Факультет изгнанных

Кстати, насчет его длительности…

Я бросила обеспокоенный взгляд на кейлор и с изумлением обнаружила, что на самом деле прошло лишь несколько минут. Да, это и впрямь магия совершенно другого порядка! И ведь помню все, до мельчайших подробностей!

Я потерла виски. Значит, вот как все было сделано. Порталы в подземельях Доменов – сплав циклично воспроизводящих заклинания доступа и внепространственного кармана искаритов и уникального энергоносителя, небольшое количество которого находилось на комете Тиа Маттэ. Причем Стужа, пользуясь тем, что Туманный Домен уже тогда находился под ее влиянием, тайно оставила себе немного бесценного кальвикса, создав из него этот браслет-артефакт.

И, главное, моя «пиявка», судя по рассуждениям Аллориана, не просто магический симбионт, а реальная частица самой Тиа Маттэ! Именно поэтому она слышит Стужу и однажды даже говорила через меня с отцом Айландира!

Я нервно сглотнула. Ну спасибо тебе, дорогой предок, за инопланетную фигню в организме! Хорошо хоть, на мою жизнь «пиявка» особо не влияет.

От воспоминания о женщинах-туманницах, которые вместо детей выращивали в своем теле искаритов, меня передернуло. Вот ведь гадость! Нет, польза от искаритов, безусловно, огромна, но стоило ли оно того?

Хотя… о чем я? Ненормальным властителям, конечно, важнее всего усилить собственную магию. На нескольких женщин с искалеченной судьбой в таком случае глубоко наплевать. А уж если речь зашла о хранилищах с гарантированно защищенным доступом, и подавно!

Вот только если пробудившаяся Тиа Маттэ отдалится от Черного озера, раскрытые защищенные порталы закроются, и в хранилища Доменов уже нельзя будет попасть никому…

Точнее, почти никому!

Ведь во мне есть частица Тиа! Так же, как она активировала браслет, сможет активировать и кальвикс в портальном зеркале!

Сможет ведь? Верно?

Ответ на вопрос наверняка крылся в следующей заметке, и я, уже не раздумывая, вновь активировала браслет. Настало время узнать, как мой предок заполучил Тиа.

На этот раз перед внутренним взором возник алтарь Черного озера. Тот самый, у которого мы с лордом Балором стояли буквально час назад. Но чужая память показала его другим: не полуразрушенным, а грозно высившимся над заснеженным плато.

Огромная обсидиановая, испещренная рунами плита покоилась на массивных столбах, а по четырем сторонам света от нее клыками скалились в небо такие же черные колонны.

Я невольно поежилась. Это место и в мое время было жутким, а уж тогда и подавно. Воздух вокруг буквально пронизывала чуждая этому миру, да и вообще всему живому сила. Сила Тиа Маттэ, которая еще не была скрыта за тремя печатями. Пришлось серьезно напрячь волю, чтобы хоть немного разогнать ту чужеродную хмарь, что заставляла дрожать окружающее пространство, делая нечеткими и расплывчатыми очертания предметов. Картинка прояснилась, и я с облегчением выдохнула.

У алтаря Аллориан находился не один. Рядом с ним стояли четыре девушки и невысокий, крепко сложенный мужчина, облаченный в жреческую хламиду. Его мрачное и напряженное лицо резко контрастировало с лицами девушек, одетых, несмотря на принизывающий холод, во что-то легкое и воздушное.

Разглядев их полузакрытые глаза и легкие улыбки, я невольно поежилась. Холод делал свое дело, так что в память врезались и посиневшие губы, и бледные, словно восковые, лица.

Аллориан понимал, что полностью обряд на алтаре от чужих глаз скрыть не удастся. Только туманники обладали способностью укрывать свои ритуалы за плотной пеленой, абсолютно защищенной от прогляда. Поэтому подготовительную часть, о которой рассказал Марик, он провел заранее, и девушек к алтарю доставили уже подготовленными.

– Мы можем начинать, Дасат? – негромко спросил Аллориан, медленно переводя взгляд с поверхности алтарной плиты на черную гладь озера.

Жрец слегка поклонился:

– Да, Ваше Величество. Время хорошее, я чувствую Ее силу. И голод.

– Ну, это совсем не новость. – отозвался Аллориан. – Голодна она всегда. Кстати, осознавать себя всего лишь едой не очень приятно.

– Ваше Величество очень точно описали мое нынешнее ощущение, – согласился жрец.

Аллориан наконец отвлекся от созерцания озера и утвердил:

– Начинаем, Дасат. Ты знаешь, что нужно делать.

С этими словами он шагнул к алтарю и замер, вытянув над плитой руки. Дасат в свою очередь подошел к девушкам и уверенно взял одну из них за руку.

Тяжелая, медленная колдовская литания, выпеваемая Аллорианом, поплыла в воздухе, и с первыми ее звуками мир замер. Ветер стих, словно его и не было. Всякая рябь на черной воде озера пропала, превратив его в громадное зеркало.

Когда засветилась одна из колонн, стоявшая слева от Аллориана, я вздрогнула, поняв, что литания начала свою работу. Мертвенное лиловое свечение струйками побежало по первой колонне снизу вверх и ударило в небо бледным лучом.

Жрец словно этого и ожидал. Едва вспыхнул луч, он мягко подвел выбранную девушку к колонне. Безвольная, точно кукла, та послушно прижалась к колонне спиной, встав лицом к алтарю. На губах девушки по-прежнему играла легкая улыбка, а глаза закрылись полностью. По ее телу пробежала спазматическая дрожь, а затем снова и снова, заставляя прикусить нижнюю губу и слегка застонать.

Я слегка растерянно смотрела на девушку, которую считала жертвой, осознавая, что та практически находится на пике наслаждения. Вот всего могла ожидать, даже то, что ее на алтаре прирежут! Но такое?!

А жрец, оставив девушку, отошел от колонны. Луч, до этого направленный строго в небо, пролился вниз бледно-лиловым световым ливнем. Капли света ударили в алтарь, заставив засветиться несколько вырезанных рун, а на вершине колонны вспыхнул незнакомый магический символ, напоминавший неровный круг со вписанным в него многоугольником и пронзенный извилистой молнией. Он медленно вращался, испуская лиловый свет.

– Ваше Величество, руна Зиар успешно активирована, – негромко произнес жрец.

Аллориан не прервался ни на секунду, но теперь его голос изменился. Если до этого он был низким и плотным, почти уходя в инфразвук, то теперь выровнялся, а слова литании из медленно-тягучих стали короткими и отрывистыми.

Засветилась вторая колонна. На этот раз свет оказался грязно-желтым, словно глаз пыльного светофора в моем родном мире. От также «протек» по колонне снизу вверх и пронзил небо.

Вторая девушка заняла свое место у активированной колонны, а когда и этот луч, пролившись вниз струями желтого света, заставил засветиться очередные магические знаки на поверхности алтаря, жрец, не в силах сдержаться, торжествующе вскинул вверх руки:

– Руна Асмат активирована!

Оставшиеся две колонны в свою очередь засветились одна за другой, темно-багровым и серебристо-голубым. Последние девушки встали возле них, извиваясь и дрожа от наслаждения. А на вершинах зажглись очередные незнакомые руны. Лиммет и Синор, как назвал их жрец.

Теперь светился весь алтарь. Каждый неровный символ горел своим пламенем, которое не обжигало. На один миг светящиеся над колоннами рунные знаки вспыхнули, выплевывая искристые молнии. Столкнувшись вместе точно над центром алтарной плиты, те осветили все вокруг настолько ярко, что я зажмурилась на мгновение, забыв, что присутствую здесь не в своем физическом теле, и испугавшись, что ослепну.

А когда зрение вернулось, над алтарем, потрескивая от сконцентрированной в нем энергии, прямо в воздухе висел огненный шар.

– Вам удалось, Ваше Величество! – с восторженным трепетом крикнул Дасат. – Теперь вы можете…

Он не договорил. Аллориан и сам знал, что надо делать.

Он медленно поднялся в воздух, зависнув над алтарем и протянул вперед руки. Шар трескучей энергии медленно поплыл прямо к нему, и когда предок коснулся сверкающей энергии, озеро вдруг ожило!

Темная вода забурлила, словно разогретая гигантским кипятильником, и где-то в глубине начало медленно разгораться бледное свечение. От одного его вида меня начала бить крупная дрожь. Это свечение было настолько чужим и, если можно так выразиться, отрицательно естественным, что не вызывало даже отвращения. Лишь желание убежать как можно дальше, зажмурив глаза и заткнув уши.

Свечение медленно приближалось к поверхности и Дасат предупреждающе крикнул:

– Ваше Величество, осторожней! Она совсем близко!

«Так вот она на самом деле какая… – мелькнула мысль. – А мы с Балором видели ее, укутанную заклинанием теневиков во мрак…»

А интонации литании Аллориана вновь изменились. Теперь они словно уговаривали, усыпляли, обещали… и свечение остановилось, оставшись где-то в глубине. Но само озеро не успокаивалось, бурля все сильнее и сильнее.

И все сильнее светились колонны с извивающимися у их подножья девушками.

Внезапно из воды взметнулись четыре дымных столба и рванулись к алтарю!

Литания резко оборвалась, а все происходящее отпечаталось в моем сознании, словно мгновенная фотография: висящий в воздухе над алтарем Аллориан, держащий на вытянутых руках сверкающий магический шар, упавший на колени жрец и дымные щупальца, обхватывающие свои колонны. Словно гигантские змеи, щупальца опустились вниз, к девушкам, полностью закрывая дрожащие тела, оставляя на виду лишь искривленные судорогами восковые лица.