Атрия. Камешки в пустых ладонях

– Убирайся, – буркнул Под, потирая переносицу. – Мой человек будет следить за тобой, и если я узнаю, что ты снова взял деньги…

– Клянусь, я больше никогда! Клянусь! – мужчина пятясь поднялся на несколько ступеней, затем развернулся и бросился к железной решетке, словно боялся, что Под передумает.

Бои на арене еще продолжались, но мастер секретных дел не стал возвращаться в министерскую ложу. Он вышел на площадь Луциана и свернул на улочку, спускавшуюся к озеру. Слева тянулась глухая стена виллы Серака, справа жались друг к другу дома ремесленников и воинов, предпочитавших селиться поближе к амфитеатру. Выход на берег преграждала высокая железная решетка с заостренными вверху прутьями: простым горожанам доступ к виллам мастеров и министра был закрыт.

В крайнем доме, в стену которого была вделана решетка, располагался трактир с выцветшей вывеской «Веселый всадник». Под зашел в гостеприимно открытую дверь, взял кружку эля и сел за стол напротив круглолицего мужчины, не спеша потягивающего кислое регорское вино.

– Тибий, – мастер едва заметно кивнул в знак приветствия.

– Под. Что-то ты рано. Какие будут распоряжения?

– Отправь зашифрованное послание своему агенту в Липпии – тому, что недавно завербовал воина из личной охраны министра. Пусть присмотрится к Титу Липпу. Отчеты мне на стол каждую неделю. Птицы у тебя надежные?

– Обижаешь, – ухмыльнулся Главк Тибий. – Самые быстрокрылые карьеры в Атрии.

– Хорошо.

– Думаешь, это Липпы?

Под не ответил, хмуро изучая содержимое кружки. Тибий допил вино, вытер рот рукавом и отодвинулся от стола, собираясь встать.

– Постой, – остановил его Под. – Мне нужно еще кое-что. Узнай, на какую лошадь сделал ставку министр зрелищ.

Агент удивленно поднял брови, но воздержался от лишних расспросов. Кивнув Поду, он вышел из трактира, оставив мастера в одиночестве допивать эль.

Час еще не пробил

После прощального пира в Зале Обедов, где за столом министров пустовало место Друэлла Хорти, Карр, его советники и мастер арены поднялись в Кабинет Совета.

Это было просторное помещение высотой в два этажа. Министр войны любил уединяться здесь и смотреть на город сквозь высокие арочные проемы. Неделя Совета на вилле Карра обычно приходилась на летние месяцы, и благодаря аркаде даже в самые жаркие дни в кабинете царила прохлада. Его стены украшали потускневшие фрески, а центральную часть занимал длинный покрытый гобеленом стол.

В вечернее время Кабинет Совета освещался факелами. Карр направился к своему месту во главе стола, его шаги гулко отдавались от каменных плит пола. Под сел напротив Делипа и Северина, получив таким образом возможность видеть лица всех собеседников.

– Я пообещал министрам расследовать вопиющий случай государственной измены и принять соответствующие меры, – сурово произнес Карр. – Май, что говорят актеры? Откуда возникла эта идея подстрекательства к мятежу?

Мастер порядка был на пять лет старше министра. Его когда-то русые волосы давно поседели, а надо лбом обозначилась лысина. Пий унаследовал от отца высокий рост и длинный нос, которого очень стеснялся.

Делип повернулся к Карру:

– Мне жаль огорчать тебя, Рамонд, но комедианты ровным счетом ничего не знают. Их патрону хорошо заплатили за то, чтобы труппа разыграла такую интермедию. Часть денег он отдал актерам перед началом турнира, и с тех пор они его не видели. Я допрашивал каждого по отдельности, и все повторили одно и то же.

– Хочешь сказать, они отрицают свою вину? – Карр выпятил нижнюю губу, пристально глядя на Делипа.

– Они клянутся, что не разделяют взглядов человека, заказавшего интермедию, а только хотели повеселить зрителей. Заказчик убедил патрона, что актеров за это не накажут.

– И где же патрон? – воскликнул Карр. – Найди мне его, Делип! Еще раз допроси лицедеев. Используй любые средства, чтобы развязать им языки.

– Если позволите, министр, – заговорил Северин, – я склонен верить словам актеров. Сами они не могли до такого додуматься.

– Арон, – произнес министр, переводя взгляд на мастера арены, – раз уж ты взял слово, объясни, как случилось, что труппа получила разрешение выступать во время Большого турнира без предварительного показа интермедии.

– Моя ошибка, министр, – сокрушенно ответил Северин. – Я до последнего дня ждал комедиантов из министерии Эльгарда, а когда стало ясно, что они не прибудут, уже не было времени просмотреть интермедию. Однако патрон показался мне честным человеком.

– Вы знаете его имя? Можете его описать? – оживился Делип.

– Ммм… Кажется, его называют Сет из Киранума, он родом из министерии Хорти. Невысокий, на вид лет шестидесяти, лысый, с длинной бородой. Я и раньше его встречал, он несколько раз получал от меня официальное разрешение на выступления.

– Завтра я сообщу его приметы моим людям, – сказал Делип министру. – Они перевернут весь Каррак и близлежащие земли вольных людей.

– Советую начать поиски с ущелий в Думарских горах, – впервые подал голос мастер секретных дел. – Полагаю, Сета из Киранума уже нет в живых. Май, твои люди должны быть готовы найти еще одно тело.

– Еще одно? – воскликнул Арон.

Под пристально посмотрел на него, а Делип поспешно сказал:

– Это секретная информация.

– Я был женат на сестре Арона и полностью доверяю ему, – произнес Карр, по своему обыкновению выпячивая нижнюю губу.

– Тем не менее, мастер, всё, что вы здесь услышите, не должно выйти за пределы этих стен, – заметил Делип.

Северин склонил голову в знак согласия. Мастер порядка стал сухо излагать факты:

– Труп убитого мужчины был найден в горах в самом начале недели Великого Совета. Установить его личность не удалось. Возможно, он стал жертвой жестокого ограбления, но также не исключено, что убитый узнал о планах преступников, готовивших покушение на кого-то из гостей министра.

– Почему вы так решили?

– Перед смертью мужчину пытали. Вероятно, хотели узнать, что ему известно.

– В свете случившегося во время Большого турнира на его смерть можно взглянуть под другим углом, – задумчиво проговорил Карр. – Если некто нанял актеров, чтобы посеять в народе смуту, возможно, он же с какой-то целью пытал, а затем убил этого несчастного.

– В любом случае, попытка устроить мятеж провалилась, – заметил Делип. – Рамонд, я сделаю всё возможное, чтобы выяснить, кто за этим стоит.

– А что думает мастер секретных дел? – спросил Северин, сверля советника министра взглядом своих бледно-голубых глаз. – Разве не ваша задача предотвращать подобные инциденты? Неужели пресловутые агенты Кассия Пода потеряли нюх?

– Я не стану разглашать информацию, пока не буду в ней полностью уверен, – холодным тоном ответил Под. – Ничего личного, мастер, просто я не доверяю никому. Рамонд получит мой конфиденциальный отчет в ближайшие дни.

– Хорошо, – кивнул Карр. – Делайте, что должны. На сегодня всё. Доброй ночи, советники.

Делип, Под и Северин встали, поклонились министру и вместе покинули Кабинет Совета, а Карр, погруженный в свои мысли, остался сидеть за столом, кутаясь в бархатный плащ.

В сгущающихся сумерках Лика и Трис гуляли по саду среди старых пиний. Трис касался пальцами шершавых стволов, словно надеялся увезти с собой это ощущение дома.

– Значит, из-за раны министра дядя Нил предложил везти его в ване до Сентурии, а оттуда Друэлл поплывет на корабле Липпа, который сделает остановку в Хорте?

– Да, – подтвердил Трис. – Закабия Магг исцелил его, но посоветовал пока воздержаться от верховой езды. Магг, мастер Лоций и несколько всадников Друэлла будут его сопровождать, а остальные люди Хорти вернутся в министерию верхом.

– Вы выезжаете на рассвете?