Без вздоха полночь

– Но Вы же посинели уже.

– Ерунда. В прошлом году отморозил лёгкие. Теперь стараюсь избегать нагрузок, но сегодня особый случай.

Я знала, что можно отморозить ноги, уши и даже нос, но про лёгкие слышала впервые. Открыв дверь, включила свет. Если бы не тонкий слой пыли, квартира выглядела прилично. И когда это я успела разложить вещи по полкам и помыть на кухне посуду? Явно была не в себе.

– Проходите. Меня тут все праздники не было, хранилище разгребала. Вот чуток запылилась.

Вадим повесил на плечики пальто.

– Ох, Дарья, лучше бы ты водку десять дней пила, чем порядки на работе наводила.

Я вывернула карманы пуховика. Ничего.

– Даже не знаю. Этот амулет, как сквозь землю провалился.

– Сейчас мы выпьем чаю и пойдём по второму кругу. Хронос нужно найти. К утру артефакт должен лежать у меня.

– Да что это за Хронос? Такое ощущение, что на нём свет клином сошёлся.

Вадим тяжело вздохнул.

– В десятку попала.

– Надо же, не целилась, а попала.

Я рассеянно заварила чай, который когда-то подарил мне Анатолий Павлович, вернувшись с Тибета. Он привёз несколько разных упаковок, и бабули выбрали то, что было им по вкусу, а меня того самого выбора лишили. Впрочем, к финансированию по остаточному принципу я успела привыкнуть и не обиделась, тем более, что чай я не пила вообще, предпочитала воду с лимоном. Но этот спрятала в шкафу на случай атомной войны, мирового голода или непредвиденного нашествия гостей, уж больно коробочка понравилась. А вот и первый гость! И сразу какой! На полке обнаружился пакет с пряниками, в холодильнике сыр и колбаса. Сообразив поздний ужин, я уселась на продавленный диванчик и подпёрла подбородок кулаком.

– Я понимаю, что провинилась, выпустив из рук этот чёртов кулон. Возможно, он имеет какую-то историческую ценность или дорог Вам лично. Я не спорю и согласна перекопать весь снег около фирмы, вот только оденусь потеплее. Но почему Вы упорно называете его Хроносом? Вам не кажется, что мы говорим о разных вещах?

Начальство отхлебнуло чай и проглотило бутерброд.

– Это часы. Нет, скорее часть часов. Некоторые считают, что артефакт обладает магической способностью охранять время, отпущенное человеческой расе. Если вспомнить историю, то на планете периодически случались какие-то катаклизмы: то засуха, то наводнение, то извержения вулканов. Эпидемии стирали с лица Земли целые народы. Казалось, та самая Земля хотела избавиться от присутствия человека, уничтожить его. Но внезапно всё утавоськивалось, и царь природы, почистив пёрышки, продолжал своё бренное существование. Причём, этот царь не эволюционировал, а оставался таким, каким был тысячелетия назад.

Я зачарованно смотрела на Вадима.

– Что это значит?

Тот усмехнулся.

– У нас не отросла третья рука или вторая голова, что, пожалуй, значительно упростило бы дальнейшую жизнь, мы не стали быстрее или умнее. Мы, словно затормозили в своём развитии, а все блага получили путём научно-технического прогресса. Понимаешь, кому-то было невыгодно, чтобы наша эволюция продолжалась. Мы не должны стать равными ИМ.

Я открыла рот.

– ИМ? Это кому?

Вадик хохотнул.

– Тем, кто жил, или живёт рядом, кого мы сочли бы Богами или пришельцами. Мне кажется, ИМ нужна обитаемая планета, а не мёртвый клочок вселенной. Зачем? Не отвечу, но ответ лежит где-то на поверхности, уверен. ? Шеф прикрыл глаза. ? Именно поэтому человеки всё ещё населяют землю, наивно предполагая, что являются теми самыми царями и высшим разумом одновременно. Но сейчас не об этом. Год назад Хронос обнаружили при раскопках в Фесе. Он находился в центре огромного зала. Естественно, уникальную вещицу изъяли на исследование, уж больно странной она показалась при поверхностном изучении. И тут началась цепь странных трагических событий. Ты только представь, все члены экспедиции погибли один за другим при весьма таинственных обстоятельствах, а Хронос вернулся на прежнее место. Поговаривали, что кто-то из группы пытался продать находку за баснословные деньги, хотя теперь это недоказуемо. Зигмунд Лесли, всемирно известный учёный, подключился к исследованиям. Он изъял Хронос и переслал Савицкому, памятуя о том, что в России профессор оборудовал уникальную лабораторию. А тот просто забыл о посылке на шесть долгих месяцев.

Я с трудом оторвала взгляд от прекрасного лица начальника и посмотрела в окно. Миллионы звёзд усыпали чёрное небо. Возможно, оттуда, куда не дотянуться ни мыслью, ни взглядом, к нам попала высокоразвитая раса, увешанная странными медальонами, один из которых я держала в руках и потеряла. Бред какой-то!

– Всё это очень интересно, но почему Вы думаете, что данный кулон, или часы, являются источником зла?

Вадим усмехнулся.

– Источником зла? Ни в коем случае. Амулет не может никого убить. Возможно, люди погибли случайно. Но вот как вещица вновь оказалась в пещере? Ума не приложу. Я со своей группой обследовал зал. Проникнуть в тайны нам не удались. Знаешь, там все стены и пол исписаны странными символами, которые не попадались на глаза ни одному археологу. Что это? Письмена исчезнувшей цивилизации, или доказательства того, что на Земле побывали пришельцы? Словом, многое предстоит выяснить. Я и фирму купил лишь за тем, чтобы иметь возможность беспрепятственно пользоваться уникальным оборудованием, которое, как понимаю, пылится у вас без дела. Но это не самое главное. В Марокко живёт племя заклинателей времени.

Я присвистнула.

– Никогда о таком не слышала.

– Провидцы, целители, чревовещатели. Они похожи на дервишей, которые, не имя дома, скитаются от деревни к деревне, от города к городу. Знаешь, это не просто странные создания. Это наблюдатели, которые по известным лишь им признакам проводят корректировку вот этих самых часов. ? Шеф многозначительно подкатил глаза. ? Как только планету начинает трясти, они берутся за работу.

Да, хорошая работа спасать мир. Я вздохнула.

– А откуда Вам это известно?

Вадим допил чай и отодвинул пустую кружку.

– Моя подруга занимается изучением традиций и обычаев малых народностей Африки. Она и организовала мне встречу с главой заклинателей. Занятный мужик оказался.

Подруга. Понятно. Я хотела опять расстроиться, надуться, может, даже поплакать в подушку, но любопытство археолога взяло вверх над ущемлённым самолюбием.

– Смею предположить, он поведал Вам захватывающую историю.

– А ты догадливая. ? Начальник улыбнулся и откинулся на спинку стула. ? Слушай. Давным-давно древние люди, боги, атланты, инопланетяне, как будет угодно, победившие на земле вселенский хаос, оставили подле себя Хранителей времени. Механизм гигантских часов находился в пещере, и, стоило хаосу вновь начаться, ? посвящённые подводили стрелки, а раз в сто лет эти самые часы Хроносом заводила Избранная. В общем, если верить легенде, наш шарик ещё вертится благодаря невзрачному кулону, который ты, Дарья, умудрилась потерять.

Я покраснела.

– Если это так важно, как Хранители оставили столь ценную вещь без присмотра? Уж могли бы дежурства организовать или сигнализацию провести. Мы же давно вышли из каменного века. Почему они вообще позволили учёным обнаружить эту пещеру?

Вадим пожал плечами.

– А зачем проводить сигнализацию? Охрана никогда не входила в их обязанности. Этим занимался Страж.

– Страж?

– Именно. ? Вадик усмехнулся. ? Никто никогда не видел его, только огромную тень. Но, по преданию, именно он ликвидировал всех, кто посягал на часы, и обязательно находил того, кто доставлял их домой.

– Так вот почему я упала! ? поднявшись, я прошлась по кухне. ? Дело не в усталости. Посылка показалась мне нереально тяжёлой. Значит, тот самый невидимый Страж сидел внутри и добавлял ей веса?

Мой босс рассмеялся.

– По этому поводу ничего не скажу. Страж ? дух, а духи ничего не весят. Впрочем, если он прибыл вместе с часами, то вполне мог спровоцировать падение ящика, чтобы ты нашла тот самый кулон. Возможно, ты Избранная? Та, которая не только вернёт вещь домой, но и заведёт часы ещё на сто лет?

Теперь пришла моя очередь смеяться. Вот всю жизнь мечтала стать заводчиком часов.

– О, да, всегда хотела присоединиться к дервишам, бить в бубен и бормотать заклинания. Судьба меня готовила к этому моменту всю жизнь. И вот он настал. Только куда же делся Хронос вместе с духом? Могли бы как-то маякнуть мне, мол, туточки мы, если им, действительно, домой хочется.