Без вздоха полночь

В коридоре что-то загремело. Я выбежала на звук. Старинная чугунная вешалка с нашими вещами валялась на полу.

– Что это? Знак, что мы должны мчаться на поиски? ? я на всякий случай ещё раз ощупала карманы пуховика.

– Всё возможно. Вот только чай допью. Очень он у тебя замечательный, как говорил почтальон Печкин.

– Да пейте, сколько угодно. Хотите, я упаковку Вам подарю?

Мы вернулись на кухню, и я подлила начальнику наивкуснейшего чая.

– Одного не могу понять. Я изучала труды профессора Лесли. Судя по всему, оборудование у него ничуть не хуже нашего. Так зачем он переслал артефакт?

Вадим промокнул рот салфеткой.

– Знаешь, по-моему, Зигмунд кого-то или чего-то боялся. Он потерял своих коллег, а полиция лишь разводила руками.

– И тогда он решил подставить под удар всех нас. Чего там, русских не жалко.

Шеф пожал плечами.

– Если за шесть месяцев ничего не произошло, Страж нашёл Избранную.

Избранную, опять избранную. Вот же заладил! Можно подумать, чудеса, в которые верил господин Русанов, имели место быть. Я не хотела противоречить. Возможность покинуть фирму наполняла сердце радостью. Наконец-то появился шанс попасть в настоящую экспедицию, увидеть мир, удивить коллег своими способностями.

Вадим, слава Богу, не разгадал моих кованых планов. Увлечённый своими гипотезами, он продолжал:

– Думаю, есть люди, которые решили, что Хронос может остановить время, подарить владельцу бессмертие. Возможно, сейчас желающие в очередь выстраиваются, а заодно убирают всех, кто стоит на их пути.

– Так где же они? Почему не ищут часы? Почему не заявились в нашу лабораторию, не выкрали посылку?

– Наверное, боятся, что их постигнет участь членов экспедиции. Только Избранная, да немногие из Хранителей, могут безнаказанно перемещать кулон, носить его, трогать. Иногда мне кажется, что Зигмунд остался в живых лишь потому, что должен был переслать кулон именно сюда. Он сделал это по наитию, словно кто-то руководил им.

– Да, незадача. ? Знать бы наверняка, Избранная я или нет. Желание отправиться в путешествие как-то поубавилось. Погибать во цвете лет совершенно не хотелось. Но где-то внутри росла уверенность, что всё сложится хорошо. Это был единственный шанс, и я собиралась им воспользоваться. Я решила, что, как только амулет найдётся, тут же проштудирую всю доступную информаицю по интернету, свяжусь с отцом или с Анатолием Павловичем. И, если всё сложится, ворвусь в мир большой ареологии, чего бы мне это ни стоило. Я… я… Но что-то тревожило, разъедало мозг изнутри. ? Скажите, Вадим Дмитриевич, если мы вернём раритет в пещеру, где гарантия, что его вновь не похитят?

Шеф отодвинул кружку и пристально посмотрел на меня.

– Не успеют. Часы нужно завести до ближайшего полнолуния, иначе мир погрузится во мрак. Думаю, потом Хранители попросту перепрячут его, ведь на Земле существует несколько запасных пещер, вот только Хронос один.

– А что случится с Избранной?

Вадим пожал плечами.

– Этого не знаю. Не интересовался, если честно.

Я сникла. Дёрнул же меня чёрт заняться систематизацией на фирме. Вечно мне больше всех надо! И что теперь делать? Покориться судьбе и спасти мир или сбежать, затаиться и наблюдать, как этот самый мир рушится, раскалывается на части? Немыслимые приключения, о которых я мечтала всю жизнь, отошли на второй план. Ладно, будь, что будет. Я уже представляла себя в гуще событий, эдакой героиней, суперженщиной, но реальность вылила на голову ведро холодной воды. Мой новый начальник начал зеленеть на глазах, потом свернулся пополам и процедил сквозь зубы:

– Чем ты меня отравила?

Отравила? Что за бред? Я лихорадочно обшарила взглядом стол в поисках той самой отравы. И колбаса, и сыр, и даже пряники казались свежими. Почти. Я посмотрела на упаковку с чаем. Ничего особенного. Чай, как чай. И тут мой взгляд упал на мелкий текст, аккуратно выведенный английскими буквами. «Предназначен для людей, страдающих хроническими запорами. Залить одну чайную ложку двумя литрами кипятка, настоять, развести в два раза и пить не больше ста миллилитров отвара в сутки». Дальше шли ингредиенты, но это было уже неважно. Начальник застонал и умчался в кабинет задумчивости. Вот же блин, а так хорошо всё начиналось!

Всю ночь я ухаживала за совершенно несчастным мужчиной, варила кисель, меняла грелки и искренне сочувствовала. К утру Вадиму Дмитриевичу полегчало. Он заснул, а я сварила себе кофе и задумалась. Всегда хотела попасть в сказку. Вот я и там. Но только сказка оказалась какой-то неправильной. По закону жанра, встретив своего принца, я должна была выскочить за него замуж. «И жили они долго и счастливо!» А я не только не влюбила в себя красавца, но за столь короткий срок знакомства умудрилась уронить его, отравить и потерять бесценную вещицу. Словом, «Золушка по-русски». Мой вздох разбудил измученного шефа.

– Который час?

– Восемь. Доброго утра.

– Уверена?

– Да, часы стоят напротив Вас.

– Я не о том. Ты уверена, что утро доброе?

Я кивнула. Солнышко ярко светило, снег местами подтаял, создавая в середине января общее весеннее настроение.

– Уверена. А хотите чаю?

Вадим скривился.

– Нет, благодарю покорно. У меня на него, кажется, аллергия. Теперь только кофе, пожалуйста. Только быстро. У нас куча дел.

Кофе, так кофе. Это было самым простым, что предстояло сделать. Гораздо сложнее казалось вывезти мозговой центр нашей крошечной экспедиции в город. Если бы знала, что всё так сложится, непременно захватила бы мокрые брюки. Давно бы на батарее высохли. А сейчас Вадим Дмитриевич напоминал элитного бомжа в коротеньких спортивках с отвисшими коленями, в дорогущем пальто и в пижонских лакированных туфлях. Последним штрихом послужил пёстрый шарфик.

Обошла шефа по кругу. Нет, так не пойдёт.

– Знаете, уважаемый, а не посидеть ли Вам у меня дома, пока я штаны Вам новые не куплю?

Вадим возмутился.

– Ага. А за это время кто-нибудь отыщет Хронос. Головой думай, Дарья!

– И что? ? я хохотнула. ? Вы же говорили, что Страж тут же прикончит похитителя.

Вадим насупился.

– Вот только потерь среди мирного населения нам не хватало. Ведь найти вещицу может ребёнок, старушка, мать большого семейства.

Да, неприятная ситуация. Что ж, хозяин ? барин. Раз нравится ему расхаживать по улицам в моих трико, ? дело его. Чтобы не затмить принца, натянула пуховик и уги. Всё. Пора идти на поиски. Возле огромной цветущей азалии валялись детские грабельки и совочек, которыми я периодически рыхлила землю вокруг растения. Засунула инвентарь в огромный карман китайской куртки. Вдруг пригодится.

– Готова.

Очередной таксист подозрительно осмотрел нашу пару.

– У вас хоть деньги есть?

– Обижаете! ? помахав перед носом водителя пятисоткой, мы уселись в машину.

– На Воздвиженский.

– Точнее.