Антисвинизм. Божий Меч

– А на кого ты меня покинул? – причитала Роза. – На кого оставил? Кто я теперь без тебя? Ты единственная и не проходящая любовь в моей жизни!

Она забежала в комнату, где лежал Старый Хряк, и демонстративно бросилась к бездыханному телу, орошая его своими слезами.

Из соседних комнат на шум стали сначала выглядывать, а затем выбегать другие обитатели бывшего дома Стива, а теперь дворца Поднебесной, как его называл Ши.

Выскочил и Коммод, которому уже сообщили, что Старый Хряк принимает Каифу и идёт на поправку. Поэтому известие о том, что верховный правитель мёртв, привело его в некоторое замешательство.

«Ну вот! Сакральная жертва принесена! Она объединит животничество и принесёт смерть его врагам! А так же дух убиенного вождя даст силы новому вождю! Только кто им будет? По всей видимости, это громче всех причитающий Каифа – его «правое копыто»! Он опасен, ибо умён! Сейчас такой и нужен! Кстати, он последний был со Старым Хряком наедине, а мне сообщили, что Хряк стал выздоравливать! Здесь надо будет провести расследование. Прикажу Нику, пусть осмотрит труп. Может он скажет, от чего скончался наш, пошедший на поправку верховный правитель, которого мы так все любили и почитали! И если он умер не без помощи Каифы, то это, для последнего, может стать впоследствии хорошей причиной, чтобы попасть под открытый судебный процесс. А пока, будем считать, что Каифа либо ни при чём, либо оказал нам с Ши услугу и дал понять, что он с нами!».

– Эй, Каифа! – Коммод громко и повелительно окрикнул борова. – Пойдём со мной! Поговорить надо!

Каифа резко прекратил стенания по умершему отцу и покорно засеменил за Коммодом в его комнату.

А мы, уважаемый читатель, оставим на время наших старых и недобрых знакомых, и отправимся чуть в прошлое, чтобы проследить за судьбой ещё одного, ранее вскользь упоминаемого персонажа.

Глава 6

Сержанты Роберт Грин и Ник Бэри были друзьями не только по службе, но и дружили семьями. «Скажи, кто друг твой и я скажу, кто ты» – в их случае эта поговорка была верна на девяносто девять процентов. Поэтому добавить что-либо к портрету Роберта Грина, мне уважаемый читатель, особо больше нечего. Кроме одного, что Грин отличался ещё большим начальстволюбием и чинопочитанием. И если Бэри, как я уже писал, получил звание сержанта досрочно за честную в глазах начальства и общества службу, то Грин его выслужил лестью, угодничеством и выполнением личных поручений начальства. Для него в человеке было важно одно – социальное положение. Чем оно было выше, тем более заискивающим и услужливым становился сержант Роберт Грин. Именно поэтому в хозяйстве Соломона он вёл себя не как служитель закона, перед которым все должны быть равны, а как лакей, которому господа оказали честь и предложили посидеть с собою за одним столом.

Когда шериф объявил боевую тревогу и грубо приказал Грину отправляться обратно к Соломону, но уже не с пятью, а всего с двумя полицейскими, да ещё на ночь глядя, тот, конечно, сначала бросился выполнять приказ. Он с криками «Боевая тревога!» и «Все в ружьё!» ворвался в комнату отдыха, где все дежурные полицейские мирно пили пиво и играли, кто в карты, кто в кости. Все полицейские немедленно повскакали с мест.

– Что случилось, сержант? Индейцы? Восстание?

– Чёрт его знает, что случилось! Не задавать лишних вопросов! Приказ шерифа «в ружьё!», значит все «в ружьё!»…. Сам шериф к мэру умчался! Эта суматоха, по-моему, с недавними событиями связана и с отрядом сержанта Бэри. Какие-то плохие вести оттуда Смит принёс! А вот и он собственной персоной! Давай расскажи ребятам: почему ты здесь, а твои товарищи неизвестно где?!

– Мужики! Я не виноват! Меня Ник сам отправил за подкреплением! Разве я виноват, что он меня выбрал? Ведь кому-то надо было скакать, чтобы предупредить, что колдовство и зло захватили плантацию Стива Хопкинса. Там всех убили и убили не люди! Их рвали на куски! Господи! Никогда не забуду увиденного ужаса на дороге! Хоть бы у сержанта хватило ума не заходить в хозяйство!

– Ладно! Хватит «сопли распускать»! Ты Джон не думай, что отдохнёшь! Значит, ты и… – сержант обвёл взглядом присутствующих, выбирая вторую кандидатуру на ночную поездку к Соломону, – ты, Ричард Грей! Седлайте коней! Вы отправляетесь со мной в имение Гросби! Приказ не обсуждать! Сейчас тревога не учебная, а боевая! Неподчинение карается по закону военного времени! Сам не хочу, а что делать?! Остальные ждут дальнейших приказов от шерифа! По домам не расходиться! Пиво пить прекратить, играть тоже! Приводить в порядок оружие и держать лошадей наготове! Капрал Кейн, ты за старшего!

После этого троица полицейских выбежала на улицу и, оседлав лошадей, отправилась навстречу пугающей неизвестности. Но на выезде из города сержант приказал остановиться.

– Слушайте, да ну его к чёрту, в ночь, чёрт знает куда ехать! Так и заблудиться можно! Пусть шериф сам ночью по диким дорогам ездит! Сгинем, ни за грош! Либо индейцы скальп снимут, либо волки сожрут! Тем более что творится там нечто страшное и непонятное! В общем, сделаем вид, что ускакали сейчас, а сами рано утром выдвинемся! Если Соломон Гросби дома, то никуда не денется ночью! А если нет, то все риски наши тщетны тогда! А по свету как-то сподручнее родине служить! Поехали сейчас ко мне, переночуем, а утром в путь!

Сослуживцев, а особенно Джона Смита, уговаривать не пришлось, и они поступили так, как предложил разумный, по их мнению, сержант.

– Ты молодец, сержант! – похвалил Грина Джон Смит. – Недаром тебя досрочно в звании повысили! Не то, что этот Ник Бэри! Говорил я ему: давай повернём! А он: нет, видите ли! Долг превыше всего! Чего нам голубей бояться? Ну и где он сейчас? И десять человек отряда! Дай Бог, чтобы живы были и вернулись! Но что-то сомневаюсь я в этом! По идее, уже часа полтора, как должны были уже в участке сидеть. Склевали их, похоже, голуби эти!

– Ладно, не нагнетай! И так тошно на душе! – пресёк его причитания Ричард Грей.

Забегая сразу вперёд, скажу, что это решение Роберта Грина спасло жизнь им всем троим. Плохо ли он поступил или нет, трудно судить. Во всяком случае, мне.

Некоторый, особенно патриотично и консервативно настроенный читатель, скорее всего, воскликнет: «Подлецы! Нарушили приказ! Трусы!» и так далее. Но я человек не консервативный и стараюсь не осуждать людей за те или иные их решения, идущие вразрез с действующей моралью. Особенно, с той моралью, которая утверждена и продвигаема государством. Любому государеву начальнику легко отдать приказ, не думая о том, насколько целесообразно его немедленное выполнение. Шериф, отдавая приказ Грину отправляться к Соломону немедленно, делал это на волне захлебнувших его эмоций и даже, можно так выразиться, охватившей его паники. Приказ, скорее всего, был правильным стратегически. Соломона необходимо было срочно задержать и доставить для допроса. Но вот был ли смысл отправлять людей в рискованный путь немедленно, в ночь! Теперь уже, по истечении прошедших веков, нам судить об этом невозможно.

Но приказ есть приказ! Тем более что обсуждать его правильность шериф не захотел. Он, как и Грин, знал, что путь в ночи по дикой, населённой враждебными племенами и дикими животными местности, очень даже будет небезопасен для троих полицейских. Он так же знал и то, о чём сказал своим товарищам Грин, что этот риск может не принести никакого результата, а если результат и будет, то он может быть достигнут и более спокойным путём, без спешки и суеты. Но в те, не совсем просвещенные времена, жизнь подчинённого стоила не так дорого, чтобы задумываться над тем, целесообразен ли в настоящий момент данный приказ или нет. Начальник для подчинённого – родной отец и Бог! Особенно на государевой военной службе. Но есть поговорка для умных солдат: «на Бога надейся, а сам не плошай!». Косточки тех солдат, которые не следовали этой поговорке, как правило, миллионами разбросаны по полям и лесам многих стран мира. Причём начальники получали повышения по службе, награды, денежные пособия и всеобщее уважение среднестатистических и патриотически настроенных граждан. И чем больше начальник оставлял за собой солдатских косточек, тем больше ему был почёт и тем величественнее строили ему памятник.

Сержант Роберт Грин своего«отца-командира» в лице шерифа уважал и служил ему верой и правдой. Но в данный момент, он справедливо решил сам для себя: «не плошать». Не будем осуждать этого сержанта, а так же двоих его сослуживцев, которых он отобрал с собой на задание. Давайте лучше проследим их дальнейший путь в поместье Соломона Гросби, и что с ними приключилось по этому пути.

Утром они выдвинулись в дорогу. Ехали достаточно быстро, чтобы успеть вернуться затемно, периодически переводя лошадей на медленный шаг, давая тем передышку. Часа через три пути, они заметили бредущую по дороге в город толпу людей. Их было человек тридцать. В основном это были чернокожие старики и женщины с детьми. Были среди них пять или семь здоровых чернокожих мужчин. Подъехав поближе, полицейские поняли, что эти люди все пережили недавно очень сильное потрясение. На лицах, помимо усталости, были ещё выражения пережитого страха, потерянности и обречённости.

– Стоять! Вы кто такие? Кто старший? Куда направляетесь? – громко и властно начал Грин, наезжая на них своим конём.

– Это рабы, а я работник из поместья господина Соломона Гросби. Идём в Гринвилл! Точнее, спасаемся от кошмара, который нам дал Бог пережить в эту ночь! – ответил пожилой белый мужчина, лет шестидесяти. – Меня зовут Арчибальд Круз. Слава Богу, что мы встретили, наконец, живых людей, полицейских! А то уж думали, что нам живыми не выбраться из этого проклятого места! А вы, позвольте узнать, куда направляетесь, господа полицейские? Уж, не в это ли Богом проклятое хозяйство Гросби? По-моему, я вчера вас там видел, господин сержант?! Вы ждали хозяина, а он так и не появился! Колдун проклятый! Я подозревал, что все эти его делишки добром не кончатся! Он как чуял, что должно произойти и сбежал накануне поэтому!

– Хватит разглагольствовать! Быстро говори, что случилось и почему вы все здесь?

Какая-то пожилая негритянка, вдруг забилась в истерике и стала причитать, громко взывая не только к Богу христианскому, но и вспоминая имена других, никому из белых людей непонятных богов, то проклиная их всех, то взывая к ним о помощи.

– Успокойте старую чёрную ведьму, иначе я её успокою навсегда! – заорал на рабов Грин. – А ты, Круз, давай рассказывай, что случилось?

– Мы такого никогда не видели, господин сержант! И даже в кошмарном сне вряд ли такое увидишь и переживёшь его потом! Ну, если только… – в кошмарном сне такое и возможно! Я до сих пор думаю, что я ещё сплю! Если бы я один свидетелем был, то мне вряд ли кто поверил! В сумасшедший дом бы отправили! Но свидетелей видите сколько!.. – каким-то извинительным тоном, начал рассказ Арчибальд Круз. – Ночью волки на хозяйство напали! Их тьма была, а не просто стая одна! Волков двести-триста!..

– Ну, это ты загнул! У нас тут столько и не водилось никогда! Со всего штата, что ли собрались?!

– Не вру! Богом клянусь, не вру! – перекрестился Арчибальд. – Я же говорю, что не поверите! Ну, вот у них спросите! Но и это не самое страшное! А самое страшное, что волки те, как люди были!.. Умные и разговаривать умели!

Полицейские переглянулись между собой, а Джон Смит так же незамедлительно перекрестился, бормоча под нос какие-то благодарности в адрес Бога и Его Матери.

– Слава Богу, сержант, что тебя надоумило не ехать к ним в ночь! – вслух произнёс он. – А то, что бы с нами там сталось?!..

– Не ходите туда, сержант! – продолжал Арчибальд. – Разворачивайте коней и назад! Истинно говорю, погибель там найдёте, ибо проклято это место! Волки нас отпустили! Говорят: идите, мол, к людям, и расскажите им, что последние времена для них на этой земле наступают! Кто сопротивлялся – тех убили люто! А ещё, собака среди них… Разумная… Умнее мэра нашего, наверное, будет! Такое отмочила! Говорит, что рабы для их господ, вроде животных! Так вот, кто хочет животным быть дальше – пусть идёт к людям обратно в рабство! А кто свободным человеком стать хочет – тот пусть присоединяется к волкам. Рабов десять остались. Теперь с волками и вооружённые ружьями люди есть! А искали волки, так же как и вы, хозяина нашего, Соломона Гросби! Его семью в заложники взяли! Вот, сержант, дела-то какие на белом свете твориться стали!

– Я не знаю как ты, но я ему верю! – начал Джон Смит, отозвав сержанта в сторону.

– Я тоже! – поддержал его Ричард Грей. – Обратно поворачивать надо! И этих прихватить с собой, а иначе нам никто не поверит! А в то, что они сами доберутся при нынешних обстоятельствах, когда кругом одно колдовство твориться – я не уверен!

– Да, вы правы! И в город сейчас это важнее доложить, чем Соломона искать по всему штату! Он уже, наверняка, на корабль какой-нибудь сел и плывёт себе морем! Этих всех в участок надо, и до выяснения пусть там сидят! Хотя, это начальству решать! А вдруг это они хозяев «замочили»?! Ограбили! И в исход отправились! Давайте-ка обыщем их! Если какие деньги или драгоценности найдутся – значит точно всё банально! Убили, ограбили, а теперь «лапшу» нам про волков вешают! Думают, что запугали, что назад повернём… так им, впрочем, и надо именно это!

После этого полицейские провели обыск каждого беженца, и ничего не найдя, повернули обратно в город. Но проехав где-то около мили, Грин приказал всем остановиться и снова устроил небольшое совещание среди сослуживцев.

– Слушайте, мы не можем просто так все вернуться в участок без сведений о Соломоне Гросби. Шериф меня под суд отдаст, если я второй раз к нему приду с сообщением, что Соломона нет дома, а семья его в заложниках у разумных волков. Даже эти беглые рабы не помогут!

– И что ты предлагаешь? – начал нервничать Джон Смит. – Развернуть опять коней навстречу смерти? Вот после чего ты уже никогда не сможешь ничего доложить шерифу, так это после своего визита в захваченное заколдованными волками хозяйство Соломона. Я под страхом расстрела туда не поеду. Уж лучше пулю, чем такую смерть!

– Я тоже – против! Сержант, приказы, конечно, выполнять надо, но если открываются другие обстоятельства, которые не были учтены командиром в момент отдачи приказа, то устав разрешает действовать исполнителю по своему усмотрению! Сейчас выполнить приказ: найти и арестовать Соломона – выше наших возможностей! Узнать, где он – тоже! Ты сам сказал, что он уже в море на корабле! Так что Роб, как друг, а не как подчинённый тебе говорю – брось морочить себе и другим голову и поехали в Гринвилл!

– Я не могу сказать шерифу, что Соломон плывёт морем, потому что я этого не знаю. А узнать я это смогу, если только окажусь в порту и там сам проведу расследование. Хуже будет, если я сообщу, что Соломон уплыл, а он вдруг никуда не уплывал, а прячется где-нибудь здесь рядом, и ещё сам потом явится с повинной. Хотя, он вообще может быть ни в чём и невиновен!

– Ага! Как же! Невиновен! Потому и «смотал удочки», бросив дом, семью, хозяйство! Невиновный так не поступает! Сержант!.. Ты, как будто первый день на службе! Не знаешь, как шефу правильно отчёт сделать?! Да я первый подтвержу, что мы подверглись смертельной опасности! Что колдовство кругом! Что Соломона и след простыл! Искали, что есть сил – не нашли! Вон эти «обезьяны» подтвердят, что Соломон свалил в неизвестном направлении! И Рич скажет то же самое. Он же тебе про устав уже всё объяснил! Хотя уставы ты лучше него знаешь! До Чарлстона двести миль! Ты туда только к утру будешь и то, если галопом всех лошадей гнать станешь! Нас либо волки порвут, либо индейцы с нас скальпы снимут! Надо было одну ночь у тебя ночевать, чтобы в следующую опять тем же рискам подвергнуться?!

– Хорошо Джон! Тут есть какое-нибудь ближайшее хозяйство, где переночевать можно?

– Только Стива Хопкинса, но туда я тоже ни ногой! Я тебе говорю, тут, куда ни плюнь – в чёрное колдовство попадёшь! Смотри, скоро темнеть начнёт, а нам до Гринвилла ещё часа три топать. А с этими обезьянами старыми так и все пять выйдет!

– А сколько примерно отсюда до дома Хопкинса?

– Миль десять, а для чего ты это спрашиваешь? – Джон подозрительно покосился на Грина. – Уж не собрался ли там ночевать? Я же сказал, что расстреливай меня здесь, я туда и шагу не сделаю!

– Слушай, Роб, я тебя не узнаю! – вмешался в разговор Грей. – Ты же не герой, чёрт тебя возьми! Тебе же говорят, что, «ни за грош пропадём»! Думаю, что заколдованные голуби и трупы на дороге, это ещё «цветочки» того, что там нам предстоит увидеть. Я не знаю, вернулся ли отряд Бэри, но что-то мне подсказывает, что нет. И, боюсь, что уже не вернётся никогда! Там, похоже, сам Дьявол вышел из Ада на Землю и стал творить свои тёмные дела!