Антисвинизм. Божий Меч

«География колдовства расширяется! – думал про сложившуюся ситуацию шериф. – Мне своими силами не управиться! Одно дело блокировать хозяйство Хопкинса, куда ведёт только одна дорога, а другое, блокировать диких зверей в лесах. А как запретить летать голубям и другим птицам? Хорошо, что околдовали только голубей, а не орлов, коршунов и сов! Хотя уже чёрт его знает, кто там заколдован, а кто нет! Мне нужны подкрепления! Разрешение на мобилизацию населения или пусть войска дают! Грин, наверное, зря так рьяно бросился исполнять приказ насчёт Соломона! Того уже либо в живых нет, либо плывет уже в Европу, или ещё куда! Депешу, кстати, прислали по поводу кораблекрушения недалеко от Чарлстона со списком пропавших! Может, кто из наших гринвиллских там есть? Господь всемогущий! Вот и ответ для сержанта Грина! Соломон Гросби собственной персоной! Утоп голубчик! Сбежать хотел! Бог всё видит! Жаль! Лучше бы прилюдно повесить! Да и секрет бы колдовства перед этим из него калёным железом вытащить! Ну, да ладно! Туда ему и дорога! Сколько миль от берега судно это отойти смогло? Около двадцати! Не выплывет! Прости и упокой, Господи, его грешную душу! А Грин бы здесь очень нужен был! У меня каждый человек сейчас на счету! Так! Надо к мэру! Теперь я уже сам ни одного решения не приму! Пусть к губернатору мчится и просит подкреплений в виде дополнительных сил полиции или армии! А я завтра соберу всех и к Хопкинсу, упокой его душу! Рабов-строителей надо взять! Думаю, без строительства забора вокруг не обойтись будет! Захватить бы кого оттуда, чтобы знать, что там вообще происходит! Евкла, этого раба Хопкинса, надо с собой взять. Мэр обождёт с ним! Или к Соломону в первую очередь?! Чёрт его знает! Время уходит! Сколько ещё хозяйств у них рядом в разные стороны? Штук пять или шесть, не менее! А что если и там колдовство случится? Не приведи, Господи! Тогда уже и силами губернатора не управиться будет! Это проблема станет уже государственной! Только боюсь, что она уже таковой стала! Всё! К мэру!».

Глава 8

– Вы что, шериф! Посмотрите сколько сейчас времени! Надеюсь у вас действительно что-то очень важное, что не может ждать до утра! – мэр встретил шерифа явно в раздражённом состоянии.

– Да, господин мэр, иначе, я не осмелился бы разбудить вас в такое время!

– Пойдёмте в кабинет! Виски, ром? – предложил мэр, приглашая шерифа сесть в кресло.

– Если можно, немного виски, иначе я скоро сойду с ума!

– Вижу по вам, что случилось ещё что-то, на что вы, Джон, не можете повлиять. При этом сами не можете, или же просто не хотите принять самостоятельное решение? Что-то опять связанное с колдовством? Кто опять пришёл в мой город смущать умы добропорядочных горожан?

– Думаю, господин мэр, всё намного хуже! К нам пока никто не пришёл, а если придут, то уже в ближайшее время и уже не смущать умы, а убивать!

– Вы пугаете меня, шериф! Что случилось?

– Колдовство в окрестностях распространяется с необычайной скоростью! Сегодня из хозяйства Гросби пришли его освобождённые рабы в сопровождении двух моих полицейских. Один полицейский, взяв одного вольнонаемного из хозяйства Гросби и одного раба, отправились дальше в разведку и на поиски пропавшего Гросби.

– Простите, Джон, вы сказали: «освобождённых рабов». А кто же их «освободил», если сам Гросби пропал?

– Подождите, господин мэр! Это будет самое неприятное и шокирующее! Лучше сядьте в кресло, чтобы не упасть! Сначала хочу сказать, что я только что получил депешу из Чарлстона! Там в двадцати милях от берега произошло загадочное кораблекрушение в спокойном море! На борту этого корабля находился Соломон Гросби. Он числится среди пропавших без вести. Выплыть он вряд ли сможет. Скорее всего, утонул вместе с кораблём!

– Я из-за этого должен упасть в обморок, и вы меня ради этого подняли среди ночи, шериф? Тем более, кто же тогда освободил рабов?

– Заколдованные волки, господин мэр! Они захватили плантацию Гросби, захватили в заложники его семью! Часть людей, которые сопротивлялись, убили, а остальных отпустили! Волки тоже ищут Соломона Гросби, и намерены собрать в его хозяйстве, целую армию диких зверей, чтобы сделать их разумными и двинуть её войной на нас! Плюс небольшая часть чернокожих рабов осталась с ними, и теперь у них есть в союзниках люди, которые имеют огнестрельное оружие из арсенала Соломона Гросби.

– Вы в своём уме, шериф? Сколько вы выпили, перед тем, как приехать ко мне! Это, что розыгрыш, или у вас воспаление мозга?!

– Господин мэр! Я буду рад, если это всё окажется враньём беглых рабов! Но если бы я не пришёл сейчас к вам, а всё это окажется вдруг правдой, вы бы первый отдали меня под суд! Заколдованный осёл заставляет меня, господин мэр, серьёзно отнестись к этой информации. Если мы прямо сейчас отмахнёмся от неё и пойдём спать, уже завтра утром может грянуть катастрофа! У нас абсолютно нет никакой информации, потому что события развиваются стремительнее, чем мы успеваем на них реагировать. И это не потому, что я плохой шериф! Если бы кто-нибудь, когда-нибудь мог предположить, что от животных, тем более, домашних, может исходить нечто подобное, то тогда я мог бы согласиться с тем, что я что-то недосмотрел. Но я…

– Ладно, шериф, хватит оправдываться! Я вас ещё пока ни в чём не обвиняю! То, что приехали – правильно! Информация действительно шокирующая! Я сам не знаю, как на неё реагировать! Вы что-то уже придумали? Есть какие-нибудь соображения?

– Господин мэр! Думаю, что своими силами мы не справимся! Дело очень серьёзное! Мы не знаем, кто из животных ещё заколдован? Сколько их? Какие ещё территории и хозяйства подверглись воздействию чёрной магии? Один ли Соломон в этом участвовал или это действия целой группы людей? Что вообще в планах не только у заговорщиков людей, но и в головах заколдованных животных? А судя по всему, они уже действуют самостоятельно, ничего и ни с кем не согласовывая!

Мы знаем только то, что уже произошло, и то по слухам! Короче, господин мэр, мы не знаем ничего! И с этим «ничего», думаю, вам стоит отправиться к губернатору немедленно!

– Вы с ума сошли? Что я ему скажу? Всё это, что вы мне сейчас перечислили? Вы уже завтра же будете общаться с другим мэром! Или вы сами метите на этот пост, шериф?

– Боже упаси, господин мэр! Но, если в ближайшие дни грянет катастрофа, то и меня, и вас не просто снимут с должности, а вообще, отдадут под суд!.. И хорошо, если не повесят!

– Да-а! Задачка! – мэр налив ещё виски себе и шерифу, быстро опрокинул стакан себе в рот. – Действительно, с ума сойти можно! Что ещё вы предлагаете?

– Прямо с утра, я собираю отряд полицейских и вот вопрос: куда его направить? К Хопкинсу или к Гросби? Могу сейчас поставить под ружьё человек двадцать, плюс городской добровольной дружины человек пятнадцать! Но полицейских в городе почти не останется! Криминал уже это чувствует и наглеет всё больше! Участились кражи, разбойные нападения и прочие уголовные преступления. Если убрать полицию из города для того, чтобы блокировать хозяйство Хопкинса, то город надолго останется без контроля. Сегодня горожане чуть не линчевали пришедших от Соломона рабов и моих полицейских. Мы вовремя подоспели на помощь. Если бы такое случилось, то мы бы и не знали, что произошло у Гросби. Брожение умов в городе усиливается с каждой минутой! Завтра, слух о том, что случилось сегодня, разнесётся по городу и обрастёт такими несуществующими подробностями и фантазиями, что я не ручаюсь, что не начнутся беспорядки. Так что полицию из города на длительный срок в виде блокады хозяйства Хопкинса и наблюдения за ним, убирать не стоит. Пусть этим занимается армия. Доехать до Гросби, конечно, можно, но если там то же самое? Что? Вступать в бой? Или тоже брать в блокаду? Опять нельзя! А если бой, то могут быть потери! Не будем забывать, что пропал целый отряд из десяти полицейских! За это нам ещё придётся отвечать! Завтра горожане уже начнут задавать вопросы. Сейчас у меня в участке жена сержанта Бэри устраивала скандал, а завтра такой скандал, не без её помощи, мне закатят родственники остальных пропавших полицейских и поддерживающие их горожане. И не только мне, господин мэр, но и вам! Признаюсь честно, ситуация в городе вот-вот выйдет из-под контроля! Даже при условии, что сюда не нагрянут заколдованные животные. А если это произойдёт, то я даже боюсь думать, что будет! Так что, моё мнение, господин мэр, в сложившейся ситуации, вам немедленно надо брать охрану и ехать к губернатору. Докладывайте, всё как есть, ничего не скрывая. И будем надеяться на его здравый смысл и Божью помощь! Во всяком случае, если беда грянет, а он нам не поможет, то ответственность с себя мы частично снимем. Хуже будет если, наоборот! Если беда придёт, а мы не доложили и ничего не сделали!

– А если наш доклад окажется простой паникой! Если ничего страшного не случилось, и дай Бог, не случится?

– Поверьте, господин мэр, моей интуиции – уже случилось! Мы пока слышим вдали гром и видим молнии! Ветер дует в нашу сторону и глупо думать, что этой грозы не будет или, что она обойдёт нас стороной. Если даже и обойдёт, то наш долг предупредить о ней других.

– Ладно! Вы правы, шериф! Выделите мне трёх полицейских для сопровождения, и я немедленно выезжаю! Но вы должны понимать, что у губернатора я буду только к вечеру следующего дня. Так, что держитесь, шериф! И мой совет: не торопитесь хоронить Соломона Гросби! В спокойном море корабли просто так не тонут!

– Вы думаете, мэр, что Соломон всё ещё жив?

– Я этого не исключаю! Я буду знать, что он мёртв, только тогда, когда сам увижу его труп! Ну, или если его увидите вы, Джон! До встречи! И ещё…. Знаете, что самое неприятное в последних событиях?

– Что?

– То, что на сторону диких зверей стали становиться люди! Они хоть и негры, и их пока мало, но их пример будет заразителен! Он будет распространяться, как чума! Тьфу, не ночью помянута будет! Если мы не загасим этот костёр сейчас, немедленно, то я не ручаюсь за то, что через неделю он разразится в настоящее пламя бунта рабов во всём Союзе!.. Н-да-а! Страшно подумать, а не то, что поверить! Ну, в общем, вы поняли, шериф! А теперь главное, чтобы меня понял губернатор! А он далёк от всяких понятий о колдовстве!

Через пару часов экипаж мэра в сопровождении трёх полицейских выехал из Гринвилла в столицу штата – Колумбию.

Глава 9

Соломон пришёл в себя и некоторое время лежал на земле с открытыми глазами, соображая, что с ним произошло и где он. Вокруг было темно, он ничего пока не видел, только звёздное небо и большую круглую Луну над головой, но постепенно стал ощущать, что он здесь не один.

«Божья Матерь! Где это я? Что со мной произошло? Да! Помню! Корабль стал тонуть.… А потом?! Потом стал тонуть я! Что… я уже в преисподней? Но почему тогда я вижу Луну и звезды? Нет!.. Меня кто-то спас! Я видел, как корабль уходил под воду, затаскивая меня за собой! Кошмар какой! А меня кто-то подхватил и потащил прочь! Божья Мать! Да меня же крысы спасли!».

Эта мысль прошла по голове, как разряд электрического тока. За долю секунды Соломон вскочил на ноги и стал лихорадочно озираться по сторонам. То, что он увидел вокруг себя, заставило его содрогнуться от отвращения и, в то же время, от жуткого испуга. Вокруг него, образовав круг, сидели тысячи крыс. Они сидели спокойно и вполне разумно смотрели на Соломона.

«Мать Божья! Что же это твориться такое? Они же меня сейчас сожрут и я абсолютно ничего не смогу сделать для своего спасения! Хотя, если бы хотели, то уже давно сожрали бы! Да они же говорить могли! Неужели это всё из-за меня?».

В этот момент мысли его были прерваны. Крысы вдруг все стали методично раскачиваться и ритмично ухать своими тонкими голосами. «У! У! У! У!», – слышал Соломон со всех сторон и от этого тонкого многоголосого «У» его стала охватывать паника. Неожиданно, справа от него, крысы расступились, образовав проход, в котором появилась небольшая процессия, возглавляемая довольно крупной крысой с человеческим золотым то ли кольцом, то ли перстнем, в виде короны на голове. Эта крыса важно шла на задних лапах, а за ней так же важно следовали ещё пять крыс. Когда главная крыса остановилась шагах в двух от Соломона, вперёд вышла одна из сопровождавших её крыс и громко объявила человеческим голосом.

– Повелитель всей Подземельной! Повелитель всех крыс и мышей! Самый могущественный из живущих на Земле и под землёй! Непобедимый и Несокрушимый! Мудрый и Милостивый! Верховный главнокомандующий самой многочисленной армии мира – Король Ши Первый!

– Приветствую тебя бог всех домашних животных и птиц, Соломон Гросби! – достаточно громко и внятно сказал Ши Первый

Соломон продолжал реагировать на происходящее неадекватно и ничего не ответил приветствующей его крысе. Мысли, одна ужаснее другой, продолжали роем кружиться в его голове, но ни одна не желала зацепиться за разум, чтобы заставить Соломона начать хоть как-то себя адекватно вести. Вдруг он почувствовал резкую боль в ноге, которая вывела его из психического оцепенения или немой паники – здесь мне очень трудно правильно описать его состояние. Это пара крыс, выскочив из толпы, больно укусили его, чуть выше ботинка. Соломон вскрикнул и инстинктивно, ударил одну из них ногой. Крыса отлетела в сторону, а в их массе раздался угрожающий гул. Часть крыс окружила своего короля защитным кольцом.

– Где я?! Кто вы, и, что вам от меня нужно? – заорал Соломон, но осёкся, потому что увидел, что на крыс его крик не подействовал никак, а король, подняв к верху лапу громко произнёс:

– Ты Соломон Гросби или нет? Если мои солдаты ошиблись и спасли не Соломона Гросби, а кого-то другого, то для тебя эта ошибка будет роковой! Моргнуть не успеешь, как здесь останутся от тебя только белые косточки! Мой народ голоден всегда! Именно в этом чувстве он испытывает вдохновение на подвиги и самопожертвование! Итак! Я жду ответ и немедленно! И лучше для тебя, если он окажется правдой!

– Да! Я – Соломон Гросби!

– «Ваше величество»! Обращайся к королю: «Ваше величество», человек! – поучительно и в то же время властно сказала одна из крыс, сопровождавших Ши Первого.

Соломон весь вспыхнул внутри от охватившего его гнева из-за оскорблённого самолюбия.

Он! Сам Соломон, избранный самой Матерью Бога для великих дел! Изобретатель великого чуда, благодаря которому эти жалкие крысы научились мыслить и говорить! Он! Хозяин Земли – человек! Он должен обращаться к жалкой крысе так, как будто перед ним король Англии! Он хотел было возмутиться и поставить на место зарвавшегося грызуна, но увидел перед собой тысячи горящих злобой, голодом, беспощадностью и главное, разумом, смотрящих на него крысиных глаз. Мурашки побежали по его спине, и Соломон решил, что гордость сейчас не самый лучший его союзник.