Странник

– Какая же? – удивлённо спросил чародей.

– Мы обратимся в ОСЧ.

Леон, как обычно сидел в своей библиотеке в одном из подземелий Бейсдона и аккуратно переносил на бумагу свежие отчёты магов-исследователей, в дверь постучали два раза, старый чародей поднялся со стула, отложил чернила с пером и пошёл встречать гостей. Открыв дверь и увидев знакомое лицо, он протянул руку, и гость приветливо пожал её, они прошли в комнату, и сели за стол друг напротив друга.

– А я только о тебе вспоминал, Генри! – сказал Леон, разливая чай из кувшина по небольшим чашкам.

– Мысли материальны, Хранитель, – ответил чародей, взяв в руки чай.

– Тебе наверняка есть, что мне рассказать, я ведь прав?

– Да, ты прав, Леон, но я пришёл не только доложить о ходе исследования, но и пришёл за помощью.

Следующие несколько часов Генри рассказывал обо всём, что приключилось с ним за последнее время, ничего не утаив и не упустив. По ходу рассказа Леон становился всё серьёзнее, а лицо его хмурилось, как будто он задумывался о чём-то сложном и не до конца ему понятном. После того, как юный чародей договорил, некоторое время они сидели в тишине, допивая чай, прервал молчание Леон:

– Мда, ситуация не из самых приятных. Но ты ведь жив, и, думаю, что твои друзья тоже, но теперь ОСЧ поможет тебе Генри, а взамен ты тоже окажешь нам услугу.

– И что вы хотите? – прищурившись, спросил Генри, вглядываясь в лицо Леона.

– Ты подпишешь контракт на пожизненную службу в ОСЧ, это гарантирует тебе безопасность со стороны касты магов Риона, мы не будем убивать тебя, чтобы завладеть силой Озеруса, а взамен,ты до конца своей жизни, сколько бы она не продлилась, будешь работать на нас. И выполнять наши указания.

– Думаю, что выбора у меня нет, верно? – спокойно ответил Генри на предложение Хранителя.

– О да, ты прав, выбора у тебя нет, – мило улыбнувшись, ответил Леон.

– Хорошо, но сначала нужно спасти моих друзей и вернуть меч.

– Да, ты прав, нам нужно торопиться, пока Озерус находится в подвалах Бейдона, нужно действовать сейчас. Ты должен чувствовать связь с ним и будешь сопровождать наш ударный отряд, пойдём, я познакомлю тебя с нашими разведчиками.

– С кем? – переспросил Генри, вставая со стула и следуя за стариком.

– У ОСЧ есть отряд лазутчиков, которые собирают необходимую информацию по всему Риону о наших врагах и недоброжелателях, это самые сильные маги Риона, некоторых из них ты мог заметить во время битвы за стены Бейсдона.

Они вошли в узкий туннель, освещённый факелами, висящими на стенах, пройдя по нему некоторое время, они упёрлись в дверь, которая вела в огромное помещение, где было множество столов, и оно напоминало общую столовую. За одним из прямоугольных деревянных столов, сделанных без каких-либо узоров и излишеств, сидело три человека, два мужчины и женщина, это было понятно только по длине волос и фигуре, поскольку все лица были скрыты масками, и действительно, женщину, сидящую в лисьей маске, он узнал, он видел, как она сражалась на стене города кузнецов. Мужчины были среднего телосложения, лицо одного скрывала маска медведя, а второго маска – ворона. Увидев Леона и Генри, они поднялись и кивками поприветствовали их.

– Знакомься Генри, это Лиса, Ворон и Медведь, имена мы не разглашаем, чтобы скрыть их личности, поскольку их работа не позволяет им доверять кому бы то не было. Они будут сопровождать тебя в подземелье.

– Вы хотите сказать, что знали, что я приду к вам за помощью? – немного удивившись, спросил чародей, переводя взгляд с лазутчиков на Леона.

– Конечно, знали, мы знаем всё, что происходит на континенте, это наша работа, – вдруг встрял в разговор чародей в медвежьей маске с грубым голосом.

– Думаете, их будет достаточно для того, чтобы справиться с отступниками? – недоверчиво проговорил Генри, садясь за стол, остальные последовали его примеру.

– Да, в этот раз защитники хаоса подготовятся лучше к вашему визиту, но эти трое, лучшие из лучших, если мы приведём большую армию, это будет заметно, и отступники сбегут, а небольшой отряд не вызовет подозрений.

– Тебе повезло, что в тот день, когда ты пошёл в подземелье за своими друзьями, мы наткнулись на отступников-магов недалеко от города и отвлекли их внимание на себя, поэтому вы встретились только с тёмными рыцарями, а не с самими отступниками, – спокойно объяснила Генри женщина в маске лисы, её голос был мягким и приятным.

– В этот раз, нас будут ждать более подготовленные маги, поэтому ты будешь только показывать дорогу, не мешаясь у нас под ногами, и если будешь слушать нас, мы вытащим меч и твоих друзей, ты понял, парень? – встрял в разговор человек с маской ворона, его голос был низким и тихим по сравнению с голосами остальных.

– И ещё, Генри, ты уже два раза использовал круг без платы, я ведь правильно понял? – вдруг спросил Хранитель, переводя тему. Генри, немного замявшись, ответил.

– Да, верно, несколько последних перемещений обошлись без использования платы.

– Но ведь это невозможно! Он лжёт! – возразил Медведь, повышая голос. Хранитель поднял руку, призывая к спокойствию.

– То, что такого не было ранее, не значит, что это невозможно, но вызывает больше вопросов, чем ответов, и нуждается в последующем изучении, именно поэтому этот молодой человек так важен для нас, и я попрошу оберегать его в этой непростой миссии.

– Теперь ясно, почему его оставили в живых, – хмыкнув, сказала Лиса. Генри вздрогнул, услышав это, и спросил:

– И какой у нас план?

– Вы спуститесь в подземелье, и ты попробуешь пойти на зов меча, а они будут тебя сопровождать, как только меч и твои спутники будут найдены, лазутчики вытащат вас оттуда живыми и невредимыми, по возможности, конечно, – ответил Леон, приветливо улыбаясь. Через некоторое время собравшись, отряд стоял у огромных ворот, ведущих в подземелье. Хранитель раздал всем чёрные плащи с огромными капюшонами, скрывавшими лица и фигуры. На деревянных воротах был высечен человеческий череп. Библиотекарь произнёс заклинание, и ворота начали открываться, за ними Генри увидел тёмный туннель, расположенный под наклоном и уводящий глубоко под землю. Отряд выдвинулся, идя по нему не спеша и прислушиваясь к звукам вокруг.

– Подземелья Бесдона ещё не до конца были исследованы, они настолько огромны, что в них терялось множество людей, магов, гномов и даже эльфов, не вздумай отходить от нас, к тому же, отступники любят обустраивать в них ловушки, которые убьют тебя быстрее, чем ты успеешь сотворить заклинание, понял? – спросила Лиса, идя рядом с ним и освещая дорогу факелом. Генри утвердительно кивнул.

– Ну, показывай, куда нам идти, ты должен чувствовать Озерус, прислушайся к своим ощущениям, – проговорил Медведь басом, останавливаясь. Генри закрыл глаза и прислушался, сначала он ничего не почувствовал, а потом понял, что его тянет куда-то в сторону от основного туннеля, как будто неведомая сила зовёт его пойти к ней. Открыв глаза, чародей вытянул руку и сказал.

– Нам нужно туда, я чувствую, что он где-то в той стороне.

Отряд двинулся дальше, время от времени на их пути встречались развилки, и Генри всегда сразу определял, какую дорогу им выбрать, туннель никак не менялся, хотя они и спускались всё глубже, единственное отличие, которое подметил для себя молодой чародей, с каждым новым поворотом становилось всё холоднее. Они продолжали продвижение, пока вдруг туннель не уперся в обрыв. Подойдя к его краю, чтобы посмотреть насколько обрыв глубокий, отряд разделился, Генри, Лиса и Медведь подошли к обрыву и заглянули в него, тогда Медведь сказал:

– Ну что, путеводитель, и куда ты нас привёл? Перебраться тут не получится, нужно поворачивать назад.

В следующий момент всех троих вдруг настигла огромная волна воздуха, которая заставила их потерять равновесие, и все втроем они соскользнули с края обрыва, прямиком в темноту.

Глава 17. Черные рыцари.

Чёрные рыцари появились на землях Риона немного позже ОСЧ и Защитников Хаоса, первое время никто не мог понять, кто они и какие цели преследуют. Как оказалось после, чёрные рыцари – это обычные люди, попавшие под влияние магов отступников, они не имеют собственной воли или сознания, облачены они всегда были в чёрные доспехи, покрывавшие их тела с ног до головы. Первое упоминание чёрных рыцарей было во время первых столкновений ОСЧ и Защитников Хаоса, в то время на магов стали совершать нападения странные рыцари в чёрных доспехах, они, без страха и не чувствуя боли, шли на смерть, уверенно и необратимо, после нескольких нападений ОСЧ предприняло попытку изучения происхождения чёрных рыцарей, для начала были собраны их тела, изучение и вскрытие которых показало следующее:

Это были обычные люди, без каких либо видимых внешних или внутренних изменений, попытка определить их личности показала, что это обычно были без вести пропавшие из разных частей Риона, связи между ними обнаружено не было. В основном чёрными рыцарями были мужчины, плотного телосложения и роста выше среднего, изредка попадались и женщины, но это было скорее исключением. Любые попытки заслать в их ряды шпиона, терпели неудачу, как только любой человек пытался с ними заговорить, чёрные рыцари воспринимали это с агрессией и нападали на инициатора разговора, даже при условии, что он был одет в такую же броню, как и они. Наблюдение за чёрными рыцарями позволило узнать следующее: они никогда не разговаривают между собой и, кажется, вообще никак не обмениваются информацией, действуют, не задавая лишних вопросов, как будто получают мысленный приказ, который сразу идут выполнять, попытки захватить чёрных рыцарей в плен долгое время не приводили к успеху, все пойманные проглатывали язык и умирали. Но однажды ОСЧ удалось захватить одного из чёрных рыцарей, тогда предприимчивый маг из ОСЧ заранее отрезал пленнику язык, чтобы тот не смог его проглотить, правда, после этого обнаружилась новая проблема, без языка пленный не мог разговаривать, а писать на тот момент не умели примерно 2/3 жителей Риона. По итогу никакой информации из пленного получить не удалось, он заморил себя голодом и умер. Следующая попытка взять пленного чёрного рыцаря была более удачной, ОСЧ получилось применить заклинание контроля и, получить, наконец информацию о том, что из себя представляет эта организация.

Как оказалось, пленного звали Муреном, и до попадания в ряды чёрных рыцарей он был обычным фермером, в небольшой деревне, когда в неё пришли Защитники Хаоса, они с помощью магии научились подчинять сознание и получать полный контроль над телом человека, подобные заклинания требовали определённой подготовки и времени, но результат был поражающим, подверженные этому заклятью люди полностью переходили под их контроль, они теряли тягу к жизни, страх смерти и рассудок, будто куклы выполняя приказы кукловода. ОСЧ пытались восстановить разум человека, попавшего под воздействие заклинания, но все попытки были безуспешны, при любом снятии заклинания человек превращался в душевнобольного, не проявляющего никаких чувств или эмоций и слабо реагирующего на окружение. Количество чёрных рыцарей по сведениям ОСЧ никогда не превышало 1 тысячи человек, это было связано со многими факторами.

Во-первых, хоть разум и находился под властью Защитников Хаоса, тело всё равно было живым и требовало еду и воду, а прокормить большую армию у отступников не было возможности из-за постоянного преследования ОСЧ.

Во-вторых, чёрных рыцарей часто использовали для отвлечения внимания и самых опасных заданий и поручений, смертность в их рядах была очень большой, пытаясь вести статистику ОСЧ пришло к мнению, что средняя продолжительность жизни чёрного рыцаря примерно 3-4 месяца, но точно не больше.

В-третьих, контролирование большого числа рыцарей одновременно было невозможно, поскольку тот, кто накладывал заклятье подчинения должен был с помощью своего разума удерживать в подчинении большое количество кукол, а это требовало огромной сосредоточенности и силы.

Именно поэтому ОСЧ не рассматривало чёрных рыцарей, как первостепенную проблему Риона, но старалось всегда уничтожать любые найденные группы кукол. Также каста магов предпринимала попытки найти отступника, который проводил подобные обряды и заклинания, которые брали под контроль такое большое количество людей. В руки к ОСЧ не раз попадали сведения о проводимых исследованиях Защитников Хаоса, которые пытались улучшить данное заклинание, чтобы увеличить число подвластных им чёрных рыцарей, но все попытки терпели неудачу. В свою очередь ОСЧ тоже проводило исследования заклинаний контролирующих сознание.

Особое внимание в этом вопросе привлекла небольшая деревушка рядом с Дрейдлом, сначала ОСЧ не обращало внимание на поступавшую о ней информацию, о странном поведении местных жителей, переставших контактировать с близлежащими поселениями. Всё началось с пришествия в деревню одного старика, который назвал себя пророком и заявил, что только он знает пути спасения души. Сначала местные восприняли его крайне негативно, но постепенно число его приспешников увеличилось. Вскоре в деревне появилась община, они называли себя "Возвышенные", и все участники общины неуклонно следовали за стариком пророком, который назвался Еризом. Участники общины проводили собрания, где слушали проповеди Ериза, и с каждым днём община пополнялась новыми людьми. Все лазутчики, отправленные ОСЧ в деревню, со временем переставали посылать отчёты, а новые лазутчики докладывали о том, что их предшественники тоже были замечены среди членов общины. Жизнь деревни не слишком отличалась от жизни любой другой деревушки поблизости, главным отличием были ежедневные собрания у костра под открытым небом и проповеди Ериза. Все путешественники, торговцы и просто проходимцы, заходившие на постой в деревню, всегда воспринимались членами общины с большим радушием и гостеприимством, и все они в последствие становились членами общины. Деревня жила своей жизнью, люди работали, строили новые дома, вспахивали поля, всё, как и в любой другой деревне.

Первым магом понявшим, в чём именно дело, как ни странно был Леон, ему тогда только исполнилось 30, он лично отправился в деревню, прямиком к Еризу для того, чтобы поговорить с ним. В тот день местные встретили его с большим радушием, он был накормлен лучшей едой и угощён самыми крепкими винами, а после его встретил Ериз. Старик был в обычной крестьянской одежде с посохом руке, выглядел он очень приветливо и дружелюбно, вселяя одним своим видом надежду и покой.

– Мы всегда рады новым гостям! – приветливо проговорил старик, садясь рядом с костром. И смотря на огонь спокойными глазами.

– О да, мы заметили, что вы рады всем, – учтиво согласился Леон, садясь рядом с ним на пенёк, поправляя края плаща. Старик молчал, продолжая смотреть в костёр, не отводя взгляд.