Хифам

– Нет, подожди, друг мой, я еще не договорил, – Арид мягко, но настойчиво вернул кресло в исходное положение.

– Ну, чего тебе еще? – буркнул Шелор.

– Ты успел нахамить всем присутствующим, а это нехорошо, – тон Арида оставался безмятежным и размеренным.

– Ой, да неужели? Давай ты меня еще поучи, что хорошо, а что плохо! – огрызнулся Ифой, снова дернув плечом в попытке отвернуться.

– Ты должен извиниться, – в третий раз разворачивая упрямого графа к себе лицом, с ангельским терпением повторил Арид.

– Ах ты надоедливый! Да я тебя сейчас… – взревел Шелор. С его пояса скрежетнул кинжал. Пьяный граф резко замахнулся, направив острие в грудь Бессмертного.

– Арид! – Карл подскочил на месте, но сидящий рядом Нофас мертвой хваткой вцепился в его рукав.

– Не вмешивайся!

– Но как же…

– Не лезь, Карл. Сядь и смотри.

Карл недоверчиво покосился на Стратега, но всё же подчинился и опустился на стул.

– Шелор, друг мой, ты ни капли не изменился. Всё такой же буйный, стоит тебе перебрать с вином, – насмешливо заметил Арид, даже не шелохнувшись перед лезвием.

– Иди сюда, я покажу тебе, на что способен! – Ифой ринулся на Бессмертного, но алкоголь так сильно ударил ему в голову, что граф потерял равновесие и с грохотом рухнул на каменный пол.

– Друг мой, зачем же так много пить? – искренне усмехнулся Арид. – Давай я помогу тебе подняться.

– Мне твоя помощь даром не нужна! – пропыхтел Ифой, тяжело поднимаясь на ноги. Едва восстановив равновесие, он снова яростно замахнулся кинжалом, но лезвие рассекло лишь пустой воздух – Арида перед ним уже не было.

– Где ты, Бессмертный?! Куда ты делся? – Фермер испуганно завертел головой по сторонам.

– Я никуда не уходил, – раздался тихий голос Арида прямо из-за его спины.

– Ах, вот ты где! Ну держись!.. – Ифой резко развернулся, нанося рубящий удар, но Бессмертный снова растворился в пространстве и мгновенно появился справа от графа.

– Я здесь.

– Не убегай, трус! – Шелор рванулся вправо, но тщетно – Арид опять исчез, появившись на другом конце зала.

– Я тут.

Это продолжалось еще некоторое время, до тех пор, пока Ифой не выбился из сил. Уставший, он сел на пол, тяжело дыша, но не переставая направлять кинжал на Арида. Внезапно Аленад произнес: «Алартамусис лурсик», и кинжал вылетел из рук Ифоя. Но на этом Арид не остановился. Он изрёк: «Джорото уруд», и невидимая сила прижала Ифоя к полу, разведя его руки в стороны. После Арид склонился над ним и шепнул: «Фирентериас кастуруд фур», и от этого несчастный Ифой потерял сознание. Из его рта на каменные плиты ручьем хлынуло вино, но, едва коснувшись пола, оно с шипением испарилось. Карл хотел помешать, но Нофас вновь остановил его. Когда все вино вытекло, Арид произнес: «Силентирис», и Ифой пришел в себя. Оглядевшись вокруг, он спросил:

– Арид, что я делаю на полу?

– Ну, здравствуй, мой дорогой друг, – усмехнулся Аленад. – Ты вновь выпил лишнего, и мне пришлось тебя откачивать. А теперь вставай. Скоро Король явиться, а ты тут на полу валяешься.

– Спасибо, – выдохнул Ифой, поднимаясь на ноги. – А по какому вопросу нас созвали?

– Не знаю, наверное, что–то серьезное произошло, – пожал плечами Арид. – И, Шелор… извинись перед Советом за свое поведение.

– Приношу свои искренние извинения перед членами Совета! Я вновь повел себя как последний ублюдок… – Ифой виновато потупился.

– Ничего… – со вздохом ответил Карл.

Как только все заняли свои места за столом, большие позолоченные двери отворились, и в зал вошел дворцовый глашатай. Мужчина стукнул об пол скипетром с большим белым камнем на верхушке и объявил:

– Его Королевское Величество Король Ифтазара Эларн из рода Вайт, Хранитель Нортон Алифа!

В зал вошел Король, за ним следовал Элиар. Участники Совета встали со своих мест, чтобы поприветствовать вошедшего владыку. Тот занял свое место во главе стола и произнёс: – Приветствую Вас уважаемые господа… Я вижу за столом не все, а где Лорано, Анимор, Раст и Нордал? Элиар, ты точно разослал послание об экстренном заседании всем?

– Конечно, Ваше Величество!

– Ваше Величество, Нордал отсутствует по состоянию здоровья. А что касается всех остальных… они не выходят на связь, – ответил Эларну Арид.

Король и Элиар переглянулись. Это заметили присутствующие в зале графы.

– Ваше Величество, что–то случилось? – настороженно спросил Карл.

– Друзья, я собрал вас здесь потому, что сегодня ночью мне привиделось будущее нашего королевства, – заговорил Эларн. – В моем видении Ифтазар лежал в руинах. Но больше всего меня обеспокоило то, что я увидел там человека, похожего на Ринаса! По всей видимости, он вновь начал действовать, и я чувствую: в этот раз ему удастся воплотить свои замыслы в жизнь.

– Ринас? Но этого не может быть, он же в Мазандаре, самой жестокой тюрьме нашего мира! – произнёс Арид.

– А я в этом не уверен, – сказал Король. – Ты можешь прямо сейчас связаться с надсмотрщиком Мазандара?

– А что вообще происходит? – вмешался Карл.

– Тебе известно, что происходило шестнадцать лет назад на континенте Луны? – обратился к Кима Нофас.

– Так называемый Раскол Луны, – кивнул Карл. – В то время погибли мои родители, и мы с братом остались вдвоём.

– Ну так вот… Ринас является тем, кто виновен в этом, и твой брат вместе с Аридом участвовал в тех событиях, – пояснил Нофас.

– Этого мне брат не говорил! – изумился Карл.

– Ну, теперь ты знаешь, – вздохнул Нофас. – А сейчас – смотри. Арид покажет нам другую часть континента.

Арид произнес: «Наренриус Катурт», и из воздуха появилась карта, которая плавно опустилась на стол.

– Это же карта Альгамана! Реликвия, дарованная им нашему миру! Откуда она у Вас? – восхищённо спросил Карл.

– Эту карту подарил сам Альгаман моему деду, и с тех пор она передается в нашей семье как фамильная ценность. А теперь не мешайте мне, – Арид протянул правую руку над картой, он закрыл глаза и негромко произнес: «Мазар рикиу». Рисунок на пергаменте тут же ожил и пришел в движение. Перед взором собравшихся проносились очертания гор, лесов и рек, пока магия не явила им главный образ – массивную кованую дверь, одиноко стоящую на клочке земли посреди бушующих вод Восточного пролива. Словно приглашая вопрошающего войти, дверь распахнулась. Изображение скользнуло внутрь и замерло, явив маленькую комнатку, освещенную люстрой на пять свечей. В центре стоял большой деревянный стол, заваленный бумагами, а за ним спал мужчина в начищенных до ослепительного блеска доспехах.

– Прошу прощения, могу я говорить с надсмотрщиком? – обратился Арид к спящему, но тот даже не шелохнулся, продолжая спать. Тогда Аленад повысил тон: – А ну проснись! Не видишь, к тебе обращаются! На этот раз мужчина проснулся и, засуетившись, ответил:

– С кем имею честь говорить?

– Ну, наконец–то… – вздохнул Аленад. – Я Арид, Герцог королевства Ифтазар. Я бы хотел поговорить с надсмотрщиком.

– Сию секунду…

– Жду.

Не прошло и двух минут, как к столу подошел могучий человек в красном камзоле со связкой ключей

– Капитан Сорзул, надсмотрщик Мазандара. С кем имею честь разговаривать? – спросил он.

– Добрый, судя по всему, вечер, – вежливо ответил Аленад. – Я Герцог Арид, Хранитель Тайн королевства Ифтазар. Я бы хотел поговорить с Вами об одном из Ваших заключенных.

– О ком же?

– Заключенный номер пять тысяч шестьсот девяносто девять. Можно его привести?

– Извините, но я не могу исполнить Ваше желание… – Сорзул замялся.

– Почему же? – поинтересовался Арид.

– Господин Арид, Вы словно не знаете, что для этого у Вас должно быть особое разрешение, чтобы разговаривать с опасными преступниками, заключенными у нас – протараторил капитан.

– Что за наглость? – воскликнул Арид. – Мне как хранителю не надо брать разрешение! Этот заключенный – подданный Ифтазара, и я могу делать с ним, всё что захочу!

– Я Вам еще раз говорю, у Вас нет разрешения…

– Ладно. У кого я должен взять бумагу с разрешением?

– У Короля вашего королевства. Или нашего.

– О, так это же не проблема! Ваше Величество, подойдите, пожалуйста, сюда, без Вашего присутствия мне не позволяют увидеть заключенного… – обратился Арид к Королю.

– В чем дело, капитан? – спокойно спросил Эларн, приблизившись к Аленаду.

– Почему Вы сразу не сказали, что он нужен Вам? – растерялся Сорзул.

– Вы должны были сразу предоставить это право герцогу, а не тянуть до последнего! – парировал Король. – Ведь вам наверняка известно правило: Хранитель Тайн королевства имеет полное право требовать от должностных лиц помощи в интересующих его вопросах. Так что, вы покажете нам заключенного или нет?

– Понимаете, заключенного, которого Вы хотите увидеть, у нас нет… – промямлил Сорзул.

– А где он?

– Он сбежал!

– Что? Как давно?

– Месяца два назад, во время затмения…

– Вы хоть понимаете, что натворили?! – Эларн сорвался на крик. – Вы не удосужились предупредить ни меня, ни собственного короля! Теперь у меня нет иного выбора, кроме как обо всем доложить владыке Вэону. Пусть он решает вашу судьбу!

– Ваше Величество, подождите! Дайте мне все объяснить! – взмолился Сорзул.

– Прощайте…

Карта закрылась, и в зале повисла гробовая тишина… Через минуту Король произнес:

– Видение оказалось наполовину правдивым. Арид, вызови сюда немедленно Эгелиуса!

– Слушаюсь! Эгилас матрар Мифрал, – произнес Аленад. В ту же секунду воздух дрогнул, и прямо в зале соткалась сияющая арка. Сквозь нее шагнул молодой человек лет двадцати пяти с короткими русыми волосами, одетый в строгий черно–красный камзол. На его груди поблескивал золотой орден с рельефным изображением рыцаря, повергающего льва. Перед собравшимися предстал сам герцог Эгелиус – знаменитый старший брат Карла.

– Подумать только! Прямиком из Мифрала – и сразу в Белый дворец, – Эгелиус усмехнулся, окинув взглядом присутствующих. – И я, кажется, даже догадываюсь, чьих рук это дело.

– Молодец, догадался, – хмыкнул Арид. – Но отложим шутки, ситуация скверная…

– Что–то случилось? – Эгелиус нахмурился. – И, кстати, приветствую всех почтенных мужей. Рад видеть тебя, брат.

– Привет! Давно же мы не виделись, – улыбнулся Карл.

– Обменяетесь любезностями позже, сейчас есть дела поважнее, –бесцеремонно перебил братьев Аленад.

– Что ж, Арид, я внимательно тебя слушаю, – Эгелиус мгновенно посерьёзнел

– Ринас сбежал. Нам нужно действовать, и немедленно, – жестко отчеканил Арид.

– К несчастью, это правда, – Арид мрачно развел руками.

– Эгелиус, что ты предложишь делать? – подал голос Ифой. – Ситуация критическая.

– А почему вы спрашиваете только меня? Такие решения принимает весь Совет! – возмутился Эгелиус, переводя взгляд с одного лица на другое.

– Как видишь, от нашего Совета осталась едва ли половина, – глухо пояснил Арид.

– И где же Нордал, Раст, Лорано и Анимор?

– Нордал слег из–за болезни, а остальные… остальные просто не отвечают на магический призыв…

– Попробуй еще раз, – Эгелиус обернулся к трону. – Ваше Величество, а что явилось вам в видении?

– Ифтазар в огне… – тяжело, словно через силу, произнес Эларн. – И моя собственная смерть, Эгелиус.

– Ваше Величество, знамения бывают туманны. Будем верить, что боги не оставят нас, – поспешил подбодрить монарха герцог.

– Я тоже хочу в это верить… – Эларн устало прикрыл глаза, а затем резко выпрямился: – Арид, приступай!

– Слушаюсь! Лорадас рикиу, – произнёс Аленад.

На столе вновь ожила карта. Очертания рек и лесов стремительно проносились перед глазами собравшихся, пока магия не перенесла их к Черному городу. Так в народе именовали Лоридон – столицу и оплот графа Лорано. Это зловещее место издревле славилось величественной цитаделью с огромным зеленым витражом и грозными стенами, высеченными прямо в угольно–темной вулканической породе. Магический взор проник под каменные своды, явив присутствующим монументальный тронный зал. В самом его центре высился черный престол, но он был пуст.

– Странно… – тихо сказал Арид. – Этот зал никогда не пустует!

– Да, странно… – вторил ему Эларн.

Вдруг из ниоткуда раздался мужской голос, монотонно повторявший: «Элиарад манри, Элиарад манри, Элиарад манри». Услышав это, Арид подбежал к Королю и, заслонив его собой, вскинул руки, выкрикивая контрзаклинание: «Элиарад нарити росм, Элиарад нарити росм, Элиарад нарити росм». В тот же миг раздался издевательский смех, и незнакомец на той стороне произнес: «Ах, маг, ты вечно мешаешь мне воплотить мои замыслы».

Магия рассеялась, и перед взором присутствующих предстал молодой человек лет двадцати шести. На нем были длинные серые одежды, а на плечи спадали белоснежные волосы. Его лицо с зелеными лисьими глазами, острым носом и тонкими губами выглядело по–настоящему зловеще. Правой рукой он опирался на посох из черного дерева, верхушку которого венчал большой зеленый светящийся камень.

– Ринас! – с ненавистью произнёс Арид.

– И я очень рад тебя видеть, – ухмыльнулся тот.

– Отвечай, что ты сделал с Лорано? – жестко потребовал хранитель.

– Я? Ничего… Всего лишь взял под свой контроль ваших дворян, – Ринас небрежно повел рукой, и из–за трона вышли трое мужчин. Это были пропавшие члены Совета: графы Анимор, Лорано и Раст.

– Ах ты ублюдок, как ты посмел?! – гневно воскликнул Арид.

– Тише, тише, – протянул довольный собой Ринас. – Пока что я не причиню им вреда… Мне лишь нужно забрать то, что принадлежит мне по праву.

– По праву? Ты потерял свои права на всё еще шестнадцать лет назад! – не унимался Арид.

– Ты мне надоел, отойди, – безэмоционально бросил Ринас. – Мне нужно поговорить с вашим Эларном.

– Что тебе нужно от меня? – к карте решительно подошел Король.

– Ваше Величество… – с тревогой выдохнул Аленад.

– Не бойся, Аленад, – успокоил соратника монарх, а затем снова обратился к Ринасу: – Что тебе от меня нужно?

– Надо же, посмотрите–ка, сам великий Эларн явился предо мной, – хохотнул Ринас. – Но извини, кланяться в знак почтения я не собираюсь.

– Мне этого и не нужно. Ближе к делу, – холодно отрезал Король.

– Подожди, не спеши. Расскажи лучше, как ты жил все эти шестнадцать лет без меня? Небось соскучился? – вкрадчиво протянул Ринас.

– Жил прекрасно. Пока снова не появился ты со своей мерзкой физиономией! – с отвращением произнес Король.

– Правда, что ли? А я вот все это время гнил за решеткой, не видя солнечного света и не слыша дуновения ветра… Я даже людей не видел! Пока ты наслаждался свободой… – картинно запричитал Ринас.

– Не паясничай, ты никогда не любил солнце! – огрызнулся Эларн.

– Я образно… – отмахнулся Ринас. – Так вот, раз уж на то пошло, эти три почтенных мужа пока послужат мне.

– Отпусти их лучше, и не гневи ни меня ни остальных! – приказал Король.

– Ой, как мне страшно – ехидно протянул Ринас.

– До чего же ты опустился, Ринас… Нападаешь на безоружных. Если бы Лирог видел это, он бы сразу от тебя отрекся!

– Не смей трогай моего отца! – Ринас резко изменился в лице.

– Ну конечно, отцеубийца не захочет слышать его имя… Ведь так, Ринас? – настала очередь Короля надавить на болевую точку врага. Ринас молчал. – Ну, чего притих? Не хочешь вспоминать?

– Замолчи… – прошипел Ринас.

– А что, разве не ты, собственными руками лишил его жизни? И обрек позор не только на себя, но и на весь свой род? Или тебе напомнить, как всё было? Если хочешь, то я с радостью освежу твою запыленную годами память?

– Я последний раз говорю: закрой свой рот!

– Нет. На сей раз я молчать не стану.

– Я вернулся ради одного, Эларн: я не успокоюсь, пока не отправлю тебя на тот свет! – яростно прорычал Ринас. – Передай своему Ариду, что он жалкий недоучка, которому меня не сдержать. Никто во всем мире не способен остановить меня, никто даже близко не стоит к моему величию!

– Величию? Не смеши. Ты труслив и жалок. Один раз боги уже сокрушили тебя, сокрушат и теперь, помяни мое слово… – ледяным тоном ответил Король.

– Боги? – Ринас разразился безумным, нервным смехом. – Да я выше ваших богов! Встретимся на поле битвы, Эларн, король Ифтазара!

После этих слов Ринас исчез, и в воздухе повисла гнетущая тишина. Эгелиус и Арид стояли, пораженные случившимся.

– Ваше Величество, что будем делать? – спросил Арид.

– Свяжи меня с Нордалом, – приказал Эларн.

– Хорошо, сию минуту… Ефиар рикиу! – произнёс Арид.

На столе вновь появилась карта, и магический взор перенес собравшихся к городу, стоящего посреди топей. Высокие каменные стены, массивные подъемные ворота и мрачный замок на холме – это был Еф, столица одноименного графства и оплот семейства Нордал.

Вскоре изображение скользнуло внутрь цитадели, явив просторные покои с большим камином и роскошной кроватью. Ее резное изножье частично скрывало синее шелковое белье. На постели лежал мужчина лет пятидесяти с ухоженной седой бородой и короткими серебристыми волосами, облаченный в белую ночную рубашку. Перед ними предстал сам Кродарад Нордал – знаменитый казначей и главный тюремщик Ифтазара.

– Здравствуй, мой старый друг. Как ты? – спросил Эларн у Кродарада.

– Ваше Величество, я к Вашим услугам! – участливо ответил Нордал. – Простите меня, что не смог присутствовать на совете…

– Ничего, я как раз по этому поводу и обращаюсь… Ринас сбежал. Он захватил Лоридон вместе с графами Лорано, Анимором и Растом, – сообщил Король.

– О боги! Но как ему это удалось? – изумился Кродарад.

– В день затмения…

– Теперь всё ясно… И что вы намерены предпринять?

– Необходимо объявить об угрозе по всему королевству. И ещё: я хочу, чтобы ты лично занялся вооружением нашего войска.

– Будет исполнено! Сейчас же приступлю к делу! – твердо отозвался казначей.

– Ты бы сначала выздоровел – покачал головой Эларн.

– Это дело не терпит отлагательств! Что с того, что я болен? Будущее Ифтазара и его жителей куда важнее! – упрямо воскликнул Кродарад. –Извините, Ваше Величество, мне нужно идти. Пора готовить бумаги…

– Хорошо, ступай… – тихо вздохнул Король.

– Служу королевству Ифтазар и чту заветы богов! – отрапортовал Кродарад, и изображение Ефа растаяло в возудухе.

– Так, Нордал проинформирован. Арид, яви зеркало Альгамана в Фаторзе, Харвалаинтезе, Эрагаоне и Фарте. Ну и в нашей столице, – отдал новый приказ магу Король.

– Слушаюсь! – ответил Арид и начал плести заклинания: – Фарумиз рикиу, Хармулаес рикиу, Ирадаиар рикиу, Фарта рикиу, Нотатус Алиф рикиу.

В Лунном зале соткались пять призрачных зеркал, отражавших Эларна на главных площадях в разных уголках света

– Сколько же редкостей хранит у себя Хранитель Тайн! – изумленно прошептал Карл

– У него и не такое найдется… – таинственно ответил молодому человеку Эларн. Затем он напряженно взглянул в зеркала и заговорил, и его голос разнесся по всему миру: – Приветствую вас, жители Трех Континентов! Я, Эларн, владыка Ифтазара, обращаюсь к вам в этот грозный час. Как вы знаете, шестнадцать лет назад королевство Эрагаон постигла страшная беда. Темный колдун Ринас пошел против богов и расколол континент Луны надвое. Тем самым он нарушил древний завет между Тьмой и Светом. Все эти годы мы оберегали хрупкий покой, но сегодня над нами вновь нависла тень катастрофы! Ринас бежал из Мазандара. Он уже захватил земли Лорано и пленил трех графов, тем самым снова объявив нам войну. В этот темный час я, Эларн из рода Вайт, провозглашаю: мы готовы ответить врагу всей нашей мощью! Верю, что общими усилиями мы навсегда покончим с этим злом. Во имя богов и мира!

В этот момент изображение Эларна сменилось стягом Ифтазара: на красном полотнище красовался белый олень на фоне золотой короны. Повсюду, где разнесся призыв монарха к оружию, люди громогласно подхватывали: «Во имя богов и мира!»

А тем временем в Лунном зале Белого дворца Эларн обратился к собравшимся: – Друзья мои! В этот тяжелый час я уповаю на вашу поддержку. Верю, что вместе мы сумеем одолеть врага. Да помогут нам боги!

– Вы можете на нас положиться! – в один голос ответили лорды.

Король опустился на трон, погрузившись в тяжелые думы. Что ждет их впереди? Победа или сокрушительное поражение? Даже он – правитель, наделенный редким даром предвидения, – сейчас не мог прочесть грядущее. Надвигалась тьма, и единственной надеждой Эларна оставалась скорая встреча в Запретном лесу с самим Альгаманом…