Любимая адептка его величества

– Прекрасно. Хотя никто не знал, что у вас есть потомки. Это может насторожить, понимаете?

– Разумеется…

Но ответ герцогини никого не интересовал.

– Кстати! У меня с собой совершенно случайно есть одна крайне интересная вещица. Полагаю она нас и рассудит.

С этими словами королева-мать махнула рукой, и мужчина, которого нам так и не представили, вышел. В фиалковых глазах моей как бы бабушки мелькнула тревога, я тоже напряглась.

– Как удивительно порой поворачивается жизнь, – произнесла королева, снова оглядываясь на меня.

И вот странность – этот её взгляд был одобрительным.

– Мм-м, – я не выдержала и замялась. Хотелось исчезнуть! Раствориться в воздухе вот прямо сейчас.

Но раньше, чем моё желание успело оформиться, в тесное помещение часовни вернулся мужчина. Он нёс некий крупный свёрток.

– Ах, какая безделица! – заулыбалась королева. – А главное – такое совпадение! Вот уж не думала, что вещица пригодится!

– Совпадение с чем? Пригодится что? – ещё больше напряглась я.

Попаданкам слова не давали. Бабушка зыркнула так, что ух! Королева и её телохранитель тоже посмотрели с укором. А у меня вдруг… татуировка зачесалась. При том, что узор успел сползти ещё ниже и теперь располагался в нижней части поясницы с переходом на ягодицы, вышло так себе.

Обречённо вдохнув, я прикусила язык, а мужчина развернул свёрток, и я невольно дрогнула.

Это была странная штука – этакая приплюснутая железная труба с изображением двух рук. Посередине располагался полупрозрачный камень, виделись чеканные символы и какие-то узоры.

Всё. Засада. Но куда бежать?

– Вам известно, что это? – поинтересовалась мать Георга любезно.

– Артефакт для определения родства, – невозмутимо ответила леди Сонтор.

Вот тут по спине побежали мурашки, а в животе похолодело. Шпага Вейзов вроде откликнулась, а что с «определителем»? Что случится, если он не признает юридическую формулировку «с сего дня Маргарита Максимова считается родной внучкой…» за родство?

Только деваться было по-прежнему некуда, телохранитель уже тянул вперёд это пропитанное магией нечто.

– Вам нужно просто поместить туда руки, – улыбаясь сказала королева.

По тону это была просьба, а по факту приказ.

Бабушка подошла первой. Подавая пример, сунула руку внутрь этой приплюснутой трубы, и стало ясно, что колебания ничего не изменят.

Будь что будет! Я тоже подчинилась. Подошла, поместила кисть в противоположное отверстие, и… камень вдруг засиял. По стали артефакта побежали яркие подсвеченные узоры, лицо телохранителя сильно вытянулось, зато её величество королева-мать ничуть не удивилась.

Выдержав паузу, она важно кивнула и резюмировала:

– Так я и знала.

Оу, а это что?

По всему выходило, что мы прошли. Выдержали проверку, значит можно выдохнуть и жить спокойно.

– Прелестно, прелестно, – продолжила королева. Подарила мне новый до странного доброжелательный взгляд и спросила: – Маргарита, а сколько вам лет?

***

Проверка, которую я воспринимала исключительно как проверку на вшивость, плавно перешла в простую светскую беседу. Вела эту беседу Филиния, а я старательно держалась в стороне.

Мы вышли из часовни и направились к ожидающим в отдалении экипажам. Наша наёмная коляска сиротливо жалась к обочине, рядом стояла вторая – роскошная и отмеченная гербами. Вместе они смотрелись как авто среднего класса и сверкающий Роллс-Ройс.

Единственное чего хотелось – отделаться от внимания королевской особы и уехать. К счастью, задерживать нас не пытались. Кривоносый телохранитель усадил свою подопечную в экипаж, а потом, по кивку леди Мирры, взялся поухаживать за Филинией.

Герцогиня приняла его помощь легко, я тоже хотела, но в миг, когда шагнула к брюнету, татуировка нагрелась и запульсировала, словно предупреждая.

Я посмотрела на ладонь, протянутую мужчиной, на собственную руку, которую собиралась подать, и…

– Ой! – убрав конечность за спину, отпрянула я.

Брови брюнета приподнялись, леди тоже удивились, а я… Татушка Георга продолжала пульсировать, непрозрачно намекая на опасность.

Когда я отступила, увеличив расстояние, пульсация стала угасать.

Ясно. Прикасаться к брюнету нельзя. По крайней мере сейчас.

– Тонс, что там у вас? – окликнула мужчину королева.

Мне срочно требовался предлог для побега! И я его нашла:

– Прошу прощения. Я, кажется, потеряла в часовне заколку.

Дальше был невнятный реверанс в адрес королевы-матери и вежливое:

– Простите, ваше величество. Не смею задерживать вас и вашего спутника.

Надеюсь, не слишком грубо прозвучало? Не очень похоже на «катились бы вы отсюда»?

Видя, как вытягивается лицо леди Мирры, я кивнула бабушке и, развернувшись заспешила обратно к часовне.

План был прост как булыжник – нырнуть в полумрак, постоять там подольше, чтобы королева устала ждать и уехала. Тонс уедет вместе с ней, и мне не придётся принимать его нежелательную помощь.

Однако, очутившись в тесноте культового сооружения, я все эти мысли растеряла. Стоило войти, как шпага вдруг засветилась, причём ареол был раз в десять больше, чем раньше.

Потом над оружием стали проявляться сотканные из света слова…

«Стань сильнее!»

«Стань искуснее!»