Неокортекс

– Хорошо, – ответил Илья.

– Я в лаборатории если понадоблюсь.

Напоследок она стрельнула взглядом в Егеря.

– У-уух… Добро пожаловать на базу, – сказал Егерь, подмигнув.

– Здесь здорово.

Егерь махнул на Илью рукой.

Илья понял, чем на самом деле отличалась База Европа от станции Зимовье. Не размерами и фотографиями на стенах, не отсутствием нормальной гравитации. На Зимовье Илья чувствовал пустоту во всем. Стерильность была в воздухе за каждым углом, в каютах и коридорах. И Егерь не был полноценным жителем Зимовья. Скорее хранителем. В Зимовье со всеми ее удобствами не было жизни. Здесь же жизнью было пропитано все.

Высадка не была ошибкой. Внутреннее «Я» Ильи соскучилось по людям, от которых он бежал всю свою жизнь на Земле. Каким-то внутренним чувством он желал ночевать в одной каюте со шкодливым мальчиком, водить дружбу с обитателями базы…

Видеть Веру каждый день.

***

Экипаж вернулся с похорон. База наполнилась голосами.

Илья искал Богдана Винича. То ли механика базы, то ли заведующего складом, или все в одном – Илья точно не знал. Главное найти его, и чем быстрее, тем лучше.

История вышла дурацкая. Илья задремал в комнате отдыха, а когда проснулся МАКС пропала. Он решил, что это шутка Платона. Отыскал друга в столовой. Вместе с рабочими бригады Платон поедал ароматные плюшки с горячим чаем. Пустой желудок Ильи умолял его примкнуть к ним, но все мысли были только о МАКС. Платон был увлечен новой компаний и, конечно, был не при чем.

Следом подозрения упали на Кирилла.

– Богдан Винич, – уверенно сказала Вера, когда Илья пришел к ней объясниться.

На склад вел неприметный коридор, вилявший между спортзалом и техническими помещениями. Температура здесь была выше чем в других частях Базы, и воздух чересчур влажный. Насосы гудели, заглушая звук стучащих тапочек.

Илья был в бешенстве. Винич знать не знал, что в чемоданчике. Мог предположить, что набор инструментов, или аккумуляторная батарея. А если он решит вскрыть чемоданчик ломом? Мозг МАКС еще более беззащитен, чем мозг человека в открытой черепной коробке. Не дай бог начнет тыкать отверткой – уничтожит связки блоков памяти. Будет счастьем если МАКС хотя бы сможет различать черное от белого.

У закрытых дверей склада Илья стоял минут двадцать. Стучался, пинал ногами. Потом двери вдруг открылись. На входе его встретила горизонтальная планка в виде столешницы, преграждавшая путь. За ней скрывалось небольшое помещение с высокими под потолок стеллажами. На полу нарисована разметка, как на автодороге с перекрестками и стрелками.

Илья увидел тележку. Дельфин по-прежнему лежал на ней. МАКС нигде не видно. Как и Винича.

Илья пролез под планкой, пошел осматривать стеллажи. Каждый предмет, начиная от запчастей для тостера и заканчивая буровыми головками, лежал завернутый в пакет. Сверху наклеена этикетка с информацией.

– Эй! – заорал кто-то.

Илья замер и осмотрелся.

– За территорию склада, немедленно!

Илья не видел откуда идет голос, поэтому заговорил в пустоту:

– Я ищу свою вещь.

Между стеллажей появился силуэт. Пошел быстро к Илье, громко стуча тапочками по металлу.

– Это чемоданчик вот такого размера, – начал объяснять Илья.

– За территорию!

Богдан Винич выставил руки в стороны, словно пытался обхватить гигантское дерево. Если бы Илья не отступил обратно к планке, Винич выдавил бы его, как бульдозер.

Винич был похож на гитариста рок-группы. На вид лет сорок пять, высокий рост, худой. Волосы настолько кудрявые и черные, что казались вымазанными в саже. Аккуратные усы спускались с губ и соединялись в козью бородку.

– Я ничего не брал, – возмутился Илья.

Винич потеплел.

– А если бы на тебя стеллаж упал? Написано же – на территорию склада проход запрещен. Тебе же провели инструктаж по ТБ?

– Никого не было, и я… – Илья решил не объясняться. – Мне нужна моя вещь.

– Завтра.

– Завтра?! Почему?

– Груза еще не внесены в каталог.

– Какой еще каталог?

Винич поджал губы, дав понять, что считает Илью полным кретином.

– Все прибывшие груза вносятся в общий каталог. Выбираешь, что надо, визируешь у начальника, и я тебе выдаю.

– Нет, ты не понял. Это моя вещь. Личная. И ты ее украл.

– Я что сделал?

Илья попытался унять бунтовавший внутри пыл. Незаметно выдохнув, он продолжил более спокойно.

– Забрал ее из комнаты отдыха.

– Конечно, забрал. Я обязан принять все груза корпорации и сделать опись.

– МАКС не собственность корпорации. Это моя вещь!

– Здесь даже твои трусы – собственность корпорации. Исключение только для средств гигиены. Они у тебя в личном ящике, их я не трогаю. Остальное должно пройти через меня.

Илья положил руки на планку и придвинулся к Виничу.

– Послушай. МАКС – это компьютер. Я сам его создал…

– Не важно. Приходи завтра и получишь.