В гостях у ведьмы

– Стучать по ней погромче надо, может Пантелеевич услышит, – предлагает Кирилл.

Но он и сам не верит своим словам. Мальчик прекрасно знает, завхоз не любит задерживаться после работы и сразу уходит играть с друзьями в домино. Может учителя ещё есть, но они в своих кабинетах, вряд ли до них донесутся вопли ребят, подвал находится низко под уровнем первого этажа, все звуки глушатся.

– Нас не услышат, – глухо произносит Игнат, – придётся ждать, когда родители начнут беспокоиться и вызовут МЧС.

– Это только к вечеру, – с горечью хохотнул Витя, – они знают, что после футбола мы будем гулять.

– Во, влипли! Вот мы попали! – хватается за голову Юра.

– А мне кажется, – прошептал Витя и оглянулся по сторонам, – Пантелеевич знает, что мы в подвале.

– Тогда для чего он нас запер? – пугается Кирилл.

– Этот завхоз вообще какой-то непонятный, часто разговаривает сам с собой, смеётся невпопад.

– Глупости говоришь, – Кирилл старается говорить уверенно, но внезапно ему становится страшно, да так, что цепенеет.

– Он точно маньяк, – добивает его пупырь Витя.

– Ерунду говоришь, – Игнат даёт ему чувствительный подзатыльник, – Пантелеевич странный, это так, но безобидный.

– Ага, а нас запер, – не унимается Витя.

– Сейчас дам в челюсть, – замахнулся Игнат, но неожиданно друзья ощутили в его голосе неуверенность и испуг, а ведь он считался самым храбрым в школе.

– Не хватало нам ещё подраться, – урезонил его Юра, – давайте лучше решать, как нам выбраться.

– Идея хорошая, – хмыкает Кирилл, – вот только как её осуществить?

– А может тот ход ведёт на поверхность?

– Не думаю, – мрачнеет Кирилл, – но попробовать стоит. В любом случае это правильнее, чем просто сидеть и ждать когда нас найдут родители.

– А вдруг не найдут? – в ужасе пискнул Витя и шмыгает носом.

– Всё путём будет, Витёк, – неожиданно Игнат дружески хлопает его по спине.

– Мне так страшно! – Витя рыдает навзрыд.

– Хватит вопить, бери лопату! – возмутился Юра.

– Я темноты боюсь, у меня, эта, как её… клаустрофобия.

– А что это такое? – удивляется Юра.

– Боится один оставаться, – неуверенно говорит Кирилл.

– Нет, это такая болезнь, боязнь замкнутого пространства, – разъясняет Игнат.

– А как лечится эта… болезнь? – заинтригованный спрашивает Юра.

– Брать лопату и работать, – с напором заявляет Игнат.

– Всё, пошли люк открывать, – Кирилл на ощупь двинулся к дальней стене.

Как только дверь закрылась, в подвале стало невероятно темно, щели в двери едва-едва разжижают кромешную тьму.

– Зажигалка у кого-нибудь есть? – встрепенулся Игнат.

– У меня есть, – слышится дрожащий голос Вити.

– Дай сюда! – отрывисто говорит Игнат.

Он чиркает колёсиком, вспыхивает крохотный огонёк, готовый в любой момент погаснуть, газа в зажигалке почти не осталось. Кирилл быстро подносит кусок бумаги, она с радостью разгорается, затем мальчик поджигает обломок пластмассы, она горит дольше, это он знает по опыту.

– Что, куришь? – с насмешкой спрашивает Игнат.

– Нет, я спортом занимаюсь… а зажигалку в столовой нашёл… старшеклассники выронили, – оправдывается пупырь Витя.

Горящая пластмасса несколько развеяла страх. Ребята принимаются лихорадочно откидывать землю. Вскоре они убеждаются, их догадка верная, это действительно люк. Крышка изготовлена из плотного дерева, почти окаменевшего от времени. Подорвать её долго не получалась, но верно отчаянье даёт мальчикам нужные силы. Она скрипит, нехотя поддаётся и с грохотом отваливается. Вырывается затхлый воздух, едва не гасит, разбрызгивающую в разные стороны огненные искры, горящую пластмассу.

– Ух, ты, действительно подземный ход! – в едином порыве вырывается у всех возглас. Друзья склоняются над ним. В полумраке виднеются каменные ступени, ведущие глубоко вниз.

– Я туда не полезу! – сразу заявляет Витя и отшатывается назад.

– Значит, останешься здесь… один, – безжалостно гвоздит словами Игнат.

– А вдруг там крысы?

– Крыс боишься? А, что ещё боишься? – нервно смеётся Юра.

– Нет, не боюсь. Простых крыс не боюсь.

– А, что, здесь могут водиться особенные? – спрашивает Кирилл, стараясь в свой голос вложить как можно больше сарказма, но получается жалко и с дрожью в голосе.

– Приплыли, – фыркает Игнат, – если что… лопатами отобьёмся.

К удивлению друзей, он не торопится спрыгнуть на таинственные ступени. Неужели боится? Для Кирилла это откровение, Игнат очень храбрый мальчик, но, в принципе и Кирилл не трус. Поэтому он глубоко вздыхает, зажмуривает глаза, и первым проскальзывает вниз. Осторожно становится на ступеньку, приоткрывает глаза и вытягивает руку с горящей пластмассой, которая вздумала громко трещать и разбрызгивать огненные капли.

– Кирюха, что там? – слышится несколько сконфуженный голос Игната.

– Ступеньки ведут вниз, а дальше ничего не видно.

– Крыс нет? – пискнул Витя.

– Вроде не слышу. Давайте спускайтесь! – требует Кирилл.

Одному стоять на таинственной лестнице очень неприятно, а ещё ему мерещатся в темноте какие-то тени, и страх начинает холодить спину между лопатками, а зубы