Хозяйка зачарованной долины

– Значит так, – Мелида окинула всех провинившихся строгим взглядом, – пока не наведете порядок, знакомиться Ладой запрещаю! А если я или она порежемся о каменные осколки, – ведьма нехорошо сверкнула глазами, – я вас точно развею. Потому что толку от вас нет!

Какой сразу поднялся шум! Водные духи плескались в воде, земляные скрипели как старые деревья на ветру, огненные трещали как костер, земляные как-то заставили землю дрожать.

– Тихо-о! – рявкнула Мелида. – Быстро навели порядок, а то разгоню!

Духи, пригнувшиеся от ее окрика, кинулись прибирать полянку. Земляные, нырнув, как кроты, разгладили бугры и ямы, заботливо воткнув вывороченную траву обратно. Водяные подняли в воздух мелкие брызги, а воздушные перенесли капельки на траву, полив ее. Духи деревьев помогли водным вытащить осколки камней. Все, обо что Лада могла пораниться, было собрано в кучку и зарыто духами земли глубоко-глубоко. С довольным видом отряхнули ручки. Или у них все же лапки? На лицах всех духов застыло выражение благоговейного ожидания.

– Вот так и живем, – развела руками Мелида. – Разойдутся и наворотят дел. А убирать за собой не хотят, – с нажимом произнесла она. Снова виноватый дружный вздох. – Ладно, теперь можете знакомиться, – разрешила милостиво.

Что тут началось! Ладу тут же закружили в вихре духи воздуха, они ласковым ветерком касались ее кожи и пытались играть с волосами, недовольно свистя, что она убрала их в пучок. Духи земли касались ее рук и обнимали за ноги, их пытались отпихнуть духи деревьев. Духи огня, немного приглушив себя, приятным теплом касались Лады. А чтобы и духи воды с ней могли познакомиться, пришлось подойти к ручью и опустить пальцы в воду. Вчерашний знакомец тут же обнял ее руку и потерся щекой, как кот, и смешно булькал, не забывая отпихивать своих собратьев.

Ладе пришлось уделить внимание всем и каждому. Духи напоминали ей котят или щенят, которые лезли погладиться.

– Какие забавные, – смеялась девушка. – Нет-нет, так нельзя, – пригрозила водному духу, который собрался обрызгать ее. – Ай, жжешься! – это уже было огненному.

Мелида глаз не сводила с Лады и духов. Расшалившись, они могут натворить что-нибудь. Или опять начнут драться между собой. Поводом может послужить любой пустяк. Справляться с духами непросто. Нужна твердость характера, потому как эти милые на вид создания весьма своенравны.

– Не тяни за волосы, – Лада отмахнулась от духа воздуха. Хоть и мелкие, а насели уже прилично, того и гляди – уронят в ручей. – Ну все, – она выдернула руку из воды, а то уже и рукав мокрый, и подол.

– Эй! – возмущенная Лада сама побрызгала на юбку водой, когда дух огня ее чуть не подпалил. Она уже поняла, что с этими шалунами нужно быть строгой. – На сегодня, пожалуй, закончим, – решила она и начала вставать с травы, но духи земли и деревьев так вцепились в нее, что сделать это стало тяжело.

Мелида собралась уже вмешаться, потому что духи забылись и теперь могут причинить вред, но Лада справилась сама.

– Хватит! – крикнула Лада. – Тихо!

Духи замерли в непонимании. Они не ожидали такого от столь милой девушки. И сейчас в удивлении хлопали глазами. Воздушные духи даже замерли, перестав бесконечно кружиться. На поляне стало очень тихо.

– Буль? – выразил всеобщее удивление кто-то из водных.

– Вот тебе и буль, – Ладе наконец-то удалось встать. – Побаловались и хватит. Вы меня чуть на клочки не порвали. Так со мной обращаться нельзя. Если и дальше себя так будете вести, то играть я с вами не буду, – она задрала нос и сложила руки на груди, всем видом показывая, что не шутит.

– Молодец, девочка, – Мелида с облегчением выдохнула, она готова была кинуться на защиту, но Ладушка сама сумела постоять за себя. Есть характер у девчонки! – А теперь все кыш по своим делам! – замахала руками на духов, выгоняя с полянки. – Кыш-кыш!

Существа, явно ругаясь, начали разбегаться с поляны. Водные, громко булькнув и подняв тучу брызг, слились с ручьем. Земляные нырнули во вспаханную землю, воздушные пронеслись ветром, растревожив листву на деревьях. Духи деревьев, смешно перебирая ногами-веточками и тряся листиками на головах, пробежали по мостику и, добежав до первых деревьев, попрыгали прямо в стволы, сливаясь с ними.

Неудобнее всего было уходить духам огня. Они друг за дружкой прыгали на сухие веточки и какие-то камешки. Через мостик перескакивали очень осторожно. Так они скачками и унеслись в лес, мелькая среди деревьев, но очень быстро Лада потеряла их из виду.

– Ужасные безобразники, – проворчала Мелида. – Поэтому не хотела тебя так с ними знакомить.

– Да, я немного другого ожидала от духов стихий, – медленно произнесла ошарашенная Лада. – Они же как дети! Глаз да глаз, а то разнесут все.

– Угу, – отозвалась ведьма. – Такие и есть. Беспокойный существа. Это же стихии. Порывистые, неудержимые. В общем, хлопот с ними, – ведьма тяжело и обреченно вздохнула.

Опустившись на колени, она приложила ладони к земле и зашептала непонятные слова, очень певучие. И с каждым словом знаки на ее коже светились все ярче. Мелида пела, а выдернутая и кое-как воткнутая трава разрасталась, затягивая землю.

Лада, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Прошла буквально пара минут и полянка обрела прежний вид.

– Скоро, Ладушка, – обернулась на девушку ведьма, – и ты так сможешь. Хозяйка долины. Ее хранительница.

Ведьма поднялась на ноги. Помыв руки в ручье, отряхнула юбку. На возмущенный бульк показала воде кулак.

– Как думаешь, Ладушка, может, нам пообедать уже да в лес пойдем прогуляемся? – Мелида улыбнулась. – Я сегодня нашла полянку с рыжиками. Не стала собирать, подумала, что тебе самой захочется.

– Очень захочется! – Лада, подпрыгивая на месте, захлопала в ладоши. – Только я в грибах ничего не понимаю, – призналась она.

– Всему научу, – подхватив девушку под локоть, Мелида повела ее в дом. – На обед еще похлебка осталась, а на ужин тогда мясо с грибами потушим. И салат с черемшитой сделаем. У меня и сыр мягкий есть. Туда вяленый помидоры добавим и пряное масло.

– Как вкусно звучит, – у Лады только от слов слюнки потекли. – Обязательно нужно за рыжиками.

Весело болтая, Лада и Мелида накрыли стол и сели обедать. Оказывается, пока знакомилась с духами стихий, Лада успела проголодаться. Потом она помогла убрать со стола и перемыла посуду. У Мелиды были зелья, заменяющие в этом мире привычную бытовую химию.

Ведьма рассказывала, каким и для чего пользоваться.

– Сама все готовлю, – с гордостью произнесла Мелида. – И тебя научу.

Ведьма без дела тоже не стояла, она вытирала чистую посуду и расставляла по местам.

– Спасибо за помощь, Ладушка, – закончив, она повесила полотенце на специальную деревянную сушилку. – Да будут у тебя силы.

– Не за что, – Лада смутилась.

– Раз благодарят, значит, есть за что, – наставительно произнесла Мелида. – А если отмахиваться будешь, мать-природа силы может поубавить. У нас отвечают – сколько смогла. Любая помощь ценна.

– Я запомню, – Лада не собиралась спорить. Нужно уважать культурные отличия. Хотя и не верила в сказанное ведьмой.

– Так, – Мелида крутанулась на пятках. – Корзинка, – она быстро прошла к шкафу и, открыв нижние дверцы, вынула две корзинки. Одну подала Ладе. Хорошенькую такую корзинку, квадратную, плетеную, как сказочную. – Ну, идем.

– А ножик? – Лада помнила, что грибы срезают ножом. – Как мы их срезать будем?

– Срезать? – Мелида покачала головой. – Зачем? Мы так соберем. Дома почистим, а очистки отнесем в лес в другое место. Пусть расползаются. У нас так делают. А я помогу прижиться и будет больше рыжиков на радость белкам.

Лада лишь пожала плечами. Мелиде явно виднее. Даже страшно было представить, сколько всего нужно запомнить. Новый удивительный мир. Магический. Девушка решила не пытаться сейчас понять это логически, лучше будет просто принять. Иначе можно умом двинуться.

Здесь магия реальна. Это факт. Норма для этого мира.

– Ладушка, – мысли девушки остановил голос ведьмы, – а хочешь, пока идем, рассказу, почему долину зовут Зачарованной? – спросила она.

– Конечно, – глаза Лады зажглись интересом.

– Ну тогда слушай, – ведьма мягко улыбнулась. – За рассказом и дорога пройдет быстрее.

Глава 6

Ведьма не спешила начинать. Она медленно шла по тропке, будто обдумывая, с чего начать. Лада в нетерпении ждала рассказ, но торопить ведьму не спешила.

– Зачарованная долина место удивительное даже для нашего мира, – задумчиво начала Мелида, – последний оплот для большинства магических существ. За пределами долины их считают вредными и истребляют, а некоторых содержат как диковинных питомцев. Вот только не умеют с ними обращаться, и поэтому держат в клетках. А нужно всего-то вспомнить, что когда-то эти существа и люди жили мирно бок о бок! – ведьма повысила голос, ее глаза вспыхнули огнем, но спустя секунду она поникла. – На востоке, – она взмахнула рукой, – долину окружают Гибельные горы. Высокие, суровые, обрывистые. Не каждый зверь или птица сможет пересечь их. Тянутся они до самого юга, где переходят в горы Молчания.

– Какое странное название, – Лада искоса взглянула на ведьму.