Несломленный

– Я слышал крики. Что-то случилось?!

Лицо слуги исказил страх, когда он увидел, как хозяин истекает кровью. Подбежав к нему, Викентий спросил:

– Что здесь произошло?

– Идиот, вызови врача! Не видишь, я умираю…

Окинув взглядом Воскобойникова, Викентий проговорил:

– Вы! Как вы посмели!

– У меня не было другого выбора.

Положив правую руку на плечо слуги, Алексей продолжил с наглой улыбкой:

– С этого дня ты вправе делать все, что захочешь. Потому что твой «хозяин» отправится в мир иной.

– Вы его ранили! Он может умереть!

– Да! – хладнокровно и с неким удовлетворением ответил Воскобойников. – Отпустите девушек. Дайте им возможность жить по-другому.

Закрыв тихонько дверь, Алексей отправился за Полиной, прихватив с собой огнестрельное оружие. Зайдя в ее комнату, он посмотрел на нее с искренним состраданием. «Бедняжка. Как же она долго мучилась!»

– Полина, все кончено. Отныне ты свободна.

– Правда? – вытирая слезы руками, спросила девушка.

Воскобойников кивнул головой. Взяв ее за руку, он отправился с ней к выходу. Вместе они покинули бордель раз и навсегда.

– И куда мы теперь?

– Теперь ты будешь жить у меня! – поцеловав Полину в лоб, Алексей продолжил. – Я обещаю, больше ты не будешь страдать.

Он обнял ее, а после снова взял ее за руку и повел к себе домой, надеясь забыть этот день до конца своей жизни. Викентий тем временем вызвал врача. С большим трудом тому удалось остановить кровотечение. Хозяин борделя был спасен, хоть и потерял много крови. Теперь ему оставалось лишь набраться сил. Мужчина знал, что поступок Алексея он так просто не оставит.

IX

Авдотья с Константином долго дожидались прихода Алексея. Было уже поздно и девушка предложила возлюбленному в другой раз ее брату сообщить радостную новость. Но молодой человек был непреклонен:

– Я должен сказать Алексею все в лицо. И мне без разницы, что он об этом подумает. Даже если твой брат будет против, мы все равно будем вместе. Вот увидишь.

После этих слов в квартиру вошел сам Алексей вместе с Полиной. Авдотья и Константин были весьма удивлены.

– Брат, кто это с тобой?

– Это Полина и она у нас поживет некоторое время.

– Алексей, я должна тебе кое-что сказать, – робко начала Авдотья, – Константин мне сделал…

– Не надо, я сам! – воскликнул мужчина. – Он должен это услышать из моих уст.

– Что услышать?

Сделав глубокий вдох, Константин сказал:

– Алексей, я люблю твою сестру всем сердцем. Она не даст мне солгать. Сегодня я сделал ей предложение и она дала мне положительный ответ. Так как ты являешься единственным близким ей человеком, я должен тебя предупредить, что намерен на твоей сестре жениться. У нас будет семья. И нашему счастью никто не сможет помешать.

Алексей сделал недоброжелательное лицо.

– Брат, послушай меня. Я прекрасно тебя понимаю. Ты всю жизнь меня защищал, направлял на правильный путь, давал советы… Я это ценю и благодарна Богу за то, что я осталась не одна. Я не могу себе представить, что было бы со мной, если не было бы тебя. Но я давным-давно выросла и вправе сама принимать решения. Я тебе безмерно благодарна. Все что ты для меня сделал… бесценно.

– Что ты хочешь этим сказать? Что ты хочешь уехать жить к нему и просишь моего разрешения?

– Я…

– Не перебивай, я еще не закончил. Скажу прямо, без лукавства. Я всегда относился к Константину подозрительно. Я думал, что со временем вы разойдетесь, осознав, что вы друг другу не подходите. Но, видимо, я ошибался. Я не знаю, что будет дальше, могу лишь предположить. Но не всегда мои домыслы могут совпадать с тем, что может произойти. Если ты остановила своей выбор на нем, то пусть будет так. Может, Константин действительно тот человек, который сможет осчастливить тебя. Поэтому… Я вынужден дать свое согласие. Живи с ним долго. Уважайте друг друга и старайтесь жить в гармонии. Ведь на то она и жизнь, чтобы прожить один раз: красиво и достойно!

Обняв брата, Авдотья была вне себя от радости.

Полина молча за ними наблюдала, пытаясь сдерживать слезы. На улице было темно и ей хотелось спать. Константин, взяв Авдотью за руку, отправился с ней в свой дом, оставив Алексея и незнакомку наедине. Воскобойников все это время думал над тем, как он поступил по отношению к хозяину борделя. С одной стороны, он совершил возмездие за то, как тот повел себя по отношению к Полине. С другой стороны, он отстоял честь беззащитной девушки. А ведь действительно, большая часть людей попросту не замечает того, как общество погрязло в безнравственности, думая только о себе и о своих потребностях… Уложив девушку спать, Алексей пожелал ей спокойной ночи и вышел из комнаты.

…Пален Петр Алексеевич, или Петер Людвиг фон дер Пален, был храбрым воином и благонравным гражданином. Он вызывал полное доверие мнительного императора. Этот государственный деятель был потомственным военным, а поскольку земли, где испокон века жила его семья, в XVIII веке стали принадлежать России, он стал офицером русской армии.

Родоначальником Паленов был некий Йоханн де Пала, живший на рубеже XIII – XIV веков. Один из его потомков, Госвин фон дер Пален, перебрался в остзейские земли. В 1424 году он осел в Феллине. Век спустя трое фон дер Паленов (Георг, Иоганн и Керстен) входят в число рыцарей при подавлении восстания вассалов. В это же время еще один из представителей династии (Дитрих) заседал на аугсбургском сейме в качестве уполномоченного от гроссмейстера Ливонского ордена. После того, как шведы захватили Ливонию, король Карл XI возвел в бароны шведского королевства шесть братьев фон дер Пален: Иоганна Андерса, Богуслава, Густава Христиана, Отто Магнуса, Фридриха Адольфа и Карла Детлофа.

Один из братьев впоследствии стал ландартом в Лифляндии. Густав Христиан был прадедом человека, которому суждено было вписать свое имя в историю России. Петр Алексеевич родился в 1745 году в имении Кауцминде, принадлежавшем его отцу, Арендту Дитриху. На военную службу Пален поступил в пятнадцать лет. Со временем молодой человек начал быстро продвигаться по карьерной лестнице, потому что не только был бесстрашен и самоуверен, но и умел располагать к себе людей, в том числе – из высших слоев общества.

Все знали барона Палена. Были те, кто ему симпатизировал, и те, кто ему завидовал. Однако в 1769 году Петр Алексеевич отправился на свою первую большую войну – с Турцией, имея чин ротмистра. В конце сентября 1770 года русская армия осадила, захватила и разорила Бендеры. Барон Петр Алексеевич был ранен в правое колено, принимая участие в этом историческом сражении. После Пален вспоминал, как он бок о бок сражался вместе с Михаилом Илларионовичем Кутузовым и главным бунтовщиком Екатерининского времени – Емельяном Ивановичем Пугачевым.

В следующей войне с Турцией Петр Алексеевич вновь принимал участие, но уже в звании генерал-майора. И там снова отличился в ходе исторического штурма, на этот раз – Очакова. Турки оказывали яростное сопротивление. Русские солдаты были встречены шквальным огнем. Колонна барона Палена ворвалась в цитадель и взяла в плен недруга. После этого эпизода генерал-майор был удостоен ордена Святого Георгия 3-й степени.

Умный, хитрый, энергичный, с располагающей внешностью и хорошими манерами, Петр Алексеевич успешно делал карьеру и в конце царствования Екатерины II. Он занял заметную должность генерал-губернатора Курляндии, только что присоединенной к России. Спустя время, а именно 3 декабря 1796 года, император Павел I назначил Палена шефом Рижского кирасирского полка. Годом ранее произошел третий и последний раздел Речи Посполитой. Австрии досталась южная часть Польши с Краковым и Люблиным, Пруссии центральная Польша с Варшавой, а России запад Белоруссии, Литва, Курляндия и Волынь. Польша утратила свою независимость, а ее последний король Станислав II Август потерял свой титул навсегда.

Тогда Павел I приказал Петру Алексеевичу приготовить торжественную встречу для бывшего польского монарха, ехавшего в Петербург. Курляндский генерал-губернатор с полной серьезностью выполнил поручения императора. В назначенный день на улицах расставили стражу и приготовили парадный обед. Выяснилось, что бывший король не приедет, но именно в этот день через Ригу проезжал, будучи высланным из Петербурга, опальный князь и последний фаворит Екатерины II Платон Александрович Зубов.

Увидев Петра Алексеевича, стража отдала честь.

– Кого везете? – твердым голосом спросил Пален.

– Опального князя.

– Светлейшего князя, если быть точнее, – проговорил возмутившимся голосом Зубов.

Платон Александрович был добрым, тихим и начитанным человеком. Посмотрев на Палена, он улыбнулся и сказал:

– Я о вас слышал. О ваших героических подвигах в годы правления императрицы.

Петр Алексеевич взглянул на Зубова и предложил ему королевский обед, который был приготовлен для так и не приехавшего гостя.