Жизнь и смерть

– Полина, Полина, проснись!

– Что случилось? – зевая, спросила маленькая графиня.

– Сегодня у тебя родился брат.

– Брат?

– Да, брат.

– И как вы его назвали?

– Михаилом. Ты рада?

– Очень. Я могу его увидеть?

– Думаю, что да.

Этим вечером Григорий и его супруга произвели на свет новую жизнь, дали начало новой судьбе. Ему есть, чем гордиться! Однако одновременно с этой гордостью и чувством собственной значимости граф начал испытывать панический страх перед ответственностью за нового члена семьи. Его боязнь порождало сознание, что, в сущности, от него мало что зависит. Вынашивать, рожать, заниматься воспитанием ребенка априори должна женщина. А отцу семейства остается только наблюдать за этими процессами со стороны. Григорий понимал, что теперь его жизнь резко изменится…

II

На следующий день граф Светлов собрал в своем имении лучших друзей, чтобы отпраздновать рождение сына. Стол был накрыт богато: на одной из серебряных тарелок лежала нарезанная ломтиками сочная ветчина, которую мог себе позволить не каждый дворянин! Пряники, овощи, фрукты, мучные изделия, сыры нескольких видов… и это только малая часть из того, что восхищенные гости увидели на столе.

Григорий, в хорошем настроении, с минуты на минуту ждал прибытия трех людей, с которыми он дружил более двадцати лет. Граф с ними давно не виделся и его переполняло волнение. Он хотел поговорить с друзьями о жизни, о последних событиях, произошедших в стране, а также рассказать о том, как жил в последнее время.

Первым из гостей прибыл Антон Самойлов. Он сел по правую сторону от Григория. Это был неуверенный в себе человек. Он никогда не знал, чего на самом деле хочет. Постоянно вступая в дрязги с друзьями и близкими, Антон не умел отстаивать свои границы и интересы. Пользуясь этим, его матушка Прасковья Васильевна не давала сыну проявлять мужские качества. Она хотела вырастить спокойного, воспитанного и добродушного человека. Но вместо этого воспитала слабого, застенчивого, не способного за себя постоять мужчину. Антон всегда во всем слушался матушку, так как она была для него авторитетом. Он во всем ей потакал. Но так продолжалось до тех пор, пока Антон не встретил Тамару Вознесенскую. Молодая, грациозная, стройная, амбициозная девушка с самого начала дала понять Антону, что последнее слово всегда будет за ней. Ему это не нравилось, но годы брали свое. Ему уже перевалило за тридцать, а Прасковья Васильевна приказывала сыну жениться, так как она хотела застать внуков. Поэтому, спустя некоторое время, Антон сделал Тамаре предложение. Женился он не по большой любви. Антон понимал, что найти второю половинку не так уж просто и смирился со своей судьбой… Спустя год Тамара родила ему сына Матвея, который по характеру оказался под стать отцу.

Следом за Антоном явился Лев Тучков и сел напротив. Очень противоречивая личность… С ним нельзя было найти общий язык. Если охарактеризовать Льва в двух словах, то его отличала чересчур завышенная самооценка. Он рос единственным ребенком в семье. И скорее всего из-за того, что родители уделяли любимому чаду много времени и выполняли все его прихоти, у Льва сложилось мнение, что все ему что-то должны. Он начал рано задумываться о смысле жизни, о том, что такое любовь, и почему рано или поздно ко всем людям приходит смерть. Уделив этим вечным вопросам не один день и не один месяц, Лев еще в двадцать лет сделал для себя вывод: никакого Бога не существует, а библия – это сборник небылиц старых монахов, которые неоднократно переписывали «священную» книгу. Что касается личной жизни Льва, то она у него не сложилась. Несколько лет назад, гостя у друга, он обратил внимание на молодую, застенчивую девушку. То была Екатерина Пушкова. В тот вечер Лев в нее влюбился. И вскоре предложил ей руку и сердце. Екатерина же не сразу дала ответ… Она долго думала над предложением, но в итоге согласилась. Их свидания проходили в живописных местах Санкт-Петербурга: они подолгу обнимались на берегу Невы, в Летнем саду… И, казалось бы, их счастью ничто не может помешать. Однако время шло – пролетали месяцы, Екатерина ждала день ото дня, когда Лев заговорит о свадьбе, а тот, в свою очередь, все не мог решиться. Спустя еще какое-то время Екатерина Льву наскучила, и он решил с ней разойтись. Когда девушка увидела его с другой, она заплакала, так как осознала, что все его слова – это лишь красивая ложь… И Екатерина покончила жизнь самоубийством, утопившись в Неве. Узнав об этом от знакомых, Лев впал в депрессию. Он не верил, что Екатерины больше нет. И что в ее гибели виновен он. Об их отношениях он никому не рассказывал, за исключением графа Светлова. Только ему Лев смог рассказать свой секрет. После тех событий его мучила совесть. Он несколько ночей не спал, думая, что было бы, если бы он остался с Екатериной. Возможно, еще немного – и он сделал бы ей предложение. Они бы поженились и имели детей. Но теперь это всего лишь домыслы. Прошлое нельзя вернуть…

Последний друг Григория, Евгений Норов, явился с небольшим опозданием и сел рядом со Львом. Среди присутствующих он выделялся своей замкнутостью. Связано это было с тем, что в детстве его сильно напугала огромная дворовая собака соседа. Сорвавшись с цепи, животное бросилось в сторону Евгения. Мальчик бросился бежать, но споткнулся и упал, сильно поранив руку. Дворняге оставалось сделать несколько прыжков, чтобы настигнуть его. Евгений закрыл глаза, чтобы не видеть раскрытую пасть разъяренного животного. В последний миг на помощь Евгению пришел отец: он выстрелил из ружья и попал в собаку с первого раза. Животное упало на ноги мальчика… Он напугался до такой степени, что на несколько лет стал заикой. С тех пор он боялся собак. Даже самых маленьких. Если раньше Евгений был общительным ребенком и проводил много времени на улице со своими сверстниками, где и познакомился с Григорием, то после этого случая все друзья отвернулись от мальчика, за исключением графа. Евгений знал, что на Григория можно положиться – он никогда не предаст и, если надо, даст совет. Честность, доброта и открытость – вот что Евгению нравилось в друге… Он рано осознал, что мир жесток. И что далеко не все люди творят добро. Был случай, когда Евгения подставили. Ему приписали чужой долг в немалую сумму – пятнадцать тысяч рублей. У него не было таких денег. И его ждало одно из двух: либо смерть, либо ссылка до конца его дней. Только граф Светлов пришел ему на выручку и заплатил полностью долг, взамен не требуя ничего… Евгений испытывал и сложности в общении с девушками. Каждый раз, когда он подходил к хорошенькой особе, у него появлялся непонятный страх, который мешал ему сказать то, что хотелось. При этом у двух его сестер и брата личная жизнь сложилась удачно. Так что на данном жизненном этапе Евгений, как и Лев, был холост. Но если Льва это устраивало, то Евгений мечтал наконец-то встретить девушку своей мечты…

Обходя гостей, служанки разливали по бокалам красное вино. Евгений засмотрелся на одну из них, ту самую, которая сообщила графу радостную весть о рождении сына и печальную – о начале войны. «Какая красивая!» – подумал он, отпив из своего бокала. Через несколько минут служанка, которая заинтересовала его всерьез, подошла к нему, чтобы долить вина. Любуясь ее карими глазами и русыми волосами, он задался вопросом, замужем ли такая красивая девушка или еще нет. Евгения не интересовал социальный статус незнакомки. Ему лишь хотелось узнать ее поближе, но для этого нужно было завести с ней разговор. Но о чем?.. И Евгений промолчал, сдерживая свое влечение к хорошенькой особе и не желая выглядеть нелепо в глазах своих друзей.

III

– Лев, смотри-ка, – заметив состояние Евгения, шутливо произнес Антон. – Мне кажется, Евгению приглянулась вон та служанка.

– Мне-то что с того? – пожал плечами Лев. – Приглянулась и приглянулась. Может быть, он с ней и обретет свое счастье.

– Кто знает, кто знает…

Антон взглянул в сторону графа и решил сказать тост в его честь, но его опередил Евгений. Он поднялся со своего места, держа наполненный вином бокал.

– В этот светлый день я хочу пожелать Григорию и всей его семье благополучия! Дорогой Гриша, пусть твои дети растут здоровыми и крепкими! Я желаю им счастья, достатка, а самое главное – найти свою вторую половинку. Я хочу, чтобы ты застал как минимум четырех внуков, а то и более… Да хранит тебя Господь, тебя и всю твою семью!

– Кстати, Григорий, а как ты сына назвал? – спросил Антон, когда все выпили, поддержав тост.

– Михаилом.

– Красивое имя, только оно не русское!

– Неужели? А какое же?

– Еврейское.

– Ты что-то имеешь против евреев? – спросил Лев.

– Нет, что ты. Вовсе нет. Просто я заметил такую тенденцию, что с каждым годом все меньше и меньше жители России дают своим детям исконно русские имена.

– Попробуйте икру. Вы не пожалеете! – вмешался Григорий, чтобы разрядить обстановку.

– Спасибо, но я воздержусь, – неуверенно сказал Антон.

– А я попробую! – заявил Лев.

– Господа! Прошу внимания! – возвысил голос Григорий.

Все гости затаили дыхание. Все заметили, как изменилось выражение лица графа. На нем уже не было той радости, как в самом начале застолья. Серьезный и задумчивый, именно так сейчас выглядел Григорий.

– На днях началась война. На Россию напала Османская империя и я хочу вас спросить: что вы думаете об этом? И что планируете предпринять?

Антон залпом допил красное вино и промолвил:

– Слышать слышал. Но не придавал этому особое значение. Ну, война… Да, это ужасно! Но я, конечно, не пойду на войну. Мне моя жизнь дорога. И ни за какие деньги я не соглашусь покинуть свою семью!

– Ну, а ты что думаешь по этому поводу, Лев?

– Турки и шведы, как и поляки с литовцами, были нашими вечными врагами! Они всегда хотели уничтожить нашу страну и наш народ. Но этому не бывать! Хотя… в то время нам везло с правителями. У власти были сильные люди, которые могли защитить и отстоять интересы России: Владимир Святой, Ярослав Мудрый, Александр Невский, Петр Великий. А что творится сейчас? Кто сейчас нами правит?

– Как – кто? Известно – Анна Иоанновна, племянница Петра Великого, – подал голос кто-то из гостей.

– Нет… Фаворит у власти! Любовник императрицы – Эрнст Иоганн Бирон. Он, пока есть возможность, грабит из государственной казны неимоверные суммы денег. Прямо как Меншиков в свое время. Ничем хорошим это для него не закончится! Я надеюсь, что рано или поздно его обвинят во всех преступлениях и казнят, как в свое время Лжедмитрия I. Я хочу, чтобы его повесили на Красной площади. И чтобы жители бывшей столицы смотрели на тело Бирона в течение нескольких дней. После этого его следует сжечь дотла, а оставшийся прах засунуть в пушку и выстрелить на запад, в ту сторону, откуда он и прибыл. Попомните мои слова. Россия теряет свой авторитет на мировой арене из-за таких людей, как этот всесильный фаворит императрицы, Остерман Андрей Иванович и прочие… немцы.

– К чему ты клонишь? – нетерпеливо спросил Антон.

– К тому, Антон, что не должна женщина править в России! Вспомни жену Петра Екатерину I Алексеевну. Она правила чуть более двух лет, и за это время ничего не сделала для своей страны! Скажем прямо – ее царствование не было отмечено яркими реформами. Страной управлял так называемый Верховный тайный совет, старавшийся следовать по пути ее супруга. Императрица же меняла фаворитов, как перчатки, среди коих были и офицеры, и служители дворца… Такой образ жизни, уж конечно, мало способствовал сохранению ее здоровья, которое со временем стало резко ухудшаться. В итоге она прожила чуть более сорока лет… Вот и Анне Иоанновне сейчас сорок два года… Уверен, ей осталось править не долго.

– Ну, а как же княгиня Ольга, правившая на Руси в десятом веке?

– Эта правительница – исключение. Как известно, княгиня Ольга, отомстив древлянам за смерть своего мужа, князя Игоря, посвятила себя воспитанию единственного сына Святослава и преобразованию Киевского княжества. Так вот. За двадцать лет она смогла усмирить непокорные племена, упорядочила сбор дани и утвердила силу центральной власти. Эта женщина придерживалась мирной политики, что способствовало экономическому росту страны. Когда она приняла крещение в Константинополе, княгиня стала первой предвестницей христианства на Руси. За это я ее люблю и благодарю Бога, что он послал ее нам! Жаль, что это было так давно…

– И что ты предлагаешь сделать с нынешней властью? – спросил граф, задумчиво поглаживая подбородок.

– Свергнуть! Устроить государственный переворот. Во благо страны! Во благо народа!

Все присутствующие, включая служанок, пришли в негодование. Друзья Льва были шокированы, услышав такие слова. Они не знали, что сказать, как отговорить Льва от этой затеи.

– Мне сейчас не послышалось? – спросил Евгений у Антона.