Жизнь и смерть

– По ходу, нет.

– Лев, ты пьян? Иначе как объяснить, что ты ведешь такие опасные речи?!

– Мне нечего терять! – заявил Лев, привстав. – Я хочу испытать свою судьбу.

– Ты уверен? – спросил граф. – Ведь обратного пути уже не будет!

В этот момент вбежала дочь графа, Полина, обняла отца и зажмурила глаза.

– Дочка, ты чего? Испугалась моих друзей? Не бойся, они тебе не причинят вреда!

– А что ты хочешь от пятилетнего ребенка? – спросила графиня, входя вслед за дочерью.

Евфросиния выглядела великолепно в бирюзовом платье из шелковой ткани, которое граф Светлов подарил на ее тридцатилетие. Она была изящного телосложения. После рождения двух детей у графини сохранился хрупкий стан и тонкая талия, которая привлекала внимание мужчин. В свое время многие старались заполучить ее в жены. Но у тех, которые пытались просить ее руки и сердца, не было того, что в избытке имелось у графа Светлова: забота, искренняя любовь, душевность, теплота. Все это Евфросиния почувствовала, познакомившись с Григорием. Проведя с ним всего лишь вечер, она поняла, что это тот человек, с которым она хотела бы провести всю свою жизнь… Прошли годы. Казалось бы, жизнь удалась. Верный супруг, красивая дочь и долгожданный наследник рода должны были осчастливить жизнь Евфросинии в разы. Она по-прежнему безмерно уважала мужа, но та страсть, которая поначалу вспыхнула между ней и Григорием, уже давно исчезла. Графиню это пугало и в то же время настораживало. Евфросиния с горечью наблюдала, что ее жизнь проходит монотонно. Без каких-либо перемен. А она всегда хотела побывать за границей! Увидеть хоть раз Париж, Мадрид и Милан. Она неоднократно говорила об этом супругу. Но граф был человеком с рациональным мышлением. Он мог осуществить мечту жены, но не делал этого, так как понимал, что такое удовольствие займет много времени и средств. Григорий не был скупердяем, но и разбрасываться деньгами направо и налево он не собирался. Граф распределял свои средства с умом. У него было много знакомых, которые, имея немало богатств, в одночасье все потеряли из-за халатного отношения к жизни. Григорий считал, что лучше себя в чем-то ограничивать, нежели остаться без средств на существование. Евфросиния прекрасно понимала позицию своего супруга. Она все эти годы молчала и отчасти страдала, так как знала, что из-за ее неосуществленной мечты может произойти скандал на глазах детей или прислуги. Графиня не хотела этого допустить. Она пыталась сохранить репутацию своей семьи, но, чем дальше, тем с большим трудом ей удавалось это делать…

– Где Михаил? – спросил Григорий, целуя подошедшую супругу.

– Спит, моя любовь.

При появлении жены графа гости засобирались домой. Застолье подошло к концу.

– Не знаю, как вы, а мне пора идти, – первым поднялся из-за стола Евгений.

– Полностью с тобой согласен, Евгений. Пора… – промолвил Антон.

Прощаясь, Лев, подойдя к графу, шепнул ему на ухо:

– Через четыре дня приходи в мой дом. Я тебя познакомлю с людьми, которые намереваются изменить жизнь россиян в лучшую сторону.

– Непременно, – кивнув головой, промолвил Григорий.

Графа заинтересовали слова друга. Он с нетерпением ждал того дня, когда познакомится с новыми людьми.

IV

Константинополь – столица Османской империи, находящаяся под властью турок почти четыре с половиной века. Первым правителем нового государства стал Осман I, основатель Османской династии, которая правит империей по сей день. Плодовитостью правители этого рода отличались благодаря гаремам, в которых султаны проводили досуг. От разных связей рождались многочисленные сыновья, однако большинство их умерщвлялись собственными братьями, когда они восходили на престол. Таков был жестокий закон османского государства… Среди потомков Османа I можно выделить: Мурада I – третьего султана Османской империи, который вел ожесточенную борьбу против сербов. В 1389 году произошла решающая битва на Косовом поле, где турки одержали верх, а князь сербов и султан погибли. Его сын, Баязид I, продолжил наводить ужас на Европу. Чего стоит одна только битва при Никополе 1396 года. Объединенное войско венгров, хорватов, французов, англичан, шотландцев и многих других европейских народов оказалось не в состоянии одолеть столь сильного противника. Эта победа прославила Баязида на все времена. Его пра-пра-правнук – Селим I – увеличил размеры Османской империи на семьдесят процентов. Произошло это за счет присоединения Леванта, Тебриза, Хиджаза, Тихамы и Египта. А вот его сын Сулейман I смог превзойти как всех своих предков, так и потомков. При этом султане империя достигла апогея своего развития. Еще при жизни он получил несколько прозвищ: великолепный, законодатель, великий, завоеватель… Он считается одним из величайших монархов в истории Османской империи. Благодаря успешным реформам Сулеймана в стране произошел расцвет архитектуры; распространение школ, что значительно расширило систему образования; демократизация турецкой армии, в которой отсутствовали сословия, все воины между собой были равны; при нем реже стали применять смертную казнь для военнопленных; кроме того, он разработал более прогрессивные законы относительно крестьянства. Иными словами, благосостояние империи пошло вверх.

А сейчас, в 1735 году, в стране правит потомок Сулеймана I по прямой мужской линии, Махмуд I.

Проходя со своей свитой возле Айя-Софии, султан обсуждал последние события, произошедшие в Европе. Остановившись, Махмуд I обратился к визирю:

– Посмотри на эту мечеть и ответь: она красивая?

– Да, мой султан, – ответил Хекимоглу Али-паша.

– Она прекрасна не только снаружи, но и внутри. Айя-София… Или, как ее называли византийцы, собор святой Софии. Как бы там ни было, мой дальний предок почти триста лет тому назад захватил этот город – столицу некогда великой могучей Византийской империи… Ответь мне, мой верный визирь: за какой промежуток времени Мехмед II захватил Константинополь?

– Менее чем за два месяца, мой султан.

– Верно. Он одержал верх над врагом, потому что умел ждать. Только терпение принесет успех во всех начинаниях. В любом деле, за что бы ты ни взялся.

– Золотые слова.

– Война с Россией будет долгой. Нам следует обзавестись новыми союзниками, чтобы увеличить шансы на победу. Кого ты можешь предложить?

Призадумавшись, визирь ответил:

– Речь Посполитая. Государство, которое граничит с нашим врагом. По сути дела, это союз между королевством Польским и Великим княжеством Литовским. Они ненавидят русских не меньше нас.

– Только они?

– Можно начать переговоры со шведами. Они еще во времена Александра Невского воевали, а это было в тринадцатом веке! К тому же, каких-то четырнадцать лет назад окончилась очередная война между ними. Северная война, которая длилась двадцать один год (1700 – 1721). Никто не мог себе представить, что в ходе этого военного конфликта Швеция потеряет значительные территории, а Россия будет иметь выход к Балтийскому морю и станет империей. Статус великой державы перешел от одного государства к другому.

– Те страны, которые ты мне назвал, не смогут противостоять России!

– Но почему?

– Они слабы. Их народ устал от постоянных войн. Вспомни, какое событие закончилось относительно недавно?

– Война за польское наследство?

– Именно. Война, которая длилась около двух лет (1733 – 1735).

– Я знаю, что в этом конфликте участвовали Испания и Франция.

– С этими странами у нас и должен быть союз! Можно было бы подумать о Великобритании, но у меня есть некие сомнения по этому поводу.

– Вам виднее, мой султан.

– Напомни мне, какая эта будет война по счету между нами и Россией?

– На сколько мне не изменяет память, эта война будет пятой.

– Пятая… – проговорил Махмуд I, качая головой. – А ты знаешь, в скольких войнах мы победили?

– Первая война, которая произошла во второй половине шестнадцатого века… победила Россия. Прошло чуть более ста лет. И в ходе второго конфликта ни одна из сторон не приняла решение, кто победил, а кто проиграл. В ходе третьей войны…

– Знаю, как и первую, проиграли.

– Зато в последней победа осталась за нами.

– Итак, два поражения, одна победа и один неясный исход. Пора бы это исправить.

– Да поможет нам Аллах!

– Россия – опасный враг. Там живут хитрые люди. Но мы будем хитрее их. Мы еще покажем русским, на что турки способны! Но надо немного подождать. Османская империя просуществует еще не одну тысячу лет. И будь я проклят, если я или мои потомки не захватит и не разграбит Россию и все ее территории! Мы истребим их народ! И даже в книгах не будет упоминаний о русских людях. А Османская империя расширит свои территории и будет господствовать на всей земле до скончания времен!

V