Несломленный

В этот момент фрейлина покинула мужчин, посматривая на Воскобойникова.

– Судя по вашей речи, вы где-то служили? – пожимая руку, спросил Алексей Федорович.

– Да, служил. Но сейчас…

– Я вижу, что вы чем-то расстроены.

– Так и есть. Пару лет назад я повздорил с одним князем, из-за которого я досрочно вышел в отставку. Я и представить себе не могу, как мне теперь жить. Ведь служить в русской армии и было смыслом моей жизни.

– А что стало с тем князем?

– Ничего. Он, как ни в чем не бывало, остался служить. И где после этого справедливость?

Ковалев прекрасно понимал, каково пришлось его собеседнику. Ему захотелось помочь решить вопрос с Алексеем. Призадумавшись, полковник проговорил:

– Вы знаете, кто такой Пален Петр Алексеевич?

– По правде говоря, первый раз слышу.

– Это Курляндский генерал-губернатор и мой давний знакомый, который лично знаком с сыном императрицы.

– С самим Павлом Петровичем?

– Да, да. Я могу попросить его, как будет время, чтобы он вас возвратил в русскую армию. И не просто вернул, а оставил в чине офицера.

– Полковник, если вам удастся меня вернуть на службу, я буду вам безмерно благодарен.

– Отблагодарить всегда успеете. Слышали, что на днях императрица скончалась?

– Даже не знаю, что и сказать. Остается только наблюдать за тем, как ее потомки продолжат править в России.

– Скоро Павел Петрович станет новым императором и тогда Россия изменится до неузнаваемости!

– Возможно, вы и правы.

– Как долго он ждал этого дня. Мне говорили, что Павел Петрович часто ссорился с матерью. И что отношения у них были далеко не родственные. Доходило даже до того, что он ее проклинал и желал ей смерти. Впрочем, возможно это выдумки тех людей, которые находились рядом с покойной императрицей и будущим самодержцем. Кстати, я лично был знаком с вашей тетей.

– Неужели?

– Очень добрая женщина. Двери ее дома всегда были открыты как для друзей, так и для незнакомцев. Сколько времени мы с ней провели, говоря о многом. Как жаль, что ее нет с нами. Мне ее очень сильно не хватает.

– Мне тоже, – грустно промолвил Алексей.

– Ну что же, не будем унывать. Вы умеете играть в лото?

– Нет, я даже правил не знаю.

– Правила игры просты. Каждый из игроков получает карточки с цифрами. Ведущий достает из мешка небольшие пронумерованные бочонки, затем называет номер, который нужно будет зачеркнуть в карточке. Побеждает тот, кто быстрее всех забьет горизонтальный ряд.

– Всего-то? – с ухмылкой отозвался Воскобойников.

– Не торопитесь с выводами. Пускай вам на первый взгляд эта игра кажется обычной, но на самом деле здесь есть свой азарт. Видите ли, большая часть людей не любила играть во что-либо просто так. В ходе игры все хотели обогатиться. Что-то приобрести, так сказать. Лото не стало исключением. У меня есть много знакомых, которые играли на деньги и проигрывали целые состояния.

– Я думаю, у каждого человека с рождения есть азарт. Только не все хотят этого признавать.

– Как бы не так, но мне пора идти. Не могу я оставить дам на такой долгий промежуток времени. Иначе их заполучит кто-то другой. Если вы понимаете, о чем я.

– Уверен, мы еще увидимся.

Оставшись в одиночестве, молодой человек собрался было уходить домой. Но вдруг к нему подошли трое мужчин, все ниже него ростом и младше по возрасту.

– Как вам салон Глафиры Андреевны? Все ли вас здесь устраивает? – спросил первый мужчина.

– Более чем.

– Позвольте узнать, куда вы уходите? – задал вопрос второй незнакомец.

– Не ваше дело, сударь. Извольте оставить меня с глупыми расспросами. Мне пора идти.

– Уже? Но ведь вы только пришли! – воскликнул третий. – В салоне прошел слух, будто Глафира Андреевна очарована вами.

– Мне-то какое до этого дело?

– Она то и делает, что ждет, когда вы ей окажете знаки внимания и начнете за ней ухаживать как за будущей супругой.

– Хватит, прекратите.

– Неужели вам это не нравится?

– Замолчите, по-хорошему прошу.

– Она вас любит, а вы ее игнорируете! По-вашему, это мужской поступок?

– Слушайте, мне не нужны проблемы. Если вы сейчас не разойдетесь, за последствия я не ручаюсь.

– Вы нам еще и угрожаете? – вызывающе спросил один из собеседников.

– Это всего лишь предупреждение, к которому я советую прислушаться.

– Что здесь происходит? – спросил другой мужчина, прервав разговор.

– Ничего, офицер, – вздрогнув, ответил один из гостей, – мы просто хотели поговорить.

– Извольте и мне теперь с поговорить с гостем. Уйдите с глаз моих.

В этот момент троица удалилась от офицера и Алексея как можно дальше.

III