Несломленный

Выпроводив Дементия за порог, Алексей как можно быстрее закрыл дверь и отправился в свою комнату. Перед этим из другой комнаты вышла Авдотья. Она уже видела брата во взбешенном состоянии. Девушка знала, что в такие моменты будет лучше, если она не будет с ним говорить. Затаив дыхание, она медленно подошла к Алексею, обняла его и тихонько прошептала на ухо:

– Успокойся, братец.

– Да как, да как он посмел…

– Все будет хорошо. Не нужно тратить столько сил в никуда. Они тебе еще понадобятся.

– Да, ты права. Мне нужен покой.

– Отдохни. Я чувствую твое возмущение и ненависть к Дементию. Но поверь, не стоит воспринимать его слова близко к сердцу.

– Да, мне нужен отдых, – подытожил Воскобойников.

Зайдя в свою комнату, мужчина лег на кровать и закрыл глаза, стараясь забыть сегодняшний день как ужасный сон.

IV

На днях Алексей Воскобойников встретился в трактире со своими друзьями. Присев за свободный столик, молодые люди заказали три кружки пива. Илья Скрипицын и Кирилл Фролов видели по выражению лица друга, что он был не в настроении.

Действительно, Алексей был обеспокоен тем, что от полковника Ковалева не было новостей. Ведь Алексей Федорович ему обещал, что поговорит с приближенными императора и попросит вернуть его на службу. Сказав адрес своего проживания, молодой человек надеялся на то, что полковник даст ему ответ в письменном виде, будь он положительным или отрицательным. Но, по всей видимости, Ковалев забыл о своих словах, как думал Воскобойников, и не придал им огромного значения. Посмотрев на друзей, Алексей улыбнулся и задал обоим вопрос:

– Чем занимались все это время с момента нашей последней встречи?

– Да особо ничем, – ответил Илья, – помнишь Афанасия Кубанцева?

– Давно я с ним не виделся.

– Так он, бедный, покончил с собой на днях.

От услышанного по телу Алексея пробежали мурашки.

– Да быть такого не может!

– Еще как может, – сказал Кирилл, – пару лет назад он женился на дочери армейского прапорщика. Но спустя какое-то время она обратила внимание на иностранца, прибывшего из Великобритании. Потом между ними появилось увлечение, которое переросло…

– Можешь не продолжать, я понял. Она изменила Афанасию и тот, не пережив утрату любимой, покончил с собой.

– Так и есть.

– До чего же ужасное это чувство… Любовь! Сколько в нем измен, лицемерия, предательства!

– К чему ты это говоришь?

– К тому, Кирилл, что как таковой любви и не существует! Наивные люди полагают, что раз они вместе и им хорошо, то значит, они любят друг друга. Но это не так!

– Изволь объясниться.

– Илья, пройдет время и та страсть, что между влюбленными была, потухнет. Исчезнет, будто ее и не было. И наступит тот день, когда молодые люди поймут, какую они совершили ошибку.

– А вот Афанасий мог бы с тобой не согласиться.

– Афанасия нет в живых, мы не узнаем его мнения. Кирилл, вот скажи, что бы ты сам выбрал. Уж лучше прожить всю жизнь одному, при этом находясь почти всегда в достатке, или обзавестись семьей, но при этом постоянно в чем-то нуждаться?

– Это довольно-таки риторический вопрос, – покачивая головой, ответил друг, – хороший, но сложный вопрос, ответ на который я не в силах дать.

Призадумавшись, собеседники просидели молча какое-то время, а после этого Илья сказал:

– Я думаю, нам стоит расслабиться.

– О чем ты?

– Сейчас скажу. Но перед этим давайте поднимем наши кружки и выпьем за долгожданную встречу.

– За встречу! – громко воскликнули молодые люди.

Выпив кружку пива до дна, Илья продолжил:

– Леша, а ты знал, что в нашем городе есть заведение, которое жители именуют как «Дом терпимости»?

– Не припоминаю о таком.

– Тогда все понятно.

– Ты там бывал? – спросил с любопытством Алексей.

– О да, – с безумным выражением лица ответил Илья, – был и не один раз. Но о нем мало кто знает.

– И что же там происходит?

– Не могу говорить об этом здесь. Но уверен, если я тебя туда отведу, все твои переживания, волнения и прочие чувства с мыслями уйдут в небытие. Потому что то, что там творится, нельзя описать. Это нужно ощутить! И ты словно заново родишься.

На последних трех словах Илья сделал особый акцент, увеличив интерес друга.

– Кирилл, ты понимаешь, о чем идет речь?

– Понимаю, – с улыбкой ответил собеседник, – я туда ходил и неоднократно.

– И что ты можешь сказать об этом заведении?

– Там ты получишь незабываемый опыт, о котором будешь думать чуть ли не каждый день.

– Он далеко находится от трактира?

– Относительно. Если хочешь, мы тебя можем туда отвести прямо сейчас.

– Хорошо, – допивая пиво, заявил молодой человек, – я согласен.

Выйдя из трактира, друзья отправились в тайное место, о котором знали далеко не многие жители Петербурга. Прошло полчаса. Дойдя до пункта назначения, Алексей обратил внимание на огромное четырехэтажное здание, которое занимало большой участок земли. То, что происходит там внутри, может взбудоражить ум любого человека. Постучавшись в дверь, молодые люди услышали злобный голос по ту сторону: «Кто пришел?»