Роковая встреча, или Последователи Чернобога

– Значит, мы на верном пути. Великан не мог далеко уйти.

Путники последовали по кровавым следам, которые вскоре привели их к реке Аксай.

– И куда теперь? Здесь его след обрывается! – в отчаянии воскликнул Семен.

– Не переживай, Семен, мы найдем его, – произнес Павел.

– Нет, брат, послушай… мы уже столько времени потратили. Но так и не смогли к нему приблизиться.

Пока братья Ковалевы спорили между собой, как вести дальнейшие поиски, Роман обратил внимание на камыши, растущие вдоль реки. Присмотревшись к ним, Абрахин не поверил своим глазам: из камышовых зарослей поднимался Голиаф. Он был более двух метров ростом. Волосы на голове отсутствовали, зато длинные усы свисали до подбородка. Пепельного цвета борода достигала солнечного сплетения великана. Желтые глаза, казалось, принадлежали не человеку, а дьяволу. В открытой пасти монстра казак смог разглядеть редкие, гнилые зубы. На нем была старая поношенная одежда, видно, с чужого плеча. Роман успел выкрикнуть свои последние слова:

– Голиаф здесь!

Чудовище в человеческом обличии набросилось на казака и мгновенно прикончило его топором. Братья Ковалевы, резко обернувшись, увидели, как Голиаф без малейших усилий подхватил бездыханное тело Абрахина и швырнул его в реку. Затем монстр, глядя в сторону Павла и Семена, издал нечеловеческий вопль.

– Что будем делать? – спросил Семен.

– Не бойся, брат, с нами бог, – ответил Павел.

– Не хочется умирать, – успел сказать Семен, когда Голиаф внезапно кинул топор в их сторону. Рубящее орудие попало прямиком в живот Семена. Ухватившись за древко топора и пытаясь вытащить его, казак повалился на землю. Павел хотел было помочь брату, но понял, что прежде всего необходимо разобраться с убийцей. Он быстро достал длинное клинковое колюще-рубяще-режущее холодное оружие, с довольно широким клинком, малым погибом, с гладкой и голой рукоятью. Шашка, а именно так именовалось это оружие, передавалась из поколения в поколение и считалась очень ценной в семье Ковалевых. Голиаф, продолжая издавать странные звуки, начал приближаться к Павлу.

– Успокойся и, главное, не наделай глупостей, – увещевал себя молодой человек.

Внезапно Голиаф набросился на Павла, а тот, резко выдохнув, ловко рубанул шашкой по правой ноге великана. Голиаф упал на колени. Ковалев, воспользовавшись моментом, всадил холодное оружие в спину врага. Голиаф начал стонать. Он был ранен, но не убит. Обернувшись, это живучее существо ухватило Павла за шею, начав сильно сжимать ее и одновременно поднимать казака вверх. Ноги Павла оторвались от земли. В эти мгновения он готов был уже смириться со своей дальнейшей участью. Тем временем Семен, продолжая истекать кровью, достал казачий пистолет и с трудом прицелился в Голиафа. Выстрелив, он попал прямо в голову маньяка. Голиаф, перестав подавать признаки жизни, повалился всем своим громадным телом на Павла.

– Слава богу, попал… – прошептал Семен.

Павел с трудом высвободился из-под туши Голиафа и бросился на помощь брату. Жизнь Семена угасала на глазах, как тлеющая искра в потухшем костре…

– Паша, я только…

– Тише, не говори ничего. Не утруждай себя. Ты – большой молодец! Ведь это ты убил того, кто доставлял столько страданий людям на хуторе Лиховой.

– Извини, что не смог…

– Тише, брат… Я тебе помогу… ты пойдешь на поправку.

– Брат, прости меня… за все прости.

– Это я виноват в том, что не помог тебе увернуться.

– Теперь моя душа спокойна…

Семен посмотрел на небо и испустил последнее дыхание.

– Не уходи, Семен! Не покидай меня! Не оставляй меня одного в этом богом забытом месте!

Павел прикоснулся к шее брата и, не ощутив пульса, понял, что тот уже мертв. Младший брат схватился за голову и прокричал в небеса:

– Господи, за что же ты так с ним, господи!

Не сдержав своих чувств, он начал рыдать над убитым братом.

Глава III

Смерть Романа Абрахина, Семена Ковалева и других людей, попавшихся Голиафу, была чудовищной. Узнают ли об этих жутких убийствах граждане России и будут ли вспоминать погибших героев, Павла Ковалева заботило меньше всего.

– Я сочувствую твоему горю, – неожиданно произнес нежный женский голос.

– Кто это сказал?

Казак вздрогнул и резко обернулся, посмотрел по сторонам, но никого не увидел, за исключением трупов Семена и Голиафа.

– Наверное, больно терять близкого человека.

– Покажись!

Павел оцепенел, когда перед ним предстала молодая девушка с длинной черной косой и манящим взглядом. Некая тайна скрывалась в ее глазах. Но не это поразило молодого казака, а то, что незнакомка, выпрямившись во весь рост, стояла на поверхности реки, которая продолжали нести воды по своему течению.

– Что за колдовство!

– В тебе столько сил, энергии, мужества, отваги. Многие позавидовали бы тебе, но не я.

– Как… ты ходишь по реке?

– Я – непростая девица. Разве это не очевидно?!

Незнакомка направилась грациозной походкой в сторону Павла.

– Знай! Твои потомки будут участвовать в знаменательных для страны событиях.

– Да что ты знаешь обо мне?!

– Я знаю, что ты – единственный в семье, продлишь свой род.

Ковалев настороженно следил за незнакомкой и недоверчиво слушал ее. То, что говорила таинственная девица, прельщало и обнадеживало его.

– Павел, только я могу дать тебе все, что нужно. Только со мной невозможное для тебя станет возможным. Дай мне дитя, чтобы я смогла выносить его. Ты – простой казак, но твои потомки породнятся со знатными фамилиями России.

Девушка говорила тихим завораживающим голосом. Разум казака был околдован. Он уж и забыл, что на его руках только что умер родной брат, что дома его ждут сестры. Перед тем, как поддаться похоти и оказаться в сетях Авдотьи Садальской, а именно так звали таинственную незнакомку, он вновь посмотрел на мертвого брата.

– Забудь про него. Его больше нет… Идем со мной.

– Куда?

– Не спрашивай… Узнаешь.

Павел последовал за красавицей. Если бы он знал, что от этой связи появится роковое для него потомство!