Дети Перуна

– Святослава, доченька, с тобой все в порядке? Тебя никто не обидел? – со слезами в голосе вскричал Андрей Иванович.

– Все хорошо, папа. Я жива и здорова.

– Но где ты была?!

– Я пошла прогуляться, но заблудилась. Проплутала до темноты. К счастью, мне помогли добрые люди, которые предоставили мне ночлег и не попросили ничего взамен.

– Кто эти люди? – с подозрением спросил отец. – Мужчины?

– Пожилая супружеская пара, – слукавила девушка.

– Слава богу! – обнимая старшую дочь, произнес Андрей Иванович, – я так боялся, что с тобой случилось что-то нехорошее.

Глава IV

Прибыв в Москву, Ярослав первым делом отправился к старому другу, от которого получил письмо о смерти тети.

Родион Ильич Мерцаев был коренным москвичом в третьем поколении. Еще в первой половине восемнадцатого века его дед с бабушкой переехали из Ярославля в Москву, когда она еще была столицей. Там они и осели до конца своей жизни. Их дети выросли, женились по расчету и таким образом увеличили общее благосостояние семьи.

Дом, доставшийся Ярославу в наследство, был построен на Малой Дмитровке вскоре после пожара 1773 года. Он имел такое богатое убранство, которое мог позволить себе далеко не каждый.

Встретившись с Родионом, Ярослав рассказал о том, что произошло с ним в последнее время.

– Прими мои соболезнования. Я твою тетю, Александру Евгеньевну, знал много лет. Теперь ты остался совсем один.

– Не один! Я скоро женюсь!

– Женишься, на ком? – ошеломленно спросил друг.

– На девушке из Владимира… Ты удивлен?

– Нет, что ты! Просто это так неожиданно…

– Твое письмо пришло как раз в тот момент, когда я решил сделать ей предложение…

– И что ты планируешь? Ты привезешь ее в Москву или продашь тетин дом и уедешь обратно во Владимир?

– Я еще не решил…

Вскоре после возвращения Святославы, сестры Белоусовы отправились прогуляться. Святослава намеренно повела Василису в безлюдное место на реку Клязьму, так как задумала избавиться от нее. Когда они взошли на мост, она дала волю своему гневу:

– Сестра, зачем ты приняла его предложение? Ведь это я должна была оказаться на твоем месте. Он должен был мне, а не тебе, признаться в любви.

– Сестра, я…

– После этого ты мне больше не сестра!

– Не расстраивайся! Наступит день, когда и ты найдешь своего человека.

– Я его уже нашла, а ты взяла и околдовала. Ты сломала мне жизнь, за что и поплатишься.

Схватив Василису обеими руками за горло, Святослава начала ее душить, стараясь перевалить через перила моста. Девушка сопротивлялась, но старшая сестра оказалась сильнее. Игнатий, по приказу Григория тайно следивший за Святославой, решил вмешаться. Он подбежал, обхватил обеими руками Святославу и оттащил ее от сестры.

– Что вы здесь делаете? – удивленно спросила девушка. – Как вы меня нашли?

– Теперь это не важно.

– Немедленно отпустите меня! Я убью ее!

– Не стоит! Вы рождены для великих свершений. Убийство сестры ничего не изменит. Он как любил ее при жизни, так будет любить и после смерти. Оставьте ее!

Василиса, воспользовавшись замешательством сестры, бросилась бежать.

Святославе с трудом удалось вырваться из рук молодого человека.

– Кто вас подослал, говорите! Григорий?

– Святослава, послушайте…

– Нет, это вы меня послушайте… Зачем вы за мной следили?

– Услышьте меня наконец! Ваше предназначение заключается в том, чтобы стать жрицей. И я хочу вам помочь. Вы будете иметь такие силу, власть, влияние, о которых многие могут лишь мечтать. Я вам предлагаю изменить свою жизнь к лучшему. Приберегите свой гнев для другого случая. Наступит момент, когда вы воздадите ей сполна. Но если сейчас вы откажетесь от моего предложения и не последуете за мной… Вы так и останетесь с разбитым сердцем, никому не нужной и гонимой. Вы же понимаете, что после случившегося вы уже не можете вернуться домой.

– Но где я буду жить?

– Мы уже нашли для вас место!

– А отец?

– Вам не нужно с ним встречаться… Скоро наступит новый век. И его нужно встретить достойно. Ну же, идемте…

Святослава, немного успокоившись, последовала за Игнатием в неизвестном направлении.

Через час они оказались за чертой города.

– Игнатий, остановитесь. Куда вы меня ведете? Впереди лес…

– Да, вы правы. Именно туда нам и надо. Там нас ждут.

– Но кто?

– Ваша новая семья.

Святослава насторожилась. Но, поскольку деваться ей было некуда, отправилась с этим странным человеком в сторону леса, навстречу своей судьбе.

Солнце уже село. В лесу было темно и жутковато. Вдруг, за деревьями, девушка заметила свет от костра. По мере приближения она разглядела собравшихся на опушке леса людей всех возрастов, начиная от грудных детей и заканчивая стариками. Они шумели, плясали, водили хороводы вокруг костра, но, заметив новенькую, замерли, будто неподвижные статуи, и стали внимательно рассматривать ее.