Щит, меч и самокрутка

– Ты чего, у него же только после моего удара нос зажил.

– Вот, кому угодно возмущаться, но не тебе, Астор, – Он нахмурил брови.

Два наемника бежали прочь от избушки посреди болота. На удивление рыцаря гнилая хижина была хорошенько запрятана в болотистой местности. Сплошь рядом несло зловонием от прудов и луж, а над ними печально свисали ивы. Вся земля настолько склизкой и не твердой, что рыцарь уже который раз чуть не терял сапог во время бега. Куда бежать, было решительно не ясно, ведь впереди повторялись одинаковые как две капли воды виды. Однако старший из наемников был уверен в избранном маршруте, и четко мчал напрямик к какой-то цели, пока солнце лениво освещало дорогу.

Астор с развязанными руками удивленно смотрел на Ричарда, пытаясь не сбиться с ритма бега. Между краткими выдохами Старший наемник все же пытался вставить слова:

– Ах, Астор, я в тебе разочарован. Ооо, ну как так?

Рыцарь молчал, явно так же пытаясь отдышаться.

– Да, как так вообще вышло? И черт уж с моей работой… я то нового заказчика найду, а если б я…не был рядом?… А? – Ричард пытался договорить, но слова умещать в эти небольшие окна становилось все сложнее. Астор гораздо сильнее экономил силы и дыхание.

Тишина вполне могла бы повиснуть между ними в ту секунду, если бы не звучали их тяжелые вздохи.

– Ладно… обошлось, значит… обошлось. Вот, карета подана. Туда! -Резко, не прерывая темп бега, махнул Ричард рукой.

Впереди стоял бедный на внешний вид фургон. Карета, словно большой ящик из дерева, с небольшими украшениями. Впереди стояли пару запряженных лошадей, ждущих команды. Фургон был прост, но тематика мистики и смерти в нем проглядывалась.

Ричард также резво свистнул. Лошади, завидев своего хозяина, стремительно ускорили ход вперед.

Ричард еще сильнее ускорился, так, что только плащ развивался сзади. Он схватился рукой за трубку спереди фургона, ловким движением запрыгнул на сидение извозчика и схватился за вожжи. Впился руками в грубо обтесанный кожаный ремень, а затем спокойным движением руки подозвал рыцаря. Астора словно снег наголову огрело понимание, что теперь придется догонять товарища, ускользающего с целой лошадиной скоростью. На это Астор крайне раздраженно, нервно растянул улыбку, но все же продолжил бег.

Астор был на износе, сил после всех приключений не оставалось совсем. С него летели капли пота. Ричард, видя дело, побежал к фургону и, намертво вцепившись в ручку, с большим усилием открыл дверь на ходу. Он протягивает руку собрату по ремеслу. Астор в последнем порыве сделал рывок, цепляясь за руку. Он практически висел в воздухе, когда первый жадным движением подцепил его, словно трофейную рыбу удочкой.

Наемники обессиленно влетели в салон колымаги. Лошади уже гнали по брусчатой дороге в город. Наемник лежал, пытаясь отдышаться после длинного марафона. Тут из последних сил Ричард спросил:

– Уфф… Оторвались?

– Охх… От… кого?

– Хааа? В … смысле от… кого?.. От погони?

– От какой… blyat… погони? На кой черт… мы так надрывно бежали?

– Это был какой-то шут… из высшего общества… я почти увере…что у него были громилы.

– Этих громил… должен был сменить … ты!

– Оооох, черт… логично, – после этого он, немного потупив, смотрел в потолок своей повозки, – Хаха, нет желания… все равно рвать… как его… неважно.

Ричард потихоньку приподнялся, подавая руку Астору:

– Все равно… спасибо.

– Хэ, пустяки, малой.

Ричард вновь занял место извозчика.

Фургон был красиво обтянут внутри. Тут повсюду были развешены самые разные трофеи с охоты и наемнической деятельности: чучела, рога, кости различных тварей, осколки камней и много других драгоценностей и хлама. Здесь было очень даже уютно. Внутри находились красивые богатые кресла и диваны… Ну, как диваны, обтянутые тканью и наполненные пухом скамьи в самой телеге. Сундуки, подвешенные фонари на масле, спальное место, обитое тканью и оборудованное для длительных поездок. Места было мало, но встретить парочку гостей вполне можно было, хоть и без ночлега.

Астор уселся в кресло. При легком шаге лошадей его почти не носило из стороны в сторону.

– Весь лохматый и седой. – Он немного усмехнулся. – Ладно, отдыхай.

Рыцарь и не заметил, как его повлекло в сонное царство под неспешный темп лошадей.

Однако, как лошади остановились не месте и легкое пошатывание прекратилось, парня отпустил дремный гипноз. Он приподнялся, заметив, что они остановились. Плавно и лениво он потянулся за сумкой, чтобы что-то записать в блокнот. Резкими и неотесанными движениями мысль все же попала на страницу.

Он положил блокнот обратно. Достав до дна, он заметил пропажу парочки важных предметов – денег на месте не было.

Астор посмотрел на Ричарда вопросительно, но потом отвел взгляд, шепча что-то себе под нос:

– Нет, кто угодно, но точно не он. Значит все же Граф…  Blyat, вот на кой они ему нужны… ох. – Он запрокинул голову, прикрывая рукой глаза.

– Что ж, Астор, технический перерыв. – С улыбкой обернулся Ричард назад в салон. – А я, пока что, возьму себе немного табака в дорогу.

Старший наемник выскочил со своего места на улицу, и пропал на какое-то время. Парень выдохнул, а затем начал собираться. Он с огромной тяжестью поднялся с приятного и мягкого кресла, словно в первый раз прощупывая пол.

Тут же в салон вскочил Ричард с бутылками в одной руке. В другой он держал коробочку с табаком. Его улыбка чуть-чуть спустилась в уголках:

– Так, друг, ты у меня в гостях… волей, не волей. – Он отвел взгляд в сторону. – Так что, хоть как-то, по-товарищески, я тебе прием оказать обязан. Как говориться, друг в гостях – не труп в костях.

Это должно было прозвучать учено, для чего Ричард важно поднял указательный палец, но сама фраза эту ученость как-то отбирала. Впрочем, парень это оценил и сел на место.

Ричард снял крышки и передал одну бутылку Астору, а сам с другой уселся напротив него. Ричард начал:

– Ну что, путник, рассказывай.

Разговор зажегся с новой силой, пока спирт в бутылках стремительно выгорал из разу в раз, отпиваемый боевыми товарищами. И потихоньку топливо заканчивалось.

– Да уж, не Граф, а бес в зассаной таверне. Впрочем, ему это чина совсем не уменьшило, Хе-хе.

– Это точно, старина.

– А ты меня в старики не записывай. – Ричард на секунду сделался серьезным, а потом все же рассмеялся.

– Пока и не буду.

– Эх, а жизнь-то так и летит. – Он умчал взглядом в окно. – А-а-а уж и не скажу, насколько-то давно со службы ушел, – Он протянул звонкое «а» насколько мог, долго, –  насколько давно покорял пустыню, хе-хе…

– Такие близкие, чужие воспоминания… – Так же мечтательно посмотрел он с усмешкой.

– Балбес, хе-хе.

Он глядел в окно, но затем резко развернулся в сторону Астора, пошатывая бутылку.

– Я вот все диву даю, как догадались выплавлять из песка такие бутыли в огромном масштабе.