Щит, меч и самокрутка

– Ну, церкви, прогресс и так далее.

– То-то и оно. Буквально же лет 10-20 назад это было крайне сложное ремесло.

– Так ведь и есть сложное ремесло, просто рационализировано.

– раци-онали-зи-ро-вано? Вот, и учись, служи в церкви, чтобы потом ПРОСТО пойти работать на рационализированный завод.

– Считай, я уже был там, ха-ха, ну разве что почти. Но все-таки здесь будет теплее.

– В шаткой хижине, да на окраине теплее. Ну, ты даешь, бродяга.

– На самом деле, уже сейчас сомневаюсь, насколько это лучше стабильной, спокойной жизни.

Ричард двинул туда-сюда руками, отображая успокаивающий жест.

– Но-но, парень, жить спокойной жизнью, жаждать приключений – все две стороны одной монеты.

– Я понимаю, но чего стоит просто оказаться пару раз на улице без ночлега в черную зимнюю ночь? В век не захочешь хоть куда-то уходить из комнаты трактира.

– Холодно и страшно. Сам же в пустыни плутал в юности, на дне. – Старший наемник поглядел в бутылку, потрясывая ее.

– Даже если так, это все же лучше, чем оказаться в крепости.

– Ха-ха, а ты, верно, говоришь о страже? – тихо усмехнулся владелец фургона.

– Просто отвратительно. Что за глупость, обязательная служба после церкви? – Астор воскликнул с досадой.

– Ну, а где ты еще натренируешься дисциплине, покатаешься на боевой технике…

– Да, честно говоря, где угодно, – перебил рыцарь, – Беру задание и оказываюсь, в лесу, около моря, за рулем машины. Только если навыки позволяют. Или помираю ночью на улице без монеты в запасе.

– Честно. – Ричард отставил бутылку на стол. – Возвращаешься из похода, понимая, что вряд ли доживешь до конца, ноги тебя тянут уже просто на инертной тяге. Ты приходишь в город и падаешь без сил у ворот. Тебя несут, выхаживают, говорят, мол, молодой, не помрешь. Представляешь? – с каким-то трепетом и важностью делился он.

– К чему это?

– Тогда меня спасла стража. И я был уверен, что должен был им вернуть должок…

– Ты хочешь сказать, что я им тоже обязан? , – показалось, что он резко покраснел от прилива эмоций, – Нет, нет, просто нет.

– В какой-то мере, да. Нечестно? Возможно, но все-таки надо…

– Либо жить вольным наемником. – Отрезал Астор.

– Либо жить так. – Старший наемник еще раз отпил из бутылки.

– Так что я лучше буду получать полное счастье от жизни сейчас.

– Цени то, что есть сейчас. Как говорится, живи, как жаба с раком.

– Это как?

– Каждым днем, парень.

Бутылки были отставлены в сторону, на столе была открытая коробочка с табаком, а рядом лежали маленькие листы бумаги, очевидно, для самокруток. Астор уже собирался попрощаться, поднимая свои вещи.

– Так, малой, я услышал, что ты без монеты остался, так что держи в путь, -Ричард сразу же порылся в карманах и достал небольшой кошель.

– Не-не-не. – Сразу же отступил Астор.

– Вот сейчас настаиваю.

– Ты меня и так выручил.

– Так, бери, давай.

– Так же нельзя.

– Я все сказал.

Астор с неохотой то ли от неудобства ситуации в целом, то ли от своего неловкого положения взял деньги.

– Благодарю, буду обязан.

– Как скажешь, но слова не беру. Пока, рыцарь.

– До встречи, и еще раз спасибо.

– Дуй давай уже.

Астор вышел из фургона и поспешил в соседний трактир.

А на улице уже смеркалось. Ричард докрутил самокрутку, обрезал ее и закурил от зажженной лампы. Он сделал глубокую затяжку, затем плавно выдохнул, поглядывая в след Астору.

Вечерело. Ленивые лучи прорывались сквозь листву деревьев, нежно шелестящую под тихим дуновением ветра на тихой окраине города. Каменная дорожка ведет в жилые улочки. Здесь небольшой район Тира, обстроенный маленькими домиками, несколькими тавернами, трактирами, оружейными, и маленькими мануфактурами с яркими вывесками. По узким улочкам ходят люди. Астор расслабленно плетется по дорожке

– Так, отсюда недалеко до трактира Виллема… – Задумчиво пробормотал наемник, глядя на дорогу.

Рыцарь проходит к площади через улочки, смотря на вечерних жителей. Где-то кутят не самые благородные дамы с сальными стражами, где-то компания под хмельком играет в карты рядом с запасными выходами из домов. А где-то воронье тихо поджидает жертв в улочках.

А Астор как раз плелся именно в их сторону. Он заметил недобрых людей и уже начал сворачивать, ускоряя шаг, но его окликнули:

Эй, ты! Сюда иди. – Замахнувшись руками, кричали они.

– Нет, нет, нет, мне проблемы не нужны.

– А кто тебя спросит, чего ты хочешь, а? – Они все более агрессивно наступали.

– Так, нет, не сегодня. – Уверенным, но уставшим голосом сказал Астор. – Завтра, пожалуйста, но не сегодня.