Паулина

– Желаю тебе обрести много сил, радости, тепла. Помогай своей маме, заботься о доброй соседке и много тебе новых побед!

– Обязательно добьюсь успеха! Теперь у меня есть путеводная звезда. Это ты! – говорю тихо, но искренне. – Какие у тебя планы на грядущий год?

– Их так много! – в её голосе слышу большой энтузиазм. – В конце января у меня выпускной. Хочу закончить учёбу победоносно и провести выпускной на отлично.

В её словах услышал явный намёк на мой приезд в Сорбонну.

«Интересно, смогу ли отпроситься на работе и наскрести денег на поездку?»

– Потом я бы хотела отдохнуть. Поваляться на пляже, выкинув из головы всё лишнее.

– Звучит заманчиво! Тоже хочу отдохнуть.

– И главное, чего хочу добиться за этот год – стать моделью.

– Дерзай! У тебя получится!

– По крайней мере, сделаю для этого всё возможное.

– А я тебе помогу.

– М-м-м, какой ты милый! – улыбнулась она.

– Я такой, да.

– Люблю тебя… – сказала она, и моё сердце затрепетало, а руки начали потеть.

– Я тоже, Паулина. С наступающим!

– С Новым годом!!!

Разговор был окончен, но я почувствовал какую-то незавершённость. Живя в полном одиночестве, я испытываю голод. Голод по отношениям. Мне ничтожно мало общения через экран. Хочется большего.

«Должен что-то придумать!»

Вернувшись за стол, я был весь в своих мыслях, и мама это заметила.

– Вы должны быть вместе, – сказала она озабоченно. – Не упусти своё счастье.

Наступил Новый год, и я пообещал самому себе всё изменить. Допишу книгу, издам её, заработаю денег. Буду с Паулиной. Всегда.

Всё чаще стал замечать, что все мои мысли – о любви и творчестве, а не работе, которую нужно делать. Уже с третьего января серьёзно взялся за окончание своего первого романа. Писал каждый день, стараясь увеличивать объём. Вера в лучшее и мечты о квартире в Париже, где она будет жить со мной, подстёгивали и вдохновляли.

Писательская гонка сказывалась на моих корпоративных продажах. С конца декабря, когда я вообще отсутствовал, и по сегодняшний день в рейтинге лучших менеджеров я скатился до последнего места. Но на всё это было как-то наплевать. Максим, наоборот, демонстрировал невероятную активность и талант продать непродаваемое. Иногда мы всё так же сидим в нашем вагончике, растягивая 45-и минутный обед. Шутим, подкалываем друг друга, и я заметил, что тёзка всё чаще стал брать у меня сладости. Без спроса.

23-го января у Паулины должен быть выпускной, и я лелеял надежду о нашей встрече в Сорбонне. Мне даже позвонил Август и мягко, но настойчиво попросил сделать всё возможное, чтобы я встретил этот праздник с его дочерью.

Придётся снова провести неприятный разговор со своим руководителем Евгением. Если в начале моей работы он относился ко мне снисходительно, то сейчас, видя моё грустное положение в рейтинге, стал более требовательным и почти во мне разочаровался.

Но я всё равно должен с ним поговорить. Это чрезвычайно важно для меня и моего будущего. Набравшись сил, подошёл к его столу. Он что-то печатал и поэтому несколько секунд я ждал.

– Ох, напугал меня! – сказал он, вздрогнув.

«Он испугался моему неожиданному появлению? Или я со своими синяками под глазами похож на мертвеца?»

– Ты садись, чего стоять-то? – указал он мне на стул. – Дела, конечно, у тебя не очень хороши, но, может быть, ты пришёл похвастаться отличным контрактом?

– Боюсь, что нет.

– Жаль. Чем могу помочь?

«Ну, держись!»

– Жень, даже не знаю, как и сказать…

– Не драматизируй. Говори уже.

– В общем, мне снова надо в отпуск. На неделю.

Тяжёлая пауза. Я не смел произнести ни слова. С его точки зрения моя наглость не знает границ.

– Слушай…– начал он. – Понимаю, что это важно для тебя и всякое такое, но твои показатели… Они ужасны, Максим. Если говорить откровенно.

– Я в курсе, но…

– Дай договорить. Пожалуйста.

В его голосе чувствовалось глубокое разочарование.

– Мне на самом деле пофигу, работаешь ты или отдыхаешь. Если план выполняется, всем вообще плевать, что ты делаешь. Но ты его не выполняешь. Ты нормальный парень, Макс, но что-то пошло не так с твоей работой.

«Если бы ты только знал!..»

– То есть ты не отпустишь меня в отпуск?

– К сожалению, не могу.

Жаль, что он не знал, насколько это важно для меня.

– Что ж… – встав со стула, я добавил: – В таком случае прошу уволить по собственному желанию.

Ощущение, будто разразилась молния. Никто не ожидал такого. Даже я сам.

– Если ты этого желаешь, жду заявление на своём столе.

– Да, чувак, сильно она вскружила тебе голову, раз ты так поступил, – говорил Максим, когда все формальности были улажены, а бумаги подписаны.

– Может быть, и так, но меня к ней тянет. Ты должен это понимать.