Холдвуд

– А если это не зверь? – Сара насторожилась.

Майкл обернулся посмотреть, как там дети.

– Ну, тогда мы позовем нашего гостя поиграть с нами в футбол. – Майкл улыбнулся, встал и пошел к детям.

Сара, которую так и не покинуло чувство опасности, поправила воротник свитера и развернулась лицом к семье, спиной к таинственной тропинке.

После того, как Кевин устал бегать с мячом, он начал капризничать и выпрашивать папу поиграть во что-то другое. У Майкла, к счастью, был припасен новый вид развлечений. Он подбежал к Саре, которая выкладывала еду и напитки на плед, покопался в одной из сумок и достал пачку листов исписанной бумаги. Джесси и Кевин, стоя возле друг друга, внимательно наблюдали за ним. Майкл сел на корточки возле старого пня, который они обычно использовали для нарезки еды и семейных фотографий. Каждый поход на поляну заканчивался памятной фотографией. Джесси становился на пень, подняв руки вверх, а Майкл с Сарой по краям, обнимая сына. Когда их семья пополнилась Кевином, Майкл садил его себе на руку между собой и Джесси. Каждый год хорошая фотография получалась с первого раза – все улыбались, только Кевин на фотографиях иногда смотрел в разные стороны.

Майкл положил стопку бумаг на пень и принялся мастерить бумажные самолетики. Пару лет назад он даже потратил час своего времени, чтобы узнать, как делать самолетики быстрыми и точными. Потратив не более пары минут, глава семейства сделал порядка десяти самолетов. Кевин был в восторге. Джесси побежал к отцу. Сара любовалась своими детьми.

– Так, видите то дерево? – Майкл указал на сосну, растущую в метре от тропинки. В том самом месте, где Сара что-то услышала. – Кто больше раз попадет в него, тот и выиграл. Готовы?

– Да! – Прокричал Кевин.

– Запускаем самолеты с этой точки. – Майкл топнул пару раз ногой.

Очевидно, выиграл Джесси. Майкл победить не мог, так как понимал, что такое событие может спровоцировать серьезную детскую обиду. Кевин тоже победить не мог, так как он еще маленький. А Джесси поддаваться, как его отец, не стал, потому что он не настолько взрослый, чтобы идти на такие жертвы. Исход этого состязания был предрешен. Зато все набегались, навеселились и проголодались. Сара уже ждала все семейство за импровизированным обеденным столом, состоящих из сока, фруктов и сэндвичей.

После еды все семейство начало клонить в сон. Первым сдался Кевин. Его карие глазки довольно быстро спрятались под сонливой тяжестью век. Затем начал сдаваться Джесси. Майкл в срочном порядке принялся ставить палатки, но жена его остановила:

– Может, все в одной ляжем? – Полушепотом спросила Сара.

– Почему? Они уже взрослые, ничего не случится.

Сара обдумывала слова Майкла.

– Давай для твоего спокойствия вот как поступим. Обе палатки поставим рядом, нашу мы закрывать не будем, чтобы был виден вход в палатку детей, как тебе?

– Да, хорошо, – Сара слегка улыбнулась.

– Ну вот видишь, – потом Майкл наклонился к жене и прошептал на ухо, – нам тоже иногда нужно уединяться. Знаешь, я давненько не получал свою заслуженную долю ласки.

Сара снова улыбнулась, но уже веселее.

– Давай, иди уже.

Майкл справился за десять минут. Палатки стояли, пледы расстелены. Он сказал Джесси бежать в свою палатку, а Кевина отнесла Сара, напоследок нежно поцеловав ребенка в лоб. Пришло время и родителям отдохнуть. Сара улеглась на груди Майкла так, чтобы видеть вход в палатку детей.

– Не волнуйся, дорогая, – успокоил Майкл, заметивший волнение жены. Он плавно поглаживал ее длинные русые волосы.

– Да я не волнуюсь… Просто… не по себе как-то.

– Хм, давай тогда придем домой ииии… Сделаю тебе массаж?

– Ой, да ты как обычно забудешь.

– Нет! Ты что. Я обещаю.

– Ну смотри, тебя никто за язык не тянул, – Сара засмеялась и нежно поцеловала Майкла.

Они еще немного мило поболтали, обсудили скорый поход Джесси в школу, посмеялись над тем, что у Кевина в детском саду появилась дама сердца, понежились и легли вздремнуть.

***

Внезапно до ушей Майкла донесся громкий шум, отчего он резко открыл глаза и приподнялся. Его глаза выглядели испуганными, будто он проснулся после самого страшного кошмара в его жизни. Сара тоже моментально подскочила и в испуге сжала ладонь мужа. Звук был похож на треск, сопровождающийся звонкими ударами. Будто человек, поедающий яблоко, дерется со своим оппонентом на деревянных палках.

– Майкл!

Сара успела прокричать только одно слово. Треск усиливался, удары стали быстрее. Сара сразу же посмотрела в сторону палатки своих сыновей. Все было хорошо. Она была закрыта. Как вдруг, прямо перед ее глазами, палатка ее любимых детей начала прогибаться под тяжестью падающего дерева. Все случилось быстро, в одно мгновение. Затем громкий завершающий удар. Земля содрогнулась.

Сара с ужасающим криком подбежала к палатке детей. Майкл, еще пытавшийся осознать, что произошло, наконец, понял, что случилось что-то страшное и непоправимое. Он выбежал из палатки следом за женой и увидел, как Сара истерически пытается выдрать зеленую ткань под упавшим деревом. Она громко кричала. Голос напуганной матери эхом пролетел по Холдвудскому лесу. Майкл подбежал к ней, упал на колени, одной рукой схватился за сердце, другой – помогал жене. Наконец, ткань поддалась. Под ней виднелись обездвиженные маленькие ножки в желтых кроссовках. Сара закричала еще громче и ужаснее. Следом за кроссовками они увидели яркие синие шорты. Туловище было прижато упавшим деревом, из-под которого вытекала бардовая жидкость. Майкл прерывисто дышал, сердце заболело еще сильнее. Возле одного тела лежало второе, укутанное теплым пледом. Маленькие ножки, туловище. Головы не было видно, ее также скрывало упавшее дерево. Шорты одного тела и воротник другого медленно впитывали кровь, превращаясь из яркой одежды в темный ужас, отражавшийся в опустошенных глазах Сары и Майкла. Сара продолжала кричать, Майкл продолжал сидеть на коленях. Его глаза смотрели прямо на тела своих мертвых детей, пытаясь осознать, что это не сон. Обездвиженные Джесси и Кевин – это реальность. Кричащая и плачущая Сара – реальность. Он поднялся на дрожащие ноги и принялся оттаскивать жену от мертвых детей. Но Сара не поддавалась. Она исцарапала все руки Майкла, но отходить от своих детей не собиралась. Она не могла поверить, что ее дети погибли. В ее сознании они все еще улыбались, держа свою маму за руку.

***

17 ноября 2012 г.

– Господи, Майкл…

Томми смотрел на своего собеседника ужасающими глазами. Майкл молча осушил свой стакан и в ответ посмотрел на Томми. В глазах одного – ужас, в глазах другого – злость. Билл периодически поглядывал на посетителей с другого конца барной стойки, неторопливо занимаясь своими барменскими делами.

– Получается, Сара что-то заметила…

– Нет! – Громко прокричал Майкл. – Слушай… Никого там не было. Нечего тут обсуждать.

– Но ты же…

– Не было! – Майкл схватился за голову. – Просто упало дерево. Фантастическая случайность!

– А что сказало следствие?

– Что, что… Что никаких следов не нашли. Изучили… Все изучили.

– Но есть ли вероятность, что кто-то мог…

– Томми, Томми… – Майкл зажмурился. – Что кто-то помог ему упасть?

Томми кивнул. Обессиленный муж Сары, которая сейчас смиренно, как думал Майкл, лежала в клинике, наклонился к своему собеседнику.

– Там никого не было. Следов не было. Никто никак не мог ничего сделать. Это было просто гнилое дерево, основание которого треснуло. И упало. Понимаешь? – Майкл снова выпрямился. – Все изучили, Том. Другого варианта быть не может.

Томми молчал.

– Слушай, давай не будем это обсуждать больше, хорошо? Я не могу… Не могу. Я пытался Сару убедить в том, что это огромная, безусловно огромная трагедия, – Майкл вцепился руками в плечи Томми, – но случайная. Как видишь, не получилось. Я не хочу пытаться убедить в этом и тебя. Да и, честно говоря, мне не за чем это делать. Мне все равно, во что ты веришь.

Майкл потянулся за бутылкой, но обнаружил, что на ее дне не было ни одной капельки.

– Билл!