День Рожденья – Запрещамбель!

– Мы знаем, что вы видели короля еще маленьким, – подхватил Ватрушкин. Расскажите нам о нем. Может быть, мы узнаем причину, почему король испортился?

Курицалап долго молчал, полуприкрыв глаза и перебирая бороду.

– Я слышал о том, что Гнампердабль заставляет людей и гномов носить прищепки. Эти гномы, – он указал на копошащихся на кухне, – бежали от указов короля, не желая носить прищепки. Гномы – очень свободолюбивый народ. Династия Дубомяж правит Цветными Землями уже две тысячи лет. Все войны и раздоры остались в прошлом, сейчас никто кроме королевской стражи не помнит, как держать в руке меч. Все жили в изобилии и достатке. Король был самым обыкновенным мальчиком. Добрым и веселым, и он должен был стать таким же достойным правителем, как его отец, Буридобль Дубомяж по прозвищу Сырный Пирог и его дед Пузожабль Дубомяж по прозвищу Огородник. И я совершенно не могу припомнить ни одного события, которое могло бы испортить нашего короля.

– Но что же делать, господин Хронограф? – воскликнул Бука. Наш король становится все более злым и раздражительным день ото дня. Он мало спит, рыщет по дворцу в поисках измены, и самое ужасное то, что он… похудел! Где наш добрый и румяный король? – и Бука заплакал. К нему подошла гномиха и стала прикладывать к шишке примочку с настойкой из лесных трав.

– Бомбуклеандр Пампундель! – строго сказал Длиннобородый. – Хватит распускать нюни! Вы министр трех государств, – он замолчал. Дети и министр смотрели на него, как будто ждали ответов.

– Мне нужно пойти в архив и найти летописи тех времен. Может быть, там есть какая-нибудь зацепка. Идемте со мной, если хотите помочь.

Верхний этаж башни был архивом. Он был заставлен шкафами-сотами, где хранились тысячи рукописей о событиях в трех королевствах.

– Начать с года Синей Мыши, дальше Змея, Лисица и Водонос, – забормотал Длиннобородый. Восход три-тринадцать, Луна в третьей четверти, прилив пять и четыре… Шкаф тринадцать, полка пять.

Он подошел к высоченному шкафу и, потрясая широкими рукавами, стал командовать.

– Мальчик! Как твое имя? Петя? Петя, бери лестницу, и наверх, на пятую полку. Доставай корзины со свитками. Ты, в полосатом кафтане – помогай Пете и передавай на сортировку. Нам нужны только оранжевые и зеленые. Юные леди, ищите свитки с печатью змеи и короны – это дворцовая печать. Остальные помогают мне читать и отмечают прочитанное.

Работа закипела. Горшков с Сережей Антоновым доставали корзины со свитками с головокружительной высоты, передавали их Великанову и Хомякову. Те отбирали нужные цвета и передавали девочкам. Девочки отбирали свитки с печатью и несли вороха свитков к столу. Там Хронограф, нацепив две пары очков и вооружившись огромной лупой, читал свитки и отбрасывал ненужные. Вдруг он замер и уставился в пергамент.

– Нет, нет. Этого не может быть. Только не это. Только не Герцогиня…

Все замерли, глядя на него. Хронограф прикрыл глаза, как бы прося кого-то о чем-то. Наконец, он прошептал:

– Все вниз. Нельзя терять ни минуты.

Собрались внизу, в кухне, где гномы собрали на стол. Но никто не притронулся к еде. Хронограф был мрачный, как туча.

– Герцогиня Леденец, – наконец, проговорил он.

Бука сжался в комочек, казалось, вот-вот заплачет.

– А кто такая эта Герцогиня? – выглянул Пляскин.

– Это самая могущественная волшебница Цветных Земель. Король посещал ее с визитом. Все должны нанести визит Герцогине, чтобы не прогневать ее. У меня есть подозрение, что вскоре после этого все и началось.

– А что было во время этого визита? Она заколдовала его? – спросил Бука.

– Нет. Это не ее методы. Легенда гласит, что она дарит подарки, от которых невозможно отказаться. И король получил такой подарок. Ах, какой же я глупец! И почему я не обратил на это внимание тогда? – Хронограф вцепился в бороду узловатыми пальцами.

– Но что же он получил? – в один голос воскликнули ребята.

– Этого я не знаю. Никто этого не знает, кроме самой Герцогини.

– Надо добраться до этой Герцогини. Да потрясти ее хорошенько! – грозно заявил Горшков.

Хронограф грозно посмотрел на него.

– Это самая могущественная колдунья во всех Цветных Землях. Ее боятся короли. К тому же ее замок находится по ту сторону Хрустальных Гор. А это месяц пути. Вы не пройдете. Ледяные горы кишат дикими зверями, там снежные заносы и собачий холод. Нет, это безумие. Никому еще не удавалось перейти Хрустальные Горы и не вернуться живым.

Уныние охватило компанию. Горшков ковырял носком ботинка пол, Пляскин задумчиво жевал травинку, девочки тихонько перешептывались. Бука сидел, обхватив голову руками. Он знал: возвратись он сейчас во дворец – гнев короля не заставит себя ждать. Тюрьма и никакой надежды на избавление.

X

– Господин писатель, – обратилась хорошенькая гномиха к Хронографу. – Я слышала, что вы собираетесь в путешествие через Хрустальные Горы?

– Только безумец отважился бы на такое, – угрюмо пробормотал тот.

– Сегодня гномы привезли в башню уголь. Они не слишком приветливы, но, кажется, знают про Горы побольше нашего.

– Чего знают эти чумазые, чего не знаю я? – проворчал Хронограф. – А впрочем… Поговорим с ними. Хотя, это все пустая затея…

Все оживились и пошли на задний двор. Там несколько гномов запрягали низкорослых мохнатых лошадок, чтобы тащить пустые угольные бочки обратно к шахте.

– Приветствую вас, горный народ! – величественно заявил Хронограф. Гномы чуть заметно кивнули и продолжали работу. Гномиха подошла к старшему гному – коренастому и чернобородому – и стала полушепотом говорить. Гном молча слушал, потом посмотрел колючим взглядом на пришедших.

– Мастер Греб может помочь. Час пути, – проговорил гном скрипучим голосом.

Собрались быстро и потряслись по мощеной булыжником дороге.

– Скажите, господин Бука, а почему вас называют Бомбуко… Букле… В общем, вы поняли… – обратился Горшков к министру.

– Это мое настоящее имя: Бомбуклеандр Пампундель Третий. Род Пампундель служит при дворе уже пять веков, – гордо сообщил Бука.

– Но почему Бука?

– Увы, король упразднил все длинные имена. Ему стало скучно запоминать их. А какие прекрасные имена были в нашем королевстве… Вот, например, замминистра Бяка…

– Бяка? А как его настоящее имя?

– Бряцепендель Хитрохвост!

Поселок занимал широкую поляну на краю леса, от него к угольной шахте вела дорога. Солнце ярко светило, свежий воздух предгорий обдувал лица.

Начальник шахты Греб Черноус был приземистым гномом с седой бородой. Он жил в крепком доме на краю поселка. Как и все горные, он был серьезен и немногословен.

– Через горы – смерть. Никто не пройдет, – отрезал он.

– Даже гномы? – с надеждой спросил Бука.

– Гном не дурак. Гном не пойдет. Гном поедет сквозь.

– Сквозь что? – взревел Длиннобородый. – Ты хочешь сказать, что гномы построили дорогу сквозь гору? Но… это невозможно!

Греб усмехнулся сквозь бороду.

– На той стороне медь, серебро, руда. Нет угля. У нас уголь и дерево, нет руды. Мы хотели меняться. Пробили ход. Мы им уголь, лес, они нам руду.