Вдоль стен располагались каменные двери, словно огромные валуны, защищающие путь в пещеры древних людей. Каждое хранилище было отмечено алхимическими кругами. Одно из них дополнительно ограждалось чугунной решеткой. Возле нее на деревянных коробках сидели два смуглых алхимика, рисуя что-то тростями на песчаном полу. Их черные брюки прикрывались жилетками и приталенными сюртуками из темно-синего казинета, украшенными вышитыми рунами. Вэрги напомнили ей джентльменов викторианской эпохи, которым не хватало разве что цилиндров.
– Твой выход, Уголек! – Лунас слегка подтолкнул в спину засмотревшуюся Эльвию. – Отвлеки их.
– Семпер, – возмущенно процедила она, обернувшись, но он ускользнул в один из узких темных проходов справа. Эль непременно попыталась бы его догнать, если бы не оцепенела от оклика.
– Эй, кто там? – грозно пробасил один из мужчин. – Стоять, иначе мы применим «ха?галаз»!
Говорил бородатый вэрг лет сорока с короткими черными волосами, на которых по бокам были выбриты руны. Второй парень с вьющейся каштановой шевелюрой и такими же, как и у первого, бритыми висками помалкивал. Эль натянуто улыбнулась, силясь придумать, как теперь выкручиваться.
Алхимики подходили медленно и осторожно, обнажив шпаги, вытащенные из тростей, как из ножен. Их острые лезвия с выгравированными кругами рун на рукоятях вспыхнули вайдовым светом, наполнившись алхимической энергией. Эльвия напряглась и призвала свой единственный доступный сейчас дар – воображение. Сюжеты книг и фильмов стали всплывать в ее памяти, выстраиваясь, как на единой киноленте. Когда Эль нащупала один из подходящих образов, включился режим абсолютной импровизации. Она горделиво выпрямила спину, встряхнув плечами, будто сбрасывая кожу настоящей Эльвии. Манерным жестом, подсмотренным у Лунаса, она поправила витые локоны прически и с напускной уверенностью громко заявила:
– Я заблудилась.
Мужчины так и застыли. Молодой страж прыснул со смеху. Старший осуждающе покосился на него и с сомнением поинтересовался:
– Что же уважаемая леди забыла в древних катакомбах?
– Вы знаете, кто я? – продолжила играть Эль, надеясь, что у Лунаса появился план.
– Судя по всему, сунтлеоновка. Из знатных, – с юношеской небрежностью предположил младший. Эль показалось, что он ее ровесник.
Лунас тихо прокрался в зал через противоположный тоннель. Эльвия попыталась придумать, как не упустить внимание стражей. Лиар как-то рассказывала ей, что многие алхимики, а тем более рядовые вэрги, почти ничего не знают о волшебниках. Магический мир в алхимическом сообществе находился под негласным запретом для посещения и тем более изучения, поэтому представителей магической элиты знали в лицо лишь путешественники-богачи и ведущие политики. Среди последних Лиар упоминала Винсента Клагората и верхо?нтов – членов Совета Алхимиков, которые представляли самые знатные алхимические рода.
– Сейчас же преклоните колено! Перед вами принцесса Телла?рия Рэа?та Иде?лис Арста?н! – Эль нарочито вздернула подбородок, считая, что это очень по-королевски.
Юноша-алхимик, казалось, проглотил язык от изумления и восхищенно выпучил глаза. Мужчина же нахмурился, оценивая Эльвию. Тревожно переглянувшись и немного пошептавшись, стражи подошли ближе к ней. Только сейчас она заметила, что по их сюртукам гуляет голубоватая рябь – вышитые руны были, похоже, защитными.
– Ваше Юное Гриве?йшество, – начал кудрявый, будто подлизываясь, – позвольте сопроводить вас наверх…
– Нет! – уверенно отрезала Эльвия. – Я пришла сюда за асарабом.
У молодого алхимика едва не отвалилась челюсть. Старший вэрг почесал смоляную бороду, не переставая хмуриться.
– Ступайте, леди, с моим компаньоном, я останусь здесь, – пробасил он. – Иначе мы будем вынуждены применить силу.
Лунаса и стражей уже разделяла какая-то пара метров.
– Вы мне приказываете?! – вскричала Эль. – Да как вы смеете?! Вы же знаете, кто моя мать?
Лунас за спинами алхимиков достал из потайного кармана дублета жестяную коробочку и открыл ее.
– Ее Гривейшество… – неуверенно начал отвечать молодой страж, за него продолжил старший:
– Да-да, Ивесса Арстан. Мы отведем…
– Вот именно! – решительно перебила Эль и уперла руки в бока. Лунас добавил алхимической энергии в содержимое жестянки, и оттуда выпорхнули два крупных стеклянных комара – а?йдесы. В прозрачных брюшках зеленело густое снадобье – то же, что Эльвия подлила Фе?рхису. Лунас резко поднял руку с кольцом Винсента на большом пальце и помахал. Эль поморщилась, стараясь расшифровать жест, а затем ее осенило, и она громко произнесла:
– А кто мой отец, вы знаете?
Повисла длительная пауза – вопрос ввел вэргов в замешательство. Эльвия мысленно похвалила себя, что вовремя вспомнила рассказы Лунаса о слухах про Клагората, которые могли помочь делу. По одному из них он был влюблен в Ивессу и имел с ней тайную связь. Когда Белая Львица Сунтлеона забеременела, ее ухажер стал новым Верховным Алхимиком. Конечно, это были лишь домыслы, но знали о них все – Винсент едва не лишился должности от такой народной молвы. Но доказательств никто не нашел, поэтому история осталась лишь байкой, создающей эффект хоть каких-то скелетов в шкафу идеального правителя.
В воцарившейся тишине раздался комариный писк. Лунасу пришлось подойти к стражам очень близко, чтобы они не услышали этот мерзкий и легко узнаваемый звук раньше и не успели отреагировать. По этой же причине Ферхиса пришлось усыплять обходными путями – через напиток.
Едва вэрги обернулись к Лунасу, а?йдесы впились длинными хоботками в их шеи и впрыснули снотворное. Алхимики мгновенно рухнули на пол.
– Ну наконец-то! Они меня чуть не раскрыли!
– А, по-моему, ты неплохо справлялась. Даже знаешь полное имя принцессы! И откуда ты такая умная взялась?
– Хватит ехидничать, – Эльвия скорчила недовольную гримасу. – Сколько у нас времени?
– Около часа. Может, чуть меньше…
– Тогда не будем медлить. – Эль направилась к решетке, возле которой недавно сидели стражи.
Время играло против шамадорцев. Настойка Лиар отлично помогала быстро и крепко уснуть, но порция девочки, разделенная на трех взрослых мужчин, совершенно точно будет действовать недолго. Только побочный эффект радовал соучастников преступления – смажутся воспоминания о событиях, случившихся за несколько минут до приема препарата.
Лунас вытащил из-за пазухи кипу старых исписанных пергаментов и принялся раскладывать их на полу.
– Это что, шпаргалки? – Эльвия заглянула ему через плечо.
– Не лезь под руку. А то сама будешь рисовать.
– Ну, с такими инструкциями и я могу!
Лунас только недовольно фыркнул и сосредоточился на рукописях. Эль решила не мешать и осмотреться. Под высоченным потолком отчетливо виднелись блок-руны. Повсюду горели факелы. Небольшой ручей полукругом огибал зал и уносился во второй темный тоннель, из которого веяло прохладой. Громоздкие каменные двери хранилищ с алхимическими кругами, словно огромными глазами, пристально наблюдали за действиями магов.
– Как думаешь, что здесь спрятано? – Эльвия начала скучать.
– Понятия не имею, – бросил Лунас, старательно перерисовывая с листа на пол огромный круг со множеством рун. От усердия он сжал губы, непрестанно посматривая на образец.
– Ух ты! А это что такое?
Лунас все-таки отвлекся и мельком глянул на песок, куда указывала Эль.
– Это такая игра у алхимиков. Каждый рисует квадратное поле и заполняет его своими рунами. Кто раньше угадает все сигилы противника и их расположение, тот и победил.
– Как интересно! Напоминает морской бой!
Лунас промолчал. Предельно сосредоточенный, он стиснул зубы и приложил ладони к скопированному изображению. Однако символы не разгорались, лишь мерцали бледно-голубым светом.
– Тумматское дерьмо! – Лунас вскочил и пнул свой рисунок. – В гробу я видал эту сраную алхимию!
Эльвия с опаской вытаращилась на него, но все же осторожно подошла ближе.
– Могу помочь?
Маг глубоко вздохнул, успокаиваясь, и снова взялся перерисовывать. Только сейчас Эль обратила внимание, что на всех пергаментах в правом нижнем углу есть подпись «Алнор-Семпер». На них были чертежи одного и того же рунического круга с незначительными изменениями, множество комментариев, зачеркиваний, исправлений, а также зарисовок того самого кольца Винсента, которое сейчас блестело бензиновыми разводами на пальце Лунаса.