Баллада о Верхнем Свете. Мышонок в логове змея

На круглой полянке, перед колодцем появился Хвостоног, а следом его запыхавшиеся друзья. Хвостоног хотел было схватить Сухарика за шёрстку, но тоже замер, как вкопанный.

– Здрасте, – хватая воздух сказал Мышель. – А мы тут… мышь гоняем.

Кирин взлетела над колодцем и посмотрела на Сухарика.

– Увидимся, мышонок, – сказала она и улетела прочь.

– Увидимся, – передразнил её Крысандр, Хвосторог и остальные засмеялись.

– Нашел себе пернатую подружку? – сказал зло Хвостоног и подошел вплотную к Сухарику.

– Да нет же, у него подружка Пимпа! – сказал Зверохвост, захлёбываясь от смеха.

Сухарик отступал к колодцу и надеялся снова убежать. Но похоже бежать уже некуда, потому что противники, зная все его ухищрения, обошли его со всех сторон.

– Ты знаешь, что именно из-за твоих родителей мой батя потерял один глаз, а другой со временем совсем ослеп? – спросил Хвостоног.

Сухарик почувствовал своей спиной холодный камень колодца. Почему он всегда оставался холодным и днём и ночью? Мышонок совсем запутался в своих мыслях. Ему нужно было бежать, а не думать о колодце, Кирин и о том, почему Хвостоног говорит такие странные вещи.

– Да, да. Именно из-за твоих родичей. Они решили разбросать во все стороны палки из костра на той старой поляне. Именно они подожгли куст с сухим лавром, когда батя находился в нём…

Даже друзья Хвостонога переглянулись между собой, словно впервые слышали эту историю.

– Именно мне пришлось убирать по дому, готовить и делать всё остальное… – Хвостоног подошёл почти в плотную к Сухарику, кончики их усов коснулись друг друга. Было такое ощущение, что сейчас от этого соприкосновения полетят искры или даже молнии. Но ничего такого не произошло.

– Я рад что родители тебя бросили, – прошептал Хвостоног. – Они сейчас в Алаторе, я знаю, и уж лучше им не возвращаться в Мышиное полье. Зачем им возвращаться к такому паршивцу…

Сухарик хотел заплакать. Он ринулся в траву, его никто не остановил. И лишь пару раз оглянулся чтобы убедиться в отсутствии погони.

– А может тебе последовать их примеру? – крикнул Хвостоног в след Сухарику.

На этот раз его отпустили. А глаза словно пеленой обволокли солёные слёзы. Кое как он всё же успокоился. И теперь бесцельно брёл среди травы, не различая тропок, и что их становилось всё меньше, и делались они всё уже. Не обращал внимания даже на то, как трава с каждым шагом становилась всё гуще и выше, чем в поселении.

Глава 4. Секрет Ведуньи

Сухарик бродил по полью, размышляя о произошедшем. Мама учила его, что всегда нужно выручать тех, кто попал в беду. Поэтому её слова не сочетаются с обвинениями Хвостонога, о том, что родители могли намеренно устроить пожар.

– Этого не может быть, – вновь повторил Сухарик.

Как же много всего за сегодня произошло. И ещё это событие у колодца. Ему было стыдно. Весь день насмарку. А просьба канарейки… Он бы и сам хотел помочь Эмме, но змеи… Как можно противостоять змею?

Мышонок не заметил, как дошел до края Мышиного полья. Словно лапки сами привели сюда, к Сухому дереву. Несколько лет назад яблоня медленно начала увядать. Однажды она не дала плодов. Через год, опали все листья. А ещё через время, дерево начало засыхать… Но до этого всего, было ещё одно событие. Пожар. Крики. Непрекращающийся звон склянки.

С тех пор мыши перестали сюда ходить и даже сторонились этого места. Сухарик и сам не любил яблоню. Находиться рядом с деревом было как-то жутковато. Мышонок развернулся в сторону своей норки, но заметил Ведунью, прямиком идущую к яблоне.

– Она простояла многие поколения. Давала сочные плоды, которых хватало не только нашему полью, – сказала Ведунья и посмотрела на Сухарика. – Подойди. Помоги мне сдвинуть камень.

Мышонок огляделся. Рядом больше никого не было. Он нерешительно подошёл к высокому Сухому дереву. Оно было похоже на древнего монстра, или даже на его кости. Всё что осталось от древнего чудовища. И, как и многое древнее, оно несёт в себе тайны.

– Камень, бабушка Луния?

– Его нужно наконец-то убрать, – она указала на белый камень у основания ствола.

Обычная белая галька. Ни больше, ни меньше. Но что-то странное было в том, как он лежал. Словно его намеренно положили в том месте, рядом с корнями, выпирающими над поверхностью земли. Было заметно, что камень тут очень давно, толстый слой пыли и даже местами несколько колосьев травы проросло вокруг него.

– А что под ним?

– Что за ним, – Ведунья посмотрела на Сухарика. – За ним тайна, которую старое поколение Мышинополья решило хранить. Я была всегда против. Но теперь осталась совсем одна. И, надеюсь, вправе решать.

– Вы решили передвинуть камень? – неуверенно спросил мышонок. – Все мышки полья доверяют вам. Вы мудрая и честная. Что бы вы ни решили, все вас поддержат.

Но ведунья не ответила Сухарику и продолжала странно смотреть на камень. Словно представляла, что же за ним такое.

Потом Ведунья улыбнулась и нежно похлопала его по спине, вытряхивая пыль из шёрстки.

– Нет, Сахарочек. Я решила открыть тебе тайну о том, что случилось с твоими родителями.

Тайна? Сухорис оцепенел. Но ведь все говорят, что родители бросили его. И теперь живут в Высоком полье. Даже братья в это верят.

– Я знаю, что ты не веришь слухам. И порой нужно самому искать правду. К сожалению, её не всегда удаётся найти.

Тайна. Ходили слухи, что в тот день родителей забрали змеи… Он не всё понимал, о чём говорила Ведунья. Он хотел уйти, но его лапки словно приросли к земле, не давая пошевелиться.

– Я не понимаю, – у мышонка навернулись слёзы.

– Знаю, Сухористик. Скоро я тебе всё объясню. Ведь я же видела, что именно тогда произошло.

Тайна о родителях. Неужели тайна, осторожно хранившаяся столько лет, должна была прозвучать именно сейчас? Мышонок подошёл и встал рядом с Ведуньей. Они некоторое время молча смотрели на белый камень.

– В тот день, твои родители, я и ещё некоторые взрослые, пололи землю вокруг яблони… Ах, какая же красивая была эта яблоня в те далёкие времена, – старая мышка дотронулась до чудом сохранившегося куска окаменевшей коры. – Была отличная солнечная погода для работы на свежем воздухе. Но… Никто ведь не думал, что змей, полюбивший Громные болота, заберётся так далеко.

И опять названия из старых сказок. Зачем Ведунья повторяет все эти названия, словно они были частью истории. Стали частью реальной истории.

– Громные болота?

– После того, как Дреморода загнали обратно в озеро, оно уменьшилось. Там, где была вода, образовались болота. Высокие прозвали их Громными. Но озеро, хоть и стало меньше, никуда не делось, понимаешь? Оно всё ещё таит в себе опасность.

– Я думал это всё…

– Сказки? Когда-то я тоже так думала. Когда была маленькой, даже меньше, чем ты. И тоже слушала истории от своей бабки. И точно так же вглядывалась в Мышиную тропку. Так было, пока не увидела всё сама.

– Вы были на болотах? – удивился Сухарик разглядывая старую мышку.

– И видела озеро… – Ведунья нахмурилась, словно выудила из памяти что-то очень неприятное.

«Вот так и ломается виденье мира, – подумал мышонок. – Вначале тебе говорят, что монстра нет, а потом говорят, что монстр существует. И не где-нибудь, а вот совсем неподалёку. На севере под тенью Тучных гор. Или, даже намного ближе. На севере от Сухого дерева. В Диком лесу.»

– Сдвинь камень.