Жеребец ХХХ

– Миссис?..

– Нет, мисс! – весело фыркнула Джейн и извинилась за свой внешний вид.

– Я немного приболела и не ожидала, что Руди приведёт такого обаятельного гостя! Вы останетесь у себя на ночь? Я немного побаиваюсь жить здесь.

– Очевидно, да! Иначе, какой из меня рыцарь?! – весело согласился Делл.

– В отеле мисс Симс очень мило, но здесь, как оказалось, больше места.

– Ок! Тогда до встречи, мистер сосед!

– До встречи, соседка! – распрощался он.

Больше он не стал жаловаться на скуку: всё шло просто замечательно! С соседями ему везло всегда, и этот случай не был исключением. ;)

Элен висела на телефоне с крупным торговым клиентом. Её полуофициальная работа менеджером по договорам с клиентами иногда приносила не только ощутимый доход, но и необходимость обсуждать такие вот вопросы: мистер на том конце провода горячо доказывал, зачем ему нужны большие биг-борды с рекламой новой книги Элен, которую он собирался распространять по всему побережью США.

– Но, я говорю вам, это будет смотреться отлично: красивая обложка в полный человеческий рост и бронзовыми буквами – название! Вы можете не волноваться об этом! Мы всё сделаем сами!

– …Поймите же нас, сэр! Это абсолютно невозможно! Реклама давно готова и за три дня до продажи агентство физически не успеет всё переделать! Вы ведь помните, что по условиям контракта ваша фирма обязуется заниматься товаром, а наша – рекламой? Никто не запрягает новую лошадь, если прежние в полном порядке! Вы понимаете, что можете ухудшить отношения с нашим юр-отделом?

– …Хорошо-хорошо! Я всё понял! Но, может быть, ваш отдел в следующий раз проведёт более основательную проверку нашей торговой сети? У нас потолки в магазинах по 20 ярдов! Двухуровневые! А реклама – только формата А3! Это же несерьезно!

– Вы говорите, что это высота позволяет увеличить размер плакатов? Возможно, я смогу заказать дополнительные бигборды, но не раньше четверга… Я перезвоню вам, как только всё выясню. Идёт?

– Ещё как! – просиял сетевик. – Это именно то самое «золотое» решение, которое нам подойдёт!

– Пол часа! – пообещала Элен, переключаясь на секретаря, – Теренс, соедините меня с отделом рекламы и отзвонитесь юристам: пускай скажут, предусмотрен ли контрактом одинаковый размер щитов для помещений с разными по высоте потолками.

– Сделаю, мисс Элен.

– И ещё я хочу свой кофе!

– Уже несу… – открывая дверь кабинета объявил секретарь – не хотел вас отвлекать.

– О, Боже! Что за день!.. – взвыла Элен.

– «С тех пор, как Дел испарился, ей становится всё хуже… Хотя, хотел бы я так отлично выглядеть!» – Теренс унёс три пустые чашки из-под кофе, оставив на столе Элен одну полную: «Трудоголизм неизлечим!»

Покончив с четвёртым эспрессо без сахара, Элен прослушала отчёты и перезвонила клиенту. Всё улажено и сегодня ей незачем больше оставаться в офисе. Вот только, что ей ещё сделать, чтобы не возвращаться сегодня в свою пустую квартиру?.. Она набрала номер знакомого риэлтора:

– Привет, Кристи! Это Элен Свон. Да… Да. Конечно! Наверное! Иначе, чем ещё это можно объяснить? – смеяться, болтая по телефону – это было редкостью для мисс Свон.

Секретарь у себя в приёмной подслушивал звонок шефа и только диву давался, насколько непредсказуемы бывают некоторые женщины! «Хорошо хоть, что настроение у неё стало получше: с подругой болтает!»

– …Да. Да, хорошо! Уже выезжаю! …Теренс!

– Да, мисс? – снова нарисовался в дверях секретарь.

– Я еду на встречу. Принимай звонки и держи оборону: юротдел грозился прислать копию факса.

– Мэм, – Теренс понимающе кивнул и подал Элен плащ.

– На улице дождь.

– Правда? – удивилась она. – Спасибо, не заметила.

Проходя по первому этажу мимо пункта рецепшен и охраны, Элен замечала на себе любопытные взгляды: восхищение и зависть. «Всё как обычно!» – вздохнула она, – «только и ждут повода посплетничать!»

Её деловой костюм был безупречен, а после истории в лифте, когда у неё пошла стрелка на колготках её вообще стали считать богиней книгоиздательства: Элен колгот не носила – только чулки. В лифте было четыре женщины (одна из которых саботировала «стрелку») и трое мужчин, но для мисс Свон в тот момент существовал только офисный этикет, поэтому, она сняла чулок и, достав из кейса новую пару (точно таких же) быстро переодела правую ножку. Из лифта она вышла идеально одетой, а завистница осталась стоять с открытым ртом. В просторной кабине свободно помещалось до двадцати человек сразу, поэтому для Элен было несложно присесть на откидную скамеечку (о существовании которой никто и не догадывался) и произвести замену «детали».

– Достали своими глупостями! – взорвалась мисс Свон, устроившись в своём любимом «старом ведре», как звали её машину на офисной стоянке.

Среди мэрсов, линкольнов и бентли её старенький корвет Форд-пикап был неприметным только из-за места: самый тенистый угол площадки «для вип-персон».

– Зато, ты со мной дольше всех моих ухажёров! Целых три года! – щёлкнула она по динамику радио.

– Поехали! – песня Шакиры заполнила небольшой салон, чудесно сочетаясь с дождём на улице.

Риэлтор Элен – Кристи (или Рис для друзей) Паркер – давно предлагала ей переехать из шумного пентхауза в полноценный дом. И сегодня она решила посмотреть на место, так прекрасно рекламируемое Рис. Район был в удалении от Сити, зато располагался в долине и славился тенистыми клёнами и сиренью. «Маленькая Канада» – так ещё называли этот фешенебельный район Нью-Йорка.

Дом был небольшой, но зато находился на приличной дистанции от соседей. Когда-то его планировали в стиле испанского патио, второй владелец был помешан на восточных единоборствах и переделал дом под японский «додзё», но со временем он окончательно превратился в хай-тек, преобразованный дизайнерами.

– …Любопытно! – припарковав машину у въезда во двор, Элен набрала номер Рис.

– Ты где? Я тебя не вижу! – огляделась она по сторонам.

– Я в саду на втором уровне, подожди минутку!.. – Рис заспешила к парадному входу.

– Неплохо, – оценивающе осматривая сад, резюмировала Элен.

Газоны были идеальны, а цветочная клумба – только одна. Как раз то, что нужно, для человека, не отличающего фиалку от анютиных глазок.

Вообще-то, здесь было очень неплохо. Для кругленькой суммы на банковском счету мисс Свон такая недвижимость была неплохим вложением.

– «Посмотрим спальню. Если понравится – возьму!» – решила она.

– Привет, Элен! Я заварила кофе!

– Привет, Рис, мисс «большой риэлтор». А поесть у тебя найдётся? У меня сегодня сумасшедший день! Забыла, когда ела в последний раз!

– Хи-хи! Ты в своём репертуаре, мисс «большой издатель»! – прыснула Рис.

– Идём на кухню: там я видела что-то съедобное!

Болтая и смеясь над особенностями своих профессий, леди вошли в дом и прохожий, столкнувшийся взглядом с «Фордом» Элен, не мог дальше слушать их увлекательную беседу.

– …Соседка значит? Ну-ну! – высокий тёмный блондин зашагал дальше по улице и скрылся в воротах соседнего особняка.