Жнец

– А чем торгуете?

– Много чем, хлеб, воск, мёд, меха, рыба, солонина. Кузнецы у нас знатные, оружием на весь мир славятся. Лён опять же, лес, да много чего, земля у нас богатая, только знай, поднимай, не ленись.

– А дорого оружие?

– От кузнеца зависит, за иной меч и деревеньку купить можно.

Как любой нормальный мужик, Захар с детства мечтал о своём мече. В его мире мечта так и осталась бы мечтой, но в этом мире была жизненной необходимостью и отказываться от неё, Захар не собирался, тем более, что деньги позволяли. А то, что оружие непривычно не беда, освоим. Кстати о тренировках совсем забыл. Захар вдел руку в щит, взял копьё и начал привыкать к новым ощущениям, атакуя ветви и защищаясь от проплывающих мимо кустов. Многолетние занятия рукопашным боем значительно облегчали процесс освоения нового. Зная принципы и понимая суть движения, можно относительно быстро освоить почти любую деятельность.

– Митяй, бери дубину, атакуй меня.

Митяй сначала осторожно, затем все более азартно начал нападать на Захара. Так в развлечениях подошло обеденное время. Отряд остановился возле живописной речушки на чудесной полянке. Если их еще не нашли, есть надежда, что разобрались кто прав, кто виноват. Если хочешь что-то спрятать – положи это на самое видное место. Таясь, они только будут привлекать к себе внимание. Мила сварила мясную похлебку, семейство приступило к сытному обеду. Вдоль позвоночника пробежал знакомый холодок. Захар аккуратно поставил миску, положил ложку и жестом приказав не шуметь, вернулся к дороге. Дрова были сухие, дым практически не был виден со стороны, стоянка была скрыта со стороны дороги. Захар прилёг под куст и принялся ждать, покусываю травинку. Ждать пришлось недолго, раздался конский топот и из-за поворота показался одинокий всадник. Это был воин, идущий ровной рысью, никуда не торопясь, но и не тормозя. Захар сразу понял, что это вестник и этот вестник кого-то искал. С каждым разом Захару было все легче и легче понимать намерения человека. Еще бы мысли научиться читать, можно объявить себя супергероем, одеть трусы поверх штанов и улететь, завернувшись в плащ.

Захар вспомнил, как почуял Милу с Семёном в ночном лесу и попытался на них настроиться. Картинка встала перед глазами как изображение на мониторе. Семья сидела вокруг скатерти, бывшей обеденным столом. Эмоции каждого были ясны Захару. Беспокойство о будущем, вперемешку с надеждой и доверием. Семья связывала с Захаром своё будущее, он был отныне для них жизненным ориентиром и опорой. Захар тяжело вздохнул, он никогда не стремился к власти. В его понимании власть была не источником привилегий, а тяжелой ответственностью за людей. Командир садится кушать и ложится спать позже всех. Командир не имеет права требовать от подчиненных того, чего не может сделать сам. Старая армейская мудрость, следовать которой было мало охотников. Обычно всё по-другому, как только человек дорывается до власти, из него начинает лезть дерьмо. Многие вначале искренне декларируют здравые идеи, но получив власть и деньги, сами становятся драконами, постепенно теряя человеческий облик. Ещё раз вздохнув, Захар отправился в свой лагерь, держать совет.

– Ну что, будем думу думать, как дальше быть.

Семья сидела вокруг костра, образовав круг.

– В общем так, возможно нас ищут, по дороге в сторону деревни ушёл вестник. Кому и зачем мы нужны неизвестно, но я сильно сомневаюсь, что нас ищут для вручения награды. Что делать будем?

Слово взял Митяй.

– Жалует царь, да не жалует псарь, пока разберутся суть да дело, костей не соберём. В город пойдём, там народу много, проще потеряться. До соседней деревни полдня пути, вестник скоро будет там, нужно обойти деревню, заночевать в лесу и завтра к вечеру выйдем к городу.

– Хорошо, так и сделаем, перед городом разделимся, въезжать будем порознь. Если нас ищут, то вчетвером, в городе уже встретимся. Сколько въездов в город?

– Восемь, еще речной, девятый, но это долго будет, нужно выше по течению подниматься, ещё день пути.

– Тогда речной путь отпадает, нужно распродать барахло и отваливать отсюда. Митяй поразмысли хорошенько, куда лучше, не торопись, но и не затягивай. В городе сидеть не с руки. Если нас ищет князь, то под носом у него спрятаться будет лучшим выходом, но долго глаза мозолить не стоит. Как город называется?

– Великий Плёс.

– Почему Великий, большой что ли?

– Да нет, Великий – верхний, есть еще и Нижний Плёс, он ниже по течению.

– А как река называется?

– Ксай-батюшка.

– Большая река?

– В разлив другого берега не видно.

– Да уж велик, а почему Ксай?

– Древние так царей величали, вот только измельчали люди, врагов в своём Отечестве ищут, оттого и царей больше нет. Одни князья, да короли с императорами. царь – посланник богов на Земле, а князья с королями – людьми выбираются. Да и не нужен людям царь, потому как за неправду будет строго спрашивать. Последнего царя убили давным-давно, так и не было больше никого. Так и живем, без царя в голове. Вот и бежит Ксай-батюшка по Земле-матушке, нас бережёт да кормит, вот только вразумить не может.

– А царь-Солнце бывает?

– А как же, Солнце царь и есть, только на небе. Царь-Солнце Творцом послано Землю-матушку греть и гнев свой изливать на тех, кто за кон преступает. Кто по кону живет, тому тепло, кто за коном – тот сгорает изнутри. Некоторые, правда Солнцу, как идолу поклоняются, даже жертвы человеческие кладут, дабы благо для себя вымолить, но про то забывают, что Солнышко – оно всем одинаково светит, и делать за нас ничего не будет. Тут уж всё в наших руках, как мы его лаской распорядимся.

Закончили обед уже в тишине. Погода стояла солнечная, щебетали птицы, настроение было самое радостное, несмотря на неопределенность. Что ж, пора собираться, впереди была ещё дальняя дорога.

К вечеру, окольными путями обогнули деревню, после чего прошли ещё около часа и остановились в неприметном месте, недалеко от дороги, но и не на виду. Рядом бежал весёлый ручеёк, до заката оставалось около часа. До темноты занимались установкой лагеря, распрягали и поили лошадей, Мила хлопотала у походного стола. Оставшееся свободное до ужина время, Захар потратил на тренировку, подключив Митяя с Семёном. Мила, улыбаясь, наблюдала за тремя потными мужиками, мутузящими друг друга почём зря. Наконец ужин был готов и всё семейство приступило к трапезе. Серьёзных разговоров не хотелось, каждому дню довольно своих забот. За дружескими посиделками, незаметно наступила ночь, Захар распределил дежурство, оставив себе утреннюю смену, завернулся в меховое одеяло – подарок Митяя и провалился в сон.

Разбудила Захара внутренняя мобилизация. Что за ерунда, в этом мире ночь вообще бывает тихой? Успокоив жестом Семёна, Захар прислушался. Ощущения явной опасности не было, но их компания привлекла чьё-то настойчивое любопытство. Захар начал осматривать окрестности, нечёткие вначале силуэты, становились всё лучше, пока не проявились звери, похожие на собак, только значительно крупнее. Серая с подпалинами шерсть, клыки размером с палец взрослого мужчины, туши весом килограмм по 80-90, в холке не меньше метра. В гости заявилась волчья стая, в пятнадцать особей. Самый крупный из них испытывал любопытство, ощущение властности, исходящее от волка, подсказало, что он был вожаком стаи. Захару неожиданно пришла в голову идея, если он может чувствовать намерения других живых существ, то может есть возможность и передавать нужные? Захар всмотрелся в вожака и начал, с жизнерадостностью маньяка представлять, что бы он сделал с хищником при наличии бензопилы и газовой горелки. Движение прекратилось, вожак стал обеспокоенно водить носом, принюхиваясь, затем раздалось жуткое утробное рычание. Захар добавил в свои фантазии топор с дрелью. Эффект превзошел все ожидания. Вожак выдал жалобный визг и поджав хвост ринулся прочь, уводя всю стаю и оглашая ночной лес жалобными воплями. Наверное, пытался объяснить стае, что такое дрель. Захар повернулся к костру, вся семья, проснувшись, сидела, глядя на Захара, круглыми от ужаса глазами. А вот и повод продолжить эксперимент. Солнце, лето, озеро, много вкусного, нарядная одежда и полная безмятежность. Судя по стремительно возвращающемуся нормальному цвету лиц, всё получилось.

– Ловко это у Вас, господин вышло, я не помню, что бы кто-то так волков до смерти смог напугать. Эти твари огня не боятся, людей просто терпят, пока голодом брюхо не сведёт. Слава богам, в лесах дичи полно, так бы нам туго пришлось, взрослый волк запросто телёнка уносит.

– Ложитесь спать, всё хорошо, я подежурю пока, всё одно не спится.

– Спасибо господин, без Вас нам бы всем тут конец и пришёл.

– Всё нормально, ложитесь.

Больше повторять не пришлось, семейство дружно укуталось в одеяла и мирно засопело. Итак, у новоявленного таланта есть две стороны, в общих чертах, напоминающие радар. В пассивном режиме радар работает постоянно, воспринимая окружающих живых существ, как излучатели эмоций и намерений. При улавливании негатива в отношении Захара, радар оповещал его, даже в состоянии сна. При настройке на цель, радар выдает её эмоциональное состояние, причём, судя по открывшемуся ночному зрению, довольно чётко визуализирует источник интереса. Ночное происшествие показало, что радар способен внушать требуемое эмоциональное состояние цели. Интересно, безоговорочное доверие семьи тоже как-то с этим связано? По сути они знакомы пару дней, а уровень доверия буквально зашкаливает. Всему этому были конечно и объективные причины, но, если предположить, что радар постоянно работает в обе стороны, тогда понятна та лёгкость, с которой удалось повязать разбойников, да и голова его как-то сразу господином назвал, хотя плащ был с вышивкой и на лицо королевских кровей он никак не тянет. В общем нужно выяснить, как это всё работает, пределы его возможностей, а самое главное, чем придётся платить за такой подарок. То, что платить придётся, Захар не сомневался, жизнь всегда и за всё берёт свою цену, рано или поздно, так или иначе. Так уж всё устроено и чем раньше человек начинает это понимать, тем большую осторожность проявляет в выборе желаний.

До рассвета было ещё около трёх часов, спать не хотелось совершенно, организм был свеж и бодр. Немного горячего отвара, чем-то напоминающего чай, добавило радости, утро было по настоящему добрым.

– Мы его нашли, Магистр, он в дне пути от Великого Плёса.

– Хорошо, что он делает?

– Он напугал волков в ночном лесу.

Великий магистр удивлённо вскинул брови. Он очень давно жил на этом свете и вот уже несколько человеческих жизней возглавлял орден Четырёх. Иногда он испытывал любопытство, собственно только это и скрашивало невообразимо долгую жизнь Великого магистра. Всё, что вызывало интерес, подвергалось тщательному изучению, правда таких вещей становилось всё меньше и меньше. Но вот удивления он не испытывал уже очень давно.

– Как ему это удалось?

– Неизвестно, мы нашли его по возмущениям в Эфире. Наш агент докладывает, что все волки покинули эту местность, они ушли в соседние леса. Охотникам предстоит нелёгкая работа.

Это было интересно, до сих пор считалось, что волки практически ничего не боятся, они спокойно нападали на стада туров, бывших в холке гораздо выше взрослого мужчины – королей этих лесов.

– Насколько сильно возмущение Эфира?

– Очень слабое, если бы наши маги не вели поиск в этом районе, никто внимания бы не обратил.

Чужак всё-таки был магом, но необычным. Все известные Великому магистру способы магического воздействия на живых требовали больших запасов сил, пополняемых из Эфира. Это вызывало возмущения, по которым было легко обнаружить местонахождение чародея. Чем больше требовалось сил, тем в большее возмущение приходил Эфир. Чужак каким-то образом, практически не пользуясь Эфиром, разогнал самых бесстрашных хищников этой части мира. Нужно во что бы то ни стало выяснить, что за магию использовал Жнец. Так назвал его Лют, князь этот земель. Что-то зашевелилось в памяти Великого магистра, где-то он уже слышал это имя, нужно искать в старых манускриптах.

– За чужаком наблюдать, не спуская глаз, но пока не трогать, надо выяснить на что он способен. Мобилизовать всех местных агентов, у нас на Западе сейчас довольно забот, сейчас ещё и эта добавилась. Довольно интересный персонаж, не хотелось бы его уничтожать, но нужно быть к этому готовым. Отправь первую тройку, пусть будут с ним рядом, самостоятельных действий не предпринимать, ждать сигнала, пока только наблюдаем.

Поверенный Великого магистра задумчиво кивнул. Колдуны всегда действовали боевыми тройками, даже если в бой вступал только один из них, двое всегда его страховали, оставаясь незаметными. Междоусобицы были хорошим способом держать колдунов в тонусе, чтоб не теряли хватку. В первую тройку входили лучшие из лучших, её задействовали только в особо опасных и секретных миссиях. Значит Великий магистр более чем серьёзно относится к чужаку, действовать нужно исключительно аккуратно. Склонившись в небольшом поклоне, Великий магистр не любил раболепства, поверенный бесшумно удалился.

Великий магистр откинулся на спинку стула и прикрыл глаза. Поверенный сделает всё как надо, Великий магистр не зря выбрал его из сотен других претендентов. Довольно способный молодой человек. Принимать решение было рано, у Жнеца были довольно необычные способности, требующие тщательного изучения. Эффективные результат при минимуме усилий, даже чересчур эффективный, вряд ли Жнец хотел разогнать всех волков в округе. Этот парень был либо гениальным самоучкой, ускользнувшим от его взора, либо чужим для этого мира. Ордену приходилось иногда отлавливать нечаянных путешественников между мирами, довольно беспокойные персонажи, хотя беспомощные как младенцы. Редко кто из них мог самостоятельно развести костер, не говоря уже о том, чтобы себя прокормить, многие попросту сходили с ума по неизвестным причинам. Ни один из них не проявил способности к магии, они в неё попросту не верили. Такое могло быть только в одном случае, если в их мире не было Эфира – источника магических сил или он был настолько слаб, что никак себя не проявлял. Жнец же пользовался Эфиром, но по-своему, было бы любопытно выяснить каким именно образом. А ведь это мысль, если талантливый маг сформировался в среде, бедной Эфиром, ощутив его обилие, он задышит полной грудью, если не отравится переизбытком. Это может объяснить отсутствие сильного возмущения.

Внезапно Великого магистра пронзила мысль, а ведь когда новоявленный маг поймёт в какую благоприятную среду попал, насколько вырастут его возможности, одним богам известно. Пока сведений было мало, одни предположения, атаковать Жнеца сейчас нежелательно, кто знает, какие сюрпризы он таит, а потом может быть поздно, если он освоится. Нужно спешить. Жнец, почему именно Жнец? Возможно это подсказка. Великий магистр стремительно поднялся и нажав на скрытую пластину, стал ждать, пока откроется секретный вход в святая святых ордена – тайную библиотеку. Предстояла кропотливая работа, обещающая быть интересной.