«Cтарые морские волки» и другие рассказы

– Да нет, здорово потрепало.

– А до этого где плавали?

– А до этого стояли на ремонте в сухом доке.

– Ладно, отдыхайте, послезавтра встретитесь со своими друзьями.

– Скажите, а у вас что за корабль?

– Мы шведский военный флот, фрегат и канонерская лодка.

Выйдя из каюты спасённого, Густав отправился к своим друзьям, и не подумав отдавать приказа об изменения курса.

– Думаю, наш приятель не тот, за кого себя выдаёт, – сказал Густав.

– Почему? – спросила Марфа.

– Я думаю, он вообще не плавал в тех широтах. Завтра, с вашего общего согласия, я хочу устроить одно представление, – обратился он к друзьям, – для этого надо посвятить в это дело и матросов. А к вам, Климент, у меня особая просьба, наш страдалец не видел толком ваш корабль, поэтому сделаем так…

* * *

Утром Густав постучал в каюту спасённого:

– Вилмар, вам ужасно повезло, у нас на траверзе английский военный корабль. (Роль английского корабля сыграла «Путеводная звезда-2», которая ночью ушла, а утром подошла в пределах видимости.)

Вилмар побледнел.

– Видите ли, капитан, у меня некоторая напряжённость с военно-морским командованием. И я бы попросил не выдавать меня. Я согласен заплатить вам за это десять тысяч фунтов.

– Хорошо, я выполню вашу просьбу, но деньги мне не нужны.

– А что вы хотите?

– Правду о вас и обо всех произошедших событиях. И запомните, стоит вам только начать мне врать, как английский корабль получит мой сигнал.

– Ладно, правда так правда. Но у меня есть ещё одна просьба. Я хотел бы, чтобы меня и моего друга вы высадили в каком-нибудь нейтральном порту, на сроках я не настаиваю.

– Хорошо, это я вам обещаю.

И Вилмар начал свой рассказ…

Глава 6

Рассказ Вилмара

…После знаменитого землетрясения на Тортуге, когда погибло Береговое братство, некоторые пиратские корабли, которые были в рейде, решили возродить свой союз. Один из капитанов вспомнил о том, как его однажды занесло к одному острову в Атлантическом океане. На острове имелся довольно большой ручей и очень удобная бухта. Сам остров был покрыт тропическим лесом, и хотя капитан не исследовал его полностью, но он представлялся довольно большим, в пределах трёх миль от бухты на нём не было никаких следов пребывания человека.

Эмилио, так звали капитана, ещё подумывал, не сделать ли там запасную базу.

Хорошо подумав и обсудив это решение с экипажами, капитаны решили плыть на этот остров. Но каково было их удивление, когда, подойдя к острову, они увидели на подходе к бухте, но с другой стороны, четыре корабля. У пиратов было на один корабль больше, и бойцы они были опытные, но всё равно бой грозил солидными потерями, а с этого начинать новоселье не хотелось.

Противник, видимо, тоже не особенно рвался в бой – соперники легли в дрейф.

– Что это за флаг? – спросил Эмилио у своего помощника, которого все в братстве звали “Профессор” за его уникальную память и поистине энциклопедические знания.

– Очень интересно… – хмыкнул “Профессор”. – Это флаг Польши – государства, которого лет двадцать уже нет.

Тем временем на головном корабле противника подняли сигнал «Готов к переговорам». Эмилио, которого капитаны признали старшим, как бы своим пиратским адмиралом, скомандовал:

– Поднять сигнал «Приглашаю на корабль».

Так состоялась встреча двух изгнанников – бывших польских повстанцев и уцелевших пиратов. Договорившись между собой, они создали свою республику. Так как их лидеры были мудрыми людьми, то многие вопросы были решены без особых трений. Республику решили назвать не Береговым братством и, конечно уж, не Польшей, а просто Островом Свободы. И флаг был не «Весёлый Роджер» и не белый орёл, а просто синее море, солнце над ним, а внизу полоска земли.

Существовали, конечно, за счёт пиратства, хотя среди поляков оказались и геологи, и инженеры, они-то и нашли на острове большие залежи серебра. Со временем кое-кому пришла в голову идея печатать серебряные талеры. Это давало их государству дополнительный доход. Кроме того, земля на острове оказалась очень плодородной, и часть жителей республики занялась сельским хозяйством.

В общем, всё шло хорошо, пока был жив Вацлав – глава польской части общины. Он был умным и уравновешенным человеком. Ставший после него главным в польской общине Войцех решил захватить главенство над обеими общинами. Он фанатично вынашивал мысль отомстить России и Австрии за раздел Польши.

Для этого Войцех большую часть средств пускал не на развитие острова, а на подготовку восстания в Польше, он хотел, чтобы в этом принимали участие и пираты. Но те, привыкшие к свободе, не хотели драться за какое-то неизвестное им государство и к тому же были недовольны изменением бюджета. И когда на охоте неизвестной пулей был тяжело ранен Эмилио, терпению пиратов наступил предел. И хотя пиратов было намного меньше, чем поляков, безумная отвага и отличная боевая выучка позволили им победить даже на суше. Поляки признали победу пиратов, Войцех был смещён со своего поста, и на острове вновь наступил мир. Но пираты не учли коварства поляков.

Однажды пять пиратских кораблей и два польских отправились на большую охоту, целью их было перехватить транспорт с золотом, следующий из Южной Америки.

И тут это случилось…

При этих словах лицо Вилмара побелело, чего не было при угрозе выдать его англичанам. Видно было, что о том, что случилось, ему и говорить-то было очень страшно.

– У вас нет немного джина? – попросил он. И, выпив из горла примерно половину бутылки, продолжил: – Пять кораблей, шедших впереди, попали в «Меридо», полякам удалось избежать этого.

– Что такое «Меридо»? – спросил капитан Густав.

– Мало кто видел такое, можете представить себе отлив в середине океана, когда обнажается морское дно на глубине примерно двух миль, причём корабль просто падает туда, как в пропасть, настолько стремительно. Море уходит из-под днища, а потом корабль, лежащий на океанском дне, быстро закрывает слой воды толщиной две мили – и конец.

– А вы видели такое?

– Вот именно, что только видел, если бы я попал в такое, я бы с вами не разговаривал, по крайней мере, на этом свете. Видел я это явление в молодости, когда был вперёдсмотрящим и сидел в «Вороньем гнезде» на грот-мачте. То, что я увидел, глядя в подзорную трубу, наполнило меня такой жутью, что я полгода кричал во сне. Слава богу, что наш корабль «Меридо» не затронуло, оно закрылось раньше, чем мы подошли, – с этими словами он допил бутылку. – Затем поляки вернулись на остров и, чувствуя своё превосходство, снова попытались захватить власть. Так как нас было намного меньше, нам пришлось уходить. Ушло четыре корабля. Три корабля увёл “Профессор”, а я остался с добровольцами, чтобы задержать поляков. В первом бою мы потопили два их корабля, результат вчерашнего боя вы видели сами, к сожалению, у нас было мало ядер.

На этом Вилмар закончил свой рассказ.

– Скажите, Вилмар, – вмешалась Марфа, – а вам не приходилось слышать о корабле «Путеводная Звезда»?

– Нет, мадам, к сожалению, такого корабля я не встречал.

Глава 7

Битва

После разговора с Вилмаром все главные участники путешествия собрались в кают-компании «Путеводной звезды-2». Пришли и свободные от вахты матросы, так как совещание не было секретным, а простым матросам на обоих кораблях было разрешено заходить в кают-компанию и пользоваться судовой библиотекой. Капитан Густав вкратце рассказал всем о своём разговоре с Вилмаром. Было принято общее решение – ещё три недели посвятить обследованию этого сравнительно мало изученного участка Атлантического океана, а затем вернуться для пополнения судовых запасов и отдыха экипажей на Остров Свободы.

Но судьба неожиданно изменила их планы. Через два дня после собрания, плывя на юго-восток, они услышали артиллерийскую стрельбу. Подойдя ближе, но держась достаточно далеко, чтобы автоматически не стать участниками сражения, моряки увидели следующую картину.