«Cтарые морские волки» и другие рассказы

– Разрешите задать вам вопрос, – сказал Густав. – Что вы дальше собираетесь делать?

– Мы хотим идти в африканский порт, запастись продовольствием и затем направиться по следу «Чёрной акулы». Надеюсь, вы дадите нам её последний курс?

– Мы хотим предложить вам свою помощь, если вы не возражаете. Неизвестно, что вас может встретить на базе «Чёрной акулы», а у нас боевой корабль. К тому же они как ваши враги, так и наши.

– Не знаю, как вас благодарить за это, – сказала Марфа. – Мы только сходим за продовольствием и вернёмся.

– На два с половиной месяца продовольствия вам хватит? – улыбаясь, спросил Густав.

– Вы же говорили о неделе? – сказал Джон.

– Тогда мы вас ещё не знали хорошо. А за излишнюю откровенность мне пришлось поплатиться в жизни. Поэтому я не так прост. И ещё, если хотите совет старого моряка, после месяца плаванья бывает очень неплохо провести хотя бы недельку на твёрдой земле. Так что мы приглашаем вас в гости, – Густав и его спутники улыбнулись.

Марфа оглядела свою команду. На всех лицах было написано согласие.

Две недели подготовки пролетели быстро. Постарались учесть разные случаи, которые могли произойти с ними во время плавания. На обоих кораблях были приготовлены комнаты с хорошим освещением, которые можно было использовать для проведения операций.

Неизвестно кому из капитанов – Густаву или Клименту – пришла в голову интересная идея, которая, в общем-то, пришлась по душе всем. Сначала между кораблями произошёл учебный бой, во время которого кораблями командовали не капитаны, а их первые помощники, а Климент и Густав были судьями. При этом учитывались быстрота и точность проведения манёвра, а также скорость заряжания пушек и точность их наведения. Для справедливой оценки корабли обменялись артиллерийскими офицерами. Во время сражения моряки учились оказывать первую медицинскую помощь своим товарищам. Последнее порой вызывало большое веселье, особенно когда хирург с суровым лицом подходил к кучке моряков и, показав рукой на кого-то, говорил: «Оторвана рука» или «Оторвана нога». Лишь слова «ранение в грудь» или «ранение в живот» ни у кого не вызывали улыбки.

Чтобы почувствовать настоящую опасность боя, на кораблях разместили мешки с сеном и во время боя подожгли их. Тушить пожар бросились все, даже женщины. Особенно отличилась Марфа, в азарте она обожгла себе руку и немного опалила волосы, повреждённая причёска, правда, больше опечалила её, чем рука, и, когда кончилось учебное сражение и все вернулись на берег, к ней подошёл Густав, держа одну руку за спиной, и, сдерживая улыбку, серьёзно сказал:

– За отвагу на пожаре! – и вытащил из-за спины начищенную до блеска медную пожарную каску.

Вскоре провели ещё одно военное учение. Два корабля атаковали берег, который защищали товарищи Густава. После учений устроили большой праздник прощания.

Глава 5

Обломки

Наступил день отплытия. Три дня плаванья прошли безмятежно. Стояла солнечная погода, дул лёгкий попутный бриз. Небо отливало удивительной синевой. На горизонте не было видно ни облаков, ни каких-либо кораблей. Утром четвёртого дня послышалась далёкая канонада.

– Похоже, идёт сражение, – сказал Климент.

– Да, и судя по залпам, один фрегат дерётся против двух, – заметил лейтенант Вознесенский.

– Внимание! Сигнал с «Непокорного»: «Как поступим», – сказал вахтенный.

– Отсемафорьте на «Непокорный»: «Предлагаю следовать к месту боя», – сказал Климент.

– Сигнал с «Непокорного»: «Предложение принял, следую первым», – сказал вахтенный.

Через шесть часов хода они достигли поля боя. Кругом плавала масса обломков, а на краю горизонта белели паруса уходящих кораблей.

– Похоже, мы опоздали, – сказал Климент.

Вдруг на шедшем впереди «Непокорном» раздались свистки.

– Сигнал с «Непокорного»: «Вижу человека за бортом, высылаю шлюпку».

Вдруг раздался крик матроса с вороньего гнезда:

– Человек по левому борту!

– Спустить шлюпку, – приказал Густав.

Человек держался из последних сил за доску, которая была ранее обшивкой корабля, и, уже почти потеряв сознание, смотрел тупым, угасающим взглядом на опустошённую фляжку с пресной водой, которая плавает рядом с ним. Услышав звуки приближающейся шлюпки, человек подумал, что это за ним, и отпустил доску. Джон, вызвавшийся добровольцем, моментально отреагировал на ситуацию, не раздумывая, он нырнул и схватил тонущего.

– Отсемафорьте на «Непокорный»: «Следую к вам для совещания», – сказал Климент.

И поскольку всех разбирало любопытство, а Климент не был слишком суровым капитаном, то на «Непокорный» отправились сразу три шлюпки. Прибывшим на корабль Густав начал рассказывать:

– Сколько плаваю, но такое вижу впервые. Мой вперёдсмотрящий заметил человека, державшегося за спасательный круг, но держался он своеобразно, дело в том, что на спасательном круге была собака.

– А как они сейчас? Живы? И что написано на спасательном круге?

– Они живы – и человек, и собака, – а на круге написано «Аделаида». Пока им надо отдохнуть, а завтра, я думаю, мы узнаем подробности. Предлагаю вам погостить до завтра у нас.

Марфа, в которой вдруг взыграл воинственный пыл, сказала:

– А не попытаться ли нам догнать эти корабли?

На это моряки единодушно покачали головами.

– Они слишком далеко от нас, – сказал Кристофер, – а через несколько часов стемнеет, и они запросто могут уйти от нас, сменив курс.

На следующий день спасённый моряк рассказал, что он старпом с «Аделаиды», капитан убит в бою, команда частично погибла, частично перешла на сторону противника. Он отказался служить своим врагам, поэтому его привязали к мачте и оставили на тонущем корабле, но его собака перегрызла верёвку, и таким образом он спасся. Зовут его Вилмар, он англичанин, а собаку его зовут Дик. Однако Густав, который был склонен замечать каждые мелочи, поэтому и дожил до своего возраста, заметил, что собака неохотно отзывается на слово Дик, зато приветливо машет хвостом при слове Дьявол. «Странная кличка для собаки старпома английского корабля», – подумал Густав.

Ещё Вилмар рассказал, что «Аделаида» – это английский военный фрегат, был атакован двумя французами.

– Разве Англия воюет с Францией? – спросил Густав.

– А вы давно из Европы? – спросил в ответ Вилмар.

– Два месяца.

– Тогда вы отстали от новостей, Англия объявила войну Франции.

Всё это показалось Густаву подозрительным.

– Хорошо, – сказал Густав, – мы доставим вас на ближайший английский корабль или в порт.

– Здесь через сутки пути есть порт, там должны стоять ещё два наших корабля.

– Хорошо, скажите курс, и мы вас доставим туда. А кстати, давно вы вышли из Англии?

– Примерно месяц назад.

– С погодой как, повезло?