Наваждение

– Чепуху городишь, Клот. Завтра с самого утра начинаем подготовку к штурму. Командиры отрядов, обеспечьте своих бойцов всем необходимым для боя, – распорядился он.

Вернулся Клот хмурый и злой: «Бездарь, неуч, тупица безголовая, из-за этого дурака и недотепы, завтра погибнет много добрых людей». – ворчал он еле слышно, и приплетал более грубые, оценочные эпитеты в адрес генерала Бухтина. Робин не сумел выяснить причину мрачного настроения друга. Он отмалчивался, лишь укладываясь спать, прошептал: «Держись завтра рядом со мной, вдвоем попытаемся уйти из ада живыми».

На следующее утро, когда солнце поднялось по небосводу на значительную высоту, повстанческая армия приготовилась к штурму дворца императора. Сотни три или четыре бойцов, готовились тяжелыми острыми топорами, готовились прорубить ворота, и ворваться во двор Большая группа воинов не менее тысячи, с приставными лестницами в руках, ожидала приказа на штурм, и готовилась подняться на стену дворца.

Генерал Бухтин не успел отдать приказа на штурм дворца, в его стене открылись тяжелые ворота, через образовавшийся проем, выскочила сотня защитников дворца с длинными пиками в руках, и атаковала повстанцев. Атака быстро захлебнулась, воины были отброшены, на их плечах, отряд повстанцев с гиканьем ворвался на дворцовую площадь.

Охранники мгновенно скрылась внутри дворца, в его стенах открылись бойницы, оттуда полетели острые металлические стрелы, беспощадно разившие беззащитных повстанцев, насквозь пронизывая их. Армия генерала Бухтина, оказалась в мастерски подготовленной ловушке.

Вопли, стоны, яростный крик, мечущихся под градом стрел бойцов, образовали смертельную какофонию, противнику потребовалось не более получаса, чтобы две трети повстанцев остались лежать на камнях дворцовой площади. Тысяча воинов в это время выскочила из дворца, численностью, и умением владеть оружием, они превосходили оставшийся отряд повстанцев. Произошла жестокая битва на дворцовой площади. Повстанческая армия была уничтожена, редким воинам удалось живыми оставить дворцовую площадь.

Робину оказали неоценимую услугу, уроки фехтования, тренировки, и участие в соревнованиях. Оружие у него в руках было не то, привычное, с которым он ранее участвовал в тренировочных боях, и ставкой боя сейчас была не медаль, а жизнь. Робин не дал себя зарубить мечом, или проткнуть копьем. Он отражал атаки, и потихоньку продвигался к открытым воротам, и выскользнул за них.

Метрах в пятидесяти от дворца диктатора, Клот лежал на земле, и зажимал рану рукой, Он еле-еле дышал, лишь успел назвать адрес своего друга в столице, и потерял сознание. Жизнь постепенно покидала его, так показалось Робину, взвалившему тяжелое тело на спину. Он с трудом разыскал названный адрес.

Дверь открыла маленькая пухленькая женщина в возрасте второй молодости, с темными кудрями, одетая в желтую накидку, похожую на халат. «Бэла», – всплыло имя в памяти Робина. Она увидела бессознательное тело, заохала, засуетилась, показала рукой на топчан, накрытый белой простыней, ни слова не говоря, раздела раненого, осмотрела и промыла раны, смазала их снадобьем, затем наложила повязки, и укутала его толстым одеялом. Все это она производила легко и быстро, не производя ни одного лишнего движения.

– Ты лекарь? – удивился Робин способностью хозяйки дома, с искусством настоящего эскулапа, обрабатывать раны, – уважаемая, тебя зовут Бэла?

– Узнал, – уважительно произнесла она, и продолжила, разглядывая, и ощупывая больного, – при рождении меня назвали Бэлой, вся округа давно забыла это имя, и меня здесь кличут колдуньей, ведь я знаю болезни, и лечу их.

– Где Астрид, что-то не вижу ее? – спросил Робин.

Бэла не успела ответить, ее чуткое ухо уловило небольшие сбои и хрипы в дыхании больного, она приложила ухо к его груди, минуту, или две прислушивалась к ритму сердца и дыханию, затем слегка улыбнулась, и укутала его.

– Астрид в соседнем подворье, – вздохнула Бэла, успокоившись за состояние раненого, – там у нее подружка, не разлей вода, с нею она днюет там, порою и ночует. Что ей прикажешь делать со старухой, тем более колдуньей?

Затем Бэла рассмеялась, показав в улыбке крепкие, белые зубы:

– Имя твоего друга знают во всех странах мира. Скажи в любой стране «Клот», к тебе обернутся с улыбкой, и покажут поднятый вверх большой палец.

– Что он сделал такого выдающегося, что стал знаменитостью?

– Ничего, лишь критиковал правителя Аринга, – рассмеялась Бэла, и рассказала забавную историю: «правитель невзлюбил имя нашего друга, никогда не называл его, обходился словами «он, предатель, враг государства, проклятый пособник гундосов». Для устрашения врагов за пределами Бургундии, диктатор отправил боевой отряд в Лигу, арестованный там полицейским ведомством. Произошел мировой скандал. Аринг заявил журналистам, что акцию организовал его оппонент Клот. В откровенную ложь никто не поверил, имя «Клот» получило огласку, стало известно во всех странах.

Робин расхохотался, назвал Аринга глупцом, создавшим отличный пиар своему оппоненту, и это ему однажды аукнется. Меж тем, снадобья Бэлы побуждали выздоровление. Через три дня Клот пришел в сознание, через неделю мог подниматься и сидеть на постели, через две недели сделал первый, после долгого лежания, осторожный шаг. Ноги еще плохо держали его, и он стал ежедневно тренировать их, каждый день увеличивал количество пройденных шагов. Астрид забросила посиделки с подругой, почти все время проводила с отцом, помогала ему, чем могла.

Через месяц Клот начал понемногу бегать, не слушая предупреждения Бэлы, что ему еще нужно лежать, бегать рановато, ведь он только что вернулся с того света. Клот смеялся, и парировал, что отлежится в могиле, еще не все потеряно, нужно ковать победу, время не терпит. Увы, ковать победу не пришлось, обстоятельства изменились.

Глава 6

Скончался король Артарии, трон достался по наследству Патону, единственному сыну почившего монарха. Патон с детских лет лелеял мечту о расширении территории страны, и создании великой империи. Еще в юности, до совершеннолетия, за стеной дворца, он начал строительство большого бункера, площадью около двухсот квадратных метров, в котором можно было бы укрыться, в случае угрожающих жизни обстоятельств любого характера.

На кухне бункера он зарезервировал большой запас продуктов питания, для одного человека его хватило бы на год, или более. Размер ванны позволял плавать в ней, как в бассейне. Над нею, в земной коре, был вкопан большой бетонный резервуар, постоянно наполнявшийся подземными водами, и осадками, просочившимися сквозь пласт земли, оказавшийся хорошим фильтром.

От бункера был прорыт десятикилометровый подземный ход. Его желтые стены были облицованы квадратными желтыми кирпичами, и отливали позолотой. Потолок был белый, в нем, по всей длине были маленькие вкрапления неизвестного материала, испускающего чуть-чуть заметный клочок света.

Потолок подземного коридора выделялся в абсолютной темноте еле заметной полосой, и давал возможность пройти по подземному ходу без факела в руках, не натыкаясь на стены. В конце коридора находилась металлическая дверь, за нею лестница выводила человека из подземного хода на поверхность. Выход закрывался легкой крышкой, замаскированной разнотравьем и цветами. Десятикилометровое расстояние от дворца, даже в подзорную трубу, делало невидимым человека, выходящего из подземного хода.

Работы, по устройству тайного убежища и подземного хода, проводились тайно. Строителей за территорию объекта не выпускали, их обеспечивали питанием, для них пригнали большую группу женщин, чтобы потребности тела не призывали за стены дворца, и не мешали работе. Кроме самого Патона, о строительстве тайного убежища и подземного хода, не знал ни один человек в империи.

После завершения работ, Патон осмотрел бункер, поплавал в ванне в течение часа, или двух, затем осмотрел подземный ход, прошел по коридору до выхода на поверхность, и выбрался наружу. Место выхода из подземного хода, можно было обнаружить лишь случайно, специальный его поиск длился бы невероятно долго.

Строители и девицы обитали в одной бытовке солидного размера. Единственная, герметичная, металлическая дверь вела в бытовку из подземного хода, и запиралась в нем. Строители и женщины, после окончания работ, собрались в бытовке, в ожидании обещанной им, достойной оплаты за труд.

Результатами работ юный заказчик остался доволен, после завершения проверки, он закрыл дверь бытовки, и пустил в нее воду. Криков людей, заливаемых водой, в коридоре было не слышно, а стуки в дверь и стены продолжались долго, но Патон их не слышал, он с довольным видом покинул подземный ход.

Теперь, когда Патон стал королем, его мечта о большой империи начала сбываться. Он за несколько часов, разгромил армию Ангории, и оккупировал страну. На границе с Бургундией он сосредоточил пешие отряды своей армии, и большой отряд всадников на верховых тионах, способных скакать с огромной скоростью. Над Бургундией нависла смертельная угроза.

Командующий армией Бургундии генерал Айртон, вошел в кабинет правителя, и склонил голову в поклоне. Аринг сидел в комфортном кресле, водил карандашом по листку бумаги, и рисовал на нем непонятные значки, фигурки и цифры. Генерал остановился в четырех-пяти шагах, сообразил, что диктатор находится не в духе, и молча ожидал, когда тот соизволит обратить на него внимание.

– Ну, – Аринг заполнил бумагу непонятными значками, наконец, обратил взор на вошедшего генерала, молча стоявшего в поклоне, преданно смотревшего на грозного властителя, и тихим голосом спросил, – готова армия к большой войне?

Генералу тихий голос представился громом небесным, он вздрогнул от страха, спина покрылась испариной, и по ней пробежали мурашки, Он глубоко вздохнул, как перед прыжком в холодную воду.

– Мой повелитель, предатель, и пособник гундосов, не попал в устроенную ему ловушку, и изрядно потрепал армию, его розыск отвлекает наши силы, – пролепетал генерал, преданно глядя в глаза властителя Бургундии.

– Проведи тотальную мобилизацию, и враги станут твоими бойцами во время войны. Мне тебя учить надо? – повысил голос властелин, – Император Артарии Патон собрал большую армию на границе. Тебе срок даю три дня,

Генерал про себя чертыхнулся, глубоко склонившись, стал медленно, маленькими шажками, продвигаться к двери кабинета, не поворачиваясь к властелину задом. Он выполнил указание властителя, собрал всю армию, и отдал приказ, ночью, когда все дома спят, или готовятся ко сну, обыскать все дома.

Однажды, дверь дома Бэлы от сильного удара не отворилась настежь, а слетела с петель. В помещение ворвались шесть рослых воинов с притороченными на поясе мечами, и копьями в руках. Гости Бэлы не смогли оказать сопротивление, острия копий моментально уткнулись им в грудь, из-под их острых концов, тут же показались капли крови.

– Ба! – заорал один из захватчиков, – вот повезло, так повезло!

Второй удивленно посмотрел на него, и повертел указательным пальцем у виска:

– С ума сдурел, приятель, орешь, как оглашенный, повезло врываться в дома, опасаясь получить удар топором, повезло ночью бегать по городу, когда добрые люди лежат под теплым боком женщины?

– Ты осел, ничего не понимаешь, – расхохотался кричавший, – посмотри, кого мы взяли, это же сам Клот, всемирно известный враг Бургундии.

– И что?

– Ну ты точно дурак. Император за такой подарок наградит нас.

– Или повесит, – хмыкнул другой, – с него станет.

– Перестаньте болтать, – раздался начальственный окрик, – глядите в оба, как бы не упустить пленников, тогда точно нас всех повесят.

Угроза не была пустой. Генерал Айртон не терпел отклонений при выполнении приказов, и всегда был готов к жестоким наказаниям за малые провинности. Воины скрутили руки товарищей, находившихся в доме, связали их одной цепью, ее концы вручили двум рослым бойцам, и повели, уперев в бока пленников острые копья.

Уже рассвело, дневное светило выползло из-за горизонта, и поднялось близко к высшей точке на небосводе, когда плененных друзей привели в огромный загон, разгороженный на множество участков. Робина и его подругу, принятую захватчиками за молодого парня, втолкнули в один из них, Клота отвели дальше, и они не могли видеть друг друга, и общаться.

Пленникам на сей раз, по воле случая, предстояла не камера в тюрьме, а жестокая битва с врагами Бургундии. На войне выбора нет, или убивай противника, или тебя убьют, когда машут мечами, некогда выяснять отношения. На сей раз пленных кормили нормальными продуктами, и построили на скорую руку один большой туалет, куда под конвоем водили их по утрам и вечерам.

Робин был неплохим фехтовальщиком, имел молниеносную реакцию, и вполне мог постоять за себя, но не хотел воевать за чужие интересы, не знал, как избежать боя. Наступил момент, когда большая армия Бургундии пришла в движение, Пленников выгнали из загона, и безоружных выставили в виде живого щита, закрывшись ими, от готовящегося к атаке противника.

Во время суматохи Клот нашел Робина, времени на долгий разговор не было, он успел лишь шепнуть, чтобы тот держался рядом. Из своих источников, он получил сведения, что Адунио и Патон, договорились о совместных военных действиях против Бургундии, и ее безумного диктатора. Объединенная армия, вооруженная длинными пиками и острыми мечами, громко кричала угрозы, и неслась верхом на тионах, навстречу противнику, воины врезались в живой щит безоружных людей, кололи их пиками, и рубили мечами.