Эволюция войны: сразить титана

– Разберусь, – улыбнулась Эландра. – Спасибо. Встретимся после.

Как только Нигаэль скрылся в заполнившей коридор дымке, улыбка на её лице растаяла, Милдрет заметила это.

– Ты всё ещё не довольна тем, что к тебе приставили обузу? – спросила она без капли обиды.

– Нет.

– Тогда почему ты так волнуешься? Разведка не самое страшное задание. Да, мы идём в логово зверя, и всё же…

– Я… мы отправляемся не в разведку.

Компаньонка нахмурилась, пытаясь понять, что на уме у её наставницы, но Эландра сама объяснилась:

– Я убью Адарота.

3

Эландра так быстро оборвала разговор и направилась к готовому для отправки порталу, что у Милдрет не было возможности выспросить хоть что-то о её безумном плане. Уже выходя из большого телепорта на крупном посту охраны города Новый Таларон – столицы планеты Альфа-Белтар и всего Альянса, она нагнала наставницу и остановила, взяв за плечо.

– Постой, – запыхавшись выдохнула сержант. – Нельзя убивать Адарота, – громким шёпотом добавила она. – Нам не давали приказ, да потом это невозможно. Иначе кто-нибудь давно это сделал, например, агенты Зура.

– Так, – Эли остановилась, высвободившись из хватки воительницы. – Как там… Милдрет. Возвращайся в Чертог, отсидись, чтобы никто не заметил, в каком-нибудь храме. Ещё есть шанс.

– Ты в одиночку туда даже не заберёшься! – чуть не расхохоталась девица. – При всём моём уважении, конечно. Лишние клинки не помешают, – она похлопала по сложенному копью с двумя длинными широкими лезвиями на концах, висящему за плечами. – Только скажи, насколько этот замысел продуман?

– Продуман, – коротко отозвалась Эли, двинувшись к КПП.

Два боевых киборга даг-она, из которых состояла основная военная организация Альянса – Девятый вал, задержали их, пока круглый летающий дрон с глазом-сенсором сканировал гостий. Данные, переданные Дарг-Зуром, совпали, имена и лица девушек наличествовали в инфо-базе. На улице пекло солнце, пыльные тучи, вздымаемые проносящимися на низкой высоте гражданскими аэромобилями или патрульными катерами и полицейскими ховеркрузерами, лениво ползли по скоростным наземным трассам. Место сброса лежало не в самом городе-базе, выглядящем как гигантская сильно усечённая пирамида, напоминая фортеции некогда великого Стального Легиона берсеркеров, а на обширной территории раскинувшегося на километры вокруг пригорода. Впрочем, пригородом назвать внешний Новый Таларон можно было лишь условно. Всюду тянулись к облакам небоскрёбы, коим тесно было под крышей базы, батареи орбитальных орудий зорко зрели в космос, среди них высилось главное планетарное орудие под названием «Меч Антореля», соответствующее имени внешностью.

Город гудел сотнями тысяч голосов и двигателями судов больших и малых. Казалось, никто не вспоминает о угрозах, идущих со звёзд. Мстительные чудовища торторы и их союзники танты из Био-импульса давно досаждали Альянсу, сражаясь с попеременным успехом, но, если бы кто-нибудь прознал о новой, куда большей силе, вздымающейся в Преисподней, что бы началось… Эландра от этих мыслей ещё увереннее зашагала в сторону кучки приземистых зданий, похожих на стальные валуны у дороги. Небольшой комплекс технической поддержки, как и прочие подобные службы АСП, был полностью роботизирован, риск привлечь лишнее внимание таким образом сводился к минимуму.

Милдрет покорно шла за предводительницей операции, смущённо оглядываясь назад, вид двух воительниц Чертога, гуляющих вдоль трасс Таларона, привлекал ответные взгляды прохожих. После недавних инцидентов, хоть они большей частью оставались за границами телеэкранов, это могло весьма удивить.

– Куда мы идём? – не выдержала ученица. – И ты не раскрыла план. Раз я в нём уже участвую, мне следует знать…

– Я договорилась со знакомым, – коротко ответила Эли.

– Знакомым? Каким знакомым, если Чертог не в курсе? И чем он поможет-то?

– Он из Междумирья, – пояснила Эландра, вызвав на лице спутницы сразу уважение и удивление. – Друг семьи, можно сказать, – продолжила наставница, крадясь вдоль нагретой стенки одного из сооружений техцентра к небольшому закоулку. – Он обещал подогнать оружие, способное сразить даже такую тварь, как Адарот. Этот гигант должен быть опрокинут прежде, чем встанет во весь рост.

Они прошмыгнули в щель между двух «валунов», там было пусто и как-то тихо, словно все шумы мегаполиса разбивались о невидимый барьер. Лишь тихое гудение механизмов исходило от сплошных стальных стен.

– Здесь, – окликнул девушек писклявый голосок сзади.

Милдрет по привычке первым делом выхватила копьё, однако, не успело оно раскрыться, увеличившись до истинного размера, как юная воительница замерла в необъяснимом ступоре. Как будто один лишь вид низкорослого щуплого существа, смахивающего на огаридгурского гоблина с серой кожей, одетого в странный кожаный наряд из ремней и кожаные же штаны, приковал её к месту.

– Ты что, манидо никогда не видела? – насмешливо фыркнул междумирец, проходя мимо неё к Эландре.

– Вы все разные, – оправдалась Милдрет.

– Да, затеяла ты дело, – с плохо скрываемым восторгом произнёс дух Междумирья, потерев маленькие ладошки. Не смотря на тщедушный вид, Эли прекрасно знала, какой мощи существо перед ней стоит.

– Прости, что снова тебя втягиваю, Грин, – извиняющимся тоном заговорила она, но манидо поднял руку, прося перестать.

– Хоть это и не мои проблемы, как и вообще нашего брата, но я хотел бы видеть труп Адарота по многим причинам. И, кстати, я даже сделал ставку касательно вашего маленького похода за справедливостью.

– На кого? – строго спросила Милдрет, но Грин не слушал её.

– Короче, расклад такой, – междумирец вызвал щелчком пальцев табурет, возникший из размазавшихся по воздуху чёрных клякс и уселся на него с важным видом. – В недавней вылазке громила участвовал лично, хотел освежить забытые ощущения жестокой резни и ломающихся под его лапами костей. И его сильно ранили. Кажется, кто-то из «Кровавых черепов» Дарг-Зура, это у него спецназ такой, не слышали? Не важно. Сейчас он валяется на отходняках, лучшего момента не придумать. Если сможете его запороть вот этим, – он выудил невесть откуда (хотя в случае с манидо это не сильно удивляло) изогнутый чёрный кинжал с красным кругом у рукояти, от лезвия которого тянулись зелёные пары. Сунув его в ножны, возникшие следом, Грин передал оружие Эландра. – Так вот, сможете отравить его кинжалом вороньей порчи, и здоровяку крышка. А без него вся его Звёздная когорта пойдёт прахом. Если кто и наберётся наглости после делёжки власти напасть на Альянс, у них не будет шансов. Акуан недавно закончил строительство боевой планеты «Атлан» и любому, кто с ней встретится, придётся не сладко. Ладно, я закончил, мне нельзя долго отсвечивать мордашкой, а то алады заметят, что я опять правила нарушаю. Вас тут один демонюга ждёт из свиты Зура. Возле военного погрузочного дока номер двенадцать. Бывайте.

Он спрыгнул с моментально растаявшей табуретки, открыл взмахом руки серый вихрь, но перед тем, как скакнуть в него, развернулся к Эландре и ободряюще похлопал её по предплечью.

– Удачи, задачка не из лёгких. Но так надо. Камень чудовищ вернулся и безликие идут за ним. Исправь ошибку мужа.

С этими загадочными словами он буквально всосался в разлом на глазах у растерявшейся от изумления Милдрет. Но ученица не посмела тревожить наставницу лишними вопросами. Кодекс воина Света не велел, да и она смекнула, что так, верно, будет лучше.

4

Кулл-дук стоял, прислонившись к ждущему отправку на борт межзвёздного транспортника сверхтяжёлому танку Девятого вала «плезиозух», на фоне которого выглядел тараканом. Он оделся в нейтральную броню без опознавательных знаков, но, поскольку других демонов тут не было, да и вообще по грузовой площадке сновали лишь даг-оны-охранники да роботы-грузчики, спутать его было не с кем. Демон оттолкнулся плечом при виде своих подопечных, осмотрел их суровым взглядом и приподнял край верхней губы не то в насмешке, не то от раздражения.

– Вы в таком виде и пойдёте? – недовольно буркнул сатрап, указав на белоснежно-золотые одеяниях девушек.

– О, нет, конечно, – посмеиваясь над собственной растерянностью, сказала Эландра.

Она приложила ладонь к груди, зажмурившись, и торжественный наряд медленно заплыл чернотой, Милдрет поспешила проделать то же самое, заодно выудив из кармана облегающих штанов два амулета с магическими камешками.

– Вот, поглотитель, совсем забыла со всеми этими разговорами.

Накинув один амулет на шею, она передала другой поглотитель энергии наставнице. Камни на цепочках засветились, впитав силу Света носителей, тем самым скрыв от чутья демонов большую часть её эманаций.

– Что ж, – удовлетворённо проговорил Кулл-дук. – Теперь можно выступать. Тут неподалёку построили Каменное кольцо, пройдём через него.

Сатрап провёл спутниц к ждущему его аэромобилю, сел за руль и, подняв машину, погнал мимо ангаров с бронетехникой к трассе. Выйдя на простор, он продолжил вводить в курс дела.

– Кольцо связано с Пандемониумом, После перестройки миров, начатой повелителем Дарг-Зуром, он превратился в главный объект туризма, – на этом слове Кулл-дук сделал язвительный акцент.

– Вижу, общение между нашими народами идёт не так гладко, – покачала головой Эли.

– Ну они-то хорошо устроились, – неодобрительно подметила Милдрет, следя за сплошной серой полосой зданий за окном.

На этом малоприятная беседа кончилась. Сатрап остановился у монолитных ворот крепости, окружённой стенами из каменных зубов метров пять высотой. В действительности Кольца, как их незатейливо обозначили в мирах смертных, являлись не военными сооружениями, наоборот, там бурлила мирная жизнь и развлечения. Своеобразные кварталы для проживания демонов, которых Дарг-Зур так упорно старался примирить с иными народами, разрушив сложившиеся стереотипы и вековую вражду, содержали в себе пришедшиеся их обитателям по вкусу клубы, казино и многое другое. Помимо прочего, через Кольца любой желающий (путь пока таких набралось не слишком много) мог отправиться в Преисподнюю в качестве гостя, имея при себе особый знак. Основным правилом было не покидать пределов крупных городов или респектабельных их районов. Любой же храбрец или дурак, решивший прогуляться по пустошам и скалам, оставался сам по себе. Царь проклятых Сатаниил не препятствовал «обмену кадрами», затаившись в своём дворце и наблюдая, к чему приведут игры его зарвавшихся демонлордов со злорадным наслаждением.

Столица Преисподней встретила гостей нависающими над улицами кривыми колючими домами, тянущимися до огненно-рыжих небес, по которым плыли чёрные облака, иногда наползая на красное око солнца главнейшего из Тёмных Царств, и шумной теснотой. Демоны и люди, коих было мало, но они всё же бродили туда-сюда с картонными улыбками туристов, попавших не совсем туда, куда хотели, толкались по мостовой, шныряя из одной двери с пылающей вывеской в другую.

– Мы на нижнем хребте, – пояснил Кулл-дук, заметив замешательство на лицах спутниц. – Пандемониум Магнус куда величественнее, если подняться на три-четыре хребта вверх. Хотя я бы вам не советовал.

– Больно надо, – огрызнулась Милдрет, ненавидящая демонов и их скверну, как истинный рыцарь светлых Орденов.