Эволюция войны: сразить титана

Эволюция войны: сразить титана
Николай Олегович Бершицкий

Бывшая служительница Небесного чертога и генерал Альянса свободных планет, узнав о восстании из забытья повелителя демонов Адарота, возвращается на службу сил Света. В час надвигающейся бури Круг двадцати отправляет её на разведку в самое логово зверя, но в планах Эландры Лард совсем другая задача. Адарот-покоритель миров должен умереть любой ценой…

Николай Бершицкий

Эволюция войны: сразить титана

1

Дворец чародеев Небесного Чертога пустовал, обширные залы и торжественные коридоры, заполненные лишь лёгким туманом, сверкали от света, падающего через окна в стену высотой. Блаженная тишина сторожила покой обители высших мудрецов, поглощая каждый случайный шорох. Но, наконец, одна из белокаменных дверей заскрежетала и отодвинулась, выпуская двух человек. Первым шёл белый маг, слишком молодой для жителей Золотого Града, и вместе с тем уже заслуживший в нём уважение и почитание. Лицо недавнего смертного подёрнули морщины, которые, впрочем, слабо портили его смуглое красноватое лицо и лишь подчёркивали острые черты и соколиный нос. Две седые пряди разнообразили чёрный вал волос, также не характерных для исконных жителей Чертога. Выстукивая посохом мага, тот, кого и в высшем, и в среднем, и в нижнем мирах знали под именем Вондара Мудрого, вывел за руку девушку в белом сюрко с вырезом у шеи, отороченном золотом. Эта особа также могла похвастаться неординарностью. Когда-то она с Вондаром служила в высшем военном эшелоне государства Альянс Свободных Планет, помогая его Лидеру Нигаэлю Триону в борьбе с подступающей тьмой, хотя не только это объединяло в те далёкие времена Эландру Глоухарт и избранника Круга двадцати. Прошло немало времени с тех пор. Эландра рассталась с Нигаэлем, перешедшим на новый этап Эволюции воина Света, связала судьбу с другим генералом Лидера, Ксандором Лардом, вышла за него за муж и дома на тихой ферме по ней скучал сынишка-подросток. Но так вышло, что она бросила всё, вернувшись к Чертогу.

Благодаря своему происхождению из высокоразвитой расы инийцев, уступающей мудрым защитникам Вселенной – намари, но также постигшей множество тайн Космоса, она не знала старости. Инийцы лишь седели и исчезали по прошествии отведённого срока., владели знанием исцеляющих касаний, умели летать. Но девушка (пусть Эландре уже было за семьдесят смертных лет, выглядела она на двадцать-пять) пришла сюда не для того, чтобы отдать все эти таланты на извечную борьбу.

– Ты выглядишь прямо как в первый раз, когда мы встретились, – мягко проговорил маг, всегда испытывавший к Эландре отеческие чувства. – И тебе очень идёт наряд ученика чародея. Я правда рад видеть тебя, но Ксандор… Он так просто отпустил любимую жену, особенно после вашего уговора оставить Вечную Битву.

– Он и не разрешал, – суховато отозвалась она. – Но после того что он…

Опомнившись, Эландра замолчала. Не стоило выдавать все секреты даже близкому другу, когда речь шла о ком-то ещё более близком.

– Я не могу оставаться в стороне, – идя по гулкому залу, уносящему шаги в поднебесные своды, вновь заговорила девушка. – Ксандор сам давно якшается с Серым Трибуналом. Он не смог уйти от дел, как ни старался.

– Но ты смогла, – уверенно сказал Вондар, рассматривая мелькающие носки своих коротких сапог.

– Видимо, нет.

– Ты сама сказала, что не хочешь воевать. Мы не в праве заставлять тебя.

– Всякое занятие важно, когда угроза столь высока.

Они дошли до круглой комнаты с кристаллами Света. Вондар вежливо пригласил свою протеже прикоснуться к светящемуся столбу. Ладонь словно прилипла к потрескивающим камням, источающим тепло, давно забытые чувства и ощущения нагрянули на Эландру, сила Света вновь вернулась, пульсируя по венам и озаряя сознание, сметая налёт серебра с волос. Почувствовав себя дома как никогда раньше, она заулыбалась и вежливо поклонилась магу.

Теперь, когда повторная инициация закончилась, они двинулись через открытую галерею, смотрящую в пышный сад, напоминающий больше волшебный лес. Среди густой золотистой зелени витали живые искорки, наполняя мир небожителей непередаваемым волшебством. Но сурово опущенные в раздумьях брови Вондара Мудрого всякий раз напоминали вернувшейся в строй служительнице о том, что за пределами этого благословенного края не всё так радужно. Они миновали площадь, также утопающую в зелени и журчащую множеством ручейков и искусственных речушек, выходящих откуда-то из серебряного тумана и пропадающих под сенью кустов. Путь их лежал к Агоре Круга двадцати высших архангелов. Вдоль мощёной дороги, ведущей к монолитным вратам Агоры, выстроились идеально ровные шеренги воинов-фотейносов с лучевыми копьями в руках и короткими мечами на поясах, либо с длинными мечами и щитами и световыми винтовками на плечах. Внушительное воинство Чертога источало силу, но вместе с тем напоминало о вечной войне, о которой Эландра так упорно надеялась забыть.

В холле Агоры, не уступающем блеском и размерами прочим помещениям в колоссальных сооружениях Золотого Града, их почти с порога встретил сияющий от радости воитель в золотых доспехах. Девушка присмотрелась к знакомому лицу с нежной теплотой. В Нигаэле почти ничего не изменилось. Разве что он отрастил короткую бороду с усами, уместно гармонирующую с тёмно-русыми волосами до плеч. И душевности в нём стало гораздо больше в сравнении с той «железной машиной порядка», каковой он стал сразу после перерождения. Заключив подругу в объятья, он прижал её к груди, отчего та чуть пискнула.

– Извини, – Нигаэль отпрянул, погладив выпирающий из нагрудника квадрат со створками, на котором был изображён Солнцеворот. – Я никак не привыкну к нему.

– Так это правда? – изумлённо глядя на коробочку в доспехах, прошептала девушка. Сделав шаг к Избранному, она прикоснулась к золотому солнцу. – Тебя сделали Хранителем? И какой Камень?

– Камень Первого Солнца, – без гордости ответил Трион. – Целесообразно было отдать его своему Клинку, но, надеюсь, всё не зайдёт настолько далеко, чтобы…

– Не зайдёт, – уверила его девушка. – Я позабочусь.

Виляя по лестницам и колоннадам, Нигаэль повёл спутников к собственно месту сбора Совета. На ходу он постоянно поглядывал на вернувшуюся соратницу.

– Чертог много потерял, когда вы ушли, – произнёс он осторожно. – Я всегда счастлив видеть друзей, особенно тебя, Эли. А как Ксандор поживает? С той секретной операции, которую я ему назначил, мы не виделись. Он не сильно расстроился, что провалил задание?

– Он… нет, что ты! Ты же знаешь Ксандора Ларда, он всегда всё обращает в шутку, – ощутив неловкость, поскольку не умела врать, Эли отвела взгляд.

К счастью, она нашла, куда перевести разговор. Проходя через двор агоской стражи, она заметила десятки могучих синекожих великанов-асуров, борющихся друг с другом, «пляшущих» с саблями и топорами во всех четырёх руках и неумело палящих их световых бластеров по поставленным у дальней стены целям.

– Вы во всю готовитесь, – покачала она головой, вспомнив запах горящего металла и плоти. – Похоже, асурам не по нутру новое оружие.

– И не говори, – оживлённо отозвался Избранный. – Они считают его игрушками трусов, да и вообще не дружат с технологиями. Как и наш Автомедонт. Но Акуан и Дарг-Зур задали новую планку сражений и, если мы хотим остановить пришествие Адарота… – он замолчал, глубоко вздохнув. – Я знаю, как ты от этого устала, мы все устали. Свет зажегся во Тьме не для войны, а для созидания. Мы всегда справлялись, – твёрдо добавил он.

– Ничего, – Эландра положила руку на наплечник Нигаэля. – Я не полезу в драку, я вызвалась для разведки. Только для разведки…

2

Агора шумела. Мужские и женские голоса звенели и гремели со всех сторон, перебивая друг друга. Кто-то что-то обсуждал, кто-то кого-то обвинял. Кроме Круга двадцати архангелов, стоящего во главе Небесного Чертога и поделённого поровну между самыми прославленными и знатными ангелами и ангелицами Высшего Царства, сюда созвали десятки архистратигов, рассевшихся на круговой скамье внизу амфитеатра, верхние этажи которого занимали члены Совета. А также над всеми ними нависли несколько полупрозрачных экранов, смотрящих во все стороны, на которых приютилось изящное и даже красивое для демона синее лицо повелителя Дарг-Зура. Демонлорд, один из самых молодых (ему не исполнилось и трёх миллиардов лет), но и самых прославленных своими деяниями, взирал на суету с высоты с таким видом, будто и по положению мнил себя выше верховодов Света. Пожалуй, иного и не следовало ожидать не просто от демона, не просто от повелителя, но и от амбициозного исследователя, учёного, мага и воина, взлетевшего в столь краткий срок на небывалые высоты.

– Вот и вы, – прокатился меж колонн открытого зала, покоящегося среди облаков и света, голос Ификрата, считавшегося при равных правах всех членов старшим и мудрейшим, наравне с воительницей Ксанфой, заслужившей столько же уважения у прочих восемнадцати. – Значит можно заканчивать пустословие о атаке на Преисподнюю, верно, Автомедонт?

Могучий воевода Круга, один из немногих обладателей тёмных (пусть и очень тёмно-русых) волос и ершистой колючей бороды, похожей на железную мочалку, сложил крепкие руки на груди и насупился. Не так часто его безрассудные агрессивные затеи находили отклик у коллег. Ификрат же, перекинувшись парой фраз с соседями, обратился к Эландре:

– Ты та самая служительница, покинувшая Чертог? Хорошо, что вернулась, сейчас самое время. И так, совместным решением мы остановились на предварительной разведке. Цель – город Дагарул в Преисподней, нынешняя резиденция демонлорда Адарота. Предприятие смертельно опасное, но, если мы не выясним, какими силами на данный момент обладает враг, мы не сможем планировать ровным счётом ничего.

– Последние атаки войск Адарота на аванпосты Чертога и базу Дарг-Зура, – перехватив инициативу, продолжила Ксанфа, указав свободной от копья рукой на синее лицо, – могли быть просто актом запугивания, блефом. Показать, что с ним нужно считаться нам и привлечь дерзостью сторонников в Аду.

– Успешно, – важным голосом подметил Зур.

– Верно, – ожил похожий на скалу архангел Эурос. – На этом этапе у Адарота должно быть не так много союзников и сил, и, пусть мы напасть на адскую крепость не можем, – он невольно скосил глаз на ворчащего Автомедонта, – зато…

– Зато я могу, – опередил его нетерпеливый Дарг-Зур. – Если вам удастся разузнать число его войск, приблизительно, разумеется, и расположение оборонительных сооружений, я, коли сочту это рациональным, подниму свои резервы в Преисподней, и мы разнесём Дагарул в пыль.

– Вам удастся? – переспросила Эландра.

– Разумеется, – вновь взял бразды правления Ификрат. – Мы приставим к тебе напарницу. Она не так давно перешла в Орден Серебряного Креста, но, поверь, показала себя с лучшей стороны заранее. Некоторое время она обучается при Ксанфе и даже Автомедонт не пожалел часок на её подготовку. В Ордене она имеет звание сержанта паладинов, что для столь юного возраста очень достойно. Милдрет, подойди!

Откуда-то из собрания воинов и стратигов вышла молодая крепко сбитая воительница с косой рыжеватых волос и чуть грубыми чертами лица. Она учтиво поклонилась Эландре, чьё имя хорошо знали все в Чертоге, как и фамилию Лард в целом, и скромно встала рядом с ней.

– Мне… не понадобится помощь, – неуверенно пробормотала Эли, словно боясь задеть чувства напарницы.

– Это не обсуждается! – взвился Автомедонт, которому только и надо было выплеснуть на кого-нибудь обиду. – Задание слишком важное, чтобы корчить из себя героев! Будешь для неё вроде наставницы, поучишь быть воином Света.

– Я не подведу, – твёрдо заверила воительница. – Я не проходила через столько битв, как ты, но мне выпало несколько возможностей. Я била торторов в приграничной системе Лейг-нари, мы с Орденом встретили небольшое войско Адарсаха, растревоженное Эскалатором силы на полях…

– Верю, верю, – успокоила её Эли. – Слушай, это не из-за тебя.

– Мы закончили? – строго поинтересовался Дарг-Зур, поглаживая высокомерным взглядом собравшихся. – Мне нужно посетить главную лабораторию, и к нападению на Адарота нужно подготовиться. Да, телепортация на Альфа-Белтар запрещена служителям Чертога указом Лидера Акуана, но для вас двоих я добьюсь разрешения. Поскольку в Преисподнюю вас тоже так просто не пустят, в столице вас встретит мой доверенный – сатрап Кулл-дук. Пересечётесь с ним у доков в оговорённое время. Полагаю, ваши командиры свяжутся со мной и сообщат его в ближайшие сроки.

На этих словах экран померк. Более выяснять было нечего, Круг продолжил совещание по ряду иных вопросов, а двух разведчиц Нигаэль проводил до выхода.

– Я смотрю, зеркальный клинок при тебе, – кивнул он на висящий на поясе подруги кинжал, в действительности являющийся мечом, зачарованным заклинанием минимизации, – пользоваться не разучилась?

Эландра молча взяла клинок в руку, он тут же удлинился вдове, а девушка ловко покрутила его в воздухе. Сверкающий меч с мелодичным гулом и свистом описал несколько дуг, раскидав по полу золотистые блики отражённого от осветительных сфер света.

– Хорошо, – с гордостью сказал Избранный. Затем он снял со своего бедра нечто схожее с пистолетом, вместо ствола которого была сплошная косая полоса, тянущаяся по короткому корпусу вроде ручки на длину кулака. – Но тебе может пригодиться и это. Световой слайсер, – пояснил он. – Недавно поступил на вооружение. Длину режущей волны можно регулировать тут, сверху.