Эволюция войны: сразить титана

Эландра же видела слишком много разных противоречивых вещей, чтобы судить о какой-либо из них столь уверенно.

Они прошли по наклонной улице, озарённой мистическими огнями и пламенем подвесных фонарей-черепов и спустились к широкой площади, упирающейся в ворота города и полукругом огибающей весь седьмой хребет – отсчёт кругов-этажей начинался сверху. Здесь сгрудились странно выглядящие машины с мощными колёсами и массивными корпусами, утыканными шипами, на некоторых из которых были нанизаны черепа зверодемонов или намотаны рваные бурые тряпки. Раскатанную дорогу, берущую начало у распахнутых ворот и тянущуюся далеко за горизонт, обходил взвод трёхметровых дьяволов в тяжёлых панцирях, вооружённых громадными секирами и такими пушками, что, казалось, они способны запросто подорвать лёгкий танк. Гостей из миров смертных значительно поубавилось, развлечений и обмена культурами тут не имелось, зато близость диких земель первого Царства отпугивала одним лишь дуновением смрадного жаркого ветра.

– Ладно, мы пришли, – остановил озирающихся по сторонам девушек сатрап. – Отсюда до Дагарула два-три часа на колёсах. Видите тот небольшой конвой слева? – он кивком указал на три бронемашины и нескольких демонов также без опознавательных знаков. – Двое из этих парней работают на лорда Зура, остальные – наёмники. Поэтому никаких лишних разговоров. По легенде вы из мелкого чёрного культа, хотите вместе с парой бандитов вступить в передовые отряды Адарота. Так нас пропустят в город, а дальше…

Демон замолчал, махнул воительницам рукой и направился к машинам. Два воина сразу подошли к нему с приветствиями, затем и остальные что-то прорычали на неразборчивом языке. Быстро загрузившись и заняв орудия на крышах, группа выдвинулась через врата, вытягивая за собой шлейф красноватой пыли.

5

Путь занял два с половиной часа, кроме четырёх конвоев и стада диких тварей, похожих на клыкастых носорогов, по которым с броневиков шутки ради открыли огонь, никаких встреч не произошло. Эландра была этому несказанно рада. Она не до конца уверилась в том, можно ли доверять хоть Кулл-дуку, а нарвись они на пытливый патруль легионеров или шайку налётчиков… Серьёзные испытания ещё предстояли, и спокойная дорога позволила сберечь силы. В Дагарул их действительно пропустили почти без досмотра. Это настораживало, но не сильно, в молодой армии Адарота хватало мест, и для привередливости в выборе она не выросла достаточно. В отличие от утопающего в разврате и удовольствиях Пандемониума, оплот Адарота более походил на военный лагерь. Устрашающего вида танки нацелили словно десятилетиями пролежавшие на дне моря пушки в створ городских ворот, повсюду маршировали отряды легионеров новой силы, именуемой Звёздной когортой. Пока сложно было судить, имеется ли у них космический флот, какова его численность и где он базируется, но само название передавало далеко идущие планы демонлорда.

– Я ссажу вас тут, – шепнул на ухо Эландре сатрап. – Проберитесь во дворец, – он указал на колоссальное сооружение – толстую витую башню, вырастающую из сердца города, окружённую бездонной трещиной, как рвом. – Есть сведения, что под ним находятся секретные заводы, в них ещё не удавалось заглянуть ни одному шпиону. Мы будем ждать здесь, заодно осмотрим укрепления, прикинем численность гарнизона. Как закончите, возвращайтесь в машину, возможно, придётся уматывать второпях.

– Наверняка, – хмуро прошептала Эли.

Никто не придал значения двум девицам, бродящим между домов. В Дагаруле кипели приготовления, демоны укрепляли оборону, словно догадываясь о возможном нападении. По ходу Эландра фиксировала важные участки на всплывающем окошке своего наручного мини-кома, захваченного ещё из дома. Снимки делались так быстро, что мало кто это даже замечал.

Крепость Адарота обросла орудийными батареями, из неё по широченной трассе катили грозные танки с двумя шестиствольными пушками по бокам от маленькой, но подвижной башни. Колонны демонов и дьяволов выстраивались у нескольких порталов – круглых арок с пламенем внутри, через которые группами отправлялись на ту сторону.

– Возможно, там космопорт, – вслух предположила Эли, делая фото.

Её напарница стояла, подёргиваясь и почёсываясь от давящего чувства бесполезности. Она хотела бы помочь, но не знала, чем. У её наставницы всё было схвачено. Закончив тут, они подошли к краю пропасти, на другом конце которой стояла крепость. Из стен под дворцом выходили несколько труб вроде канализационных, их перекрывали толстые решётки, сочащихся чем-то густым и тёмным.

– Перепрыгнуть не получится даже с силой Света, – присматриваясь к трубам, удручённо сказала Мелдрет.

– И не надо. Я – инийка.

– И?.. – не сразу сообразила сержант, не сильно сведущая во всех расах человечества.

– И я умею летать. Хотя Силу использовать придётся. Тут её вряд ли унюхают, – добавила Эли, беря в ладонь камушек на цепочке.

Тело её засветилось, налилось мощью огра, подхватив Милдрет подмышки, она оторвалась от земли. На приступке возле одной из труб, наставница вновь «спрятала» силу в поглотитель. Изучив прутья, она обернулась к спутнице:

– Заигрывать с силой не стоит, а поющий клинок или инийские когти тут не помогут. Твой выход.

Распираемая от гордости и осознания, что без неё Эли не смогла бы исполнить замысел, воительница достала копьё, развернула его и, когда Эландра отошла подальше к стене, рубанула сначала понизу, затем поверху решётки. Со звоном железные палки весело запрыгали по стоку какой-то чёрной слизи, одна скользнула в бездну.

Труба вывела их в какой-то цех. Слизь вяло струилась через дыры вверху, а другой конец тоннеля выходил на стальные мостки и, вероятно, обеспечивал заодно и вентиляцию. Духота тут и впрямь стояла убийственная. В длинном зале раскинулось несколько плавильных чанов для создания мощной брони, способной держать удары световых бластеров Чертога и Альянса. Между ним изредка проскальзывала тень инженера, а на подмостках над бурлящей бело-красно-жёлтой массой прогуливались редкие стражники. Эландра кивнула Милдрет, указала на охранника с одного края моста под ними, сама нацелилась на второго. Так, чтобы не спугнуть пригревшихся под потолком бесов, девушки соскользнули за спинами демонов и, прежде, чем те успели друг друга предупредить, голова одного соскочила с плеч под ударом широкого лезвия копья, второго пропороли пять выброшенных из костных пазух на предплечье инийских клинков, по виду, остроте и прочности мало чем отличимых от ножей из крепчайшего полимерного сплава. Тела грузно плюхнулись в чаны, а разведчицы двинулись по освободившемуся мосту в соседний цех.

Встречный охранник, беззаботно глядящий в непомерно большой зал внизу, свалился с разрезанной напополам выстрелом из слайсера головой. Пока Милдрет следила за дальней частью помещения, Эландра приготовилась сделать снимок, но оторопела. Сразу она не заметила, что твориться в этом цеху, теперь её пробрала дрожь. Глянув в её сторону, воительница тоже заметила это. Помещение, занимавшее, должно быть, большую часть подземного комплекса, было затянуто паутиной лестниц, лесов, лифтов, возле которых терпеливо стояли «шестидесятиэтажные» демоны, на которых мощные краны примеряли элементы брони или прикручивали к наплечникам пушки, размером с тоннель метрополитена.

– Что за?.. – вырвалось у Милдрет.

– Невероятно, – прошептала следом Эландра, делая фотографии. – Я лишь слышала вскользь про проект «Метус», но… Город нельзя атаковать.

– Как?! – возмутилась напарница.

– Чем Дарг-Зур сможет накрыть всё это? Притащит сюда свой звёздный флот? Вряд ли так получится. Нужно срочно ликвидировать Адарота, иначе это зло выплеснется в галактику и…

Следующие несколько залов были отведены под арсеналы, сборочные цеха, где во всю кипела работа по созданию танков и самолётов. Вскоре Эли решила не тратить время. Готовилось нечто воистину угрожающее и никакие разведданные тут не помогут. Найдя очередную шахту системы вентиляции девушки выбрались по хитросплетению труб в коридоры дворца. Пройти под видом культисток из Внешнего мира не составило труда, во всяком случае до тех пор, пока они не добрались до верхнего этажа. Тут находился офис Адарота.

6

Охрана в коридоре, состоящая из шести крепких демонов в добротных доспехах и во всеоружии не тронулась с места, однако подозрительно поглядела на незваных гостий. К двойной двери, украшенной клыкастыми мордами, сходилось несколько путей, однако лифт доставил их туда, куда могли попасть только рядовые посетители. Кто-то как раз покинул офис демонлорда и скрылся в одном из боковых тоннелей.

– Что предложишь? – спросила Эландра, массируя рукоятку меча.

– Лобовую атаку, – без раздумий ответила Милдрет.

– Прямо так? Смотрю, ты смерти не боишься.

– Чего её бояться, – развеселилась девушка. – Если меня сразят, я вступлю в ряды павших героев Чертога. Потом мы пришли за Адаротом, разве нас остановят эти?

– Логично, – выдохнула Эли, чувствуя, как учащается биение сердца. Давно она не выходила на сражение с демонами, хотя тренировок не забрасывала и в мирной жизни. Теперь они должны были себя оправдать.

Как по команде они схватились за амулеты, стражи вскинули огнебластеры, дали дружный залп, но снаряды лишь пробили дыры в двери лифта. Вертя перед собой копьё с такой скоростью, что его широкие лезвия-лопасти буквально отбивали по сторонам пылающие овалы, Милдрет пошла напролом, Эландра тем временем пронеслась по стене, оголив поющий клинок, спрыгнула позади охранников и срубив сперва ствол винтовки ближайшего из них, вторым взмахом рассекла его лицо. По беспечности демоны не удосужились надевать шлемы в самом логове, что обозначило мишени для разведчиц. Двумя выстрелами Эландра срезала руку с пушкой и полчерепа второму легионеру, перебросилась взглядами с Милдрет, которая всё поняла, и высадила мощью Света дверь.

Грохот и крики снаружи усилились, однако в офисе они словно были едва слышны, будто и им нужно было разрешение владельца. Эли встала напротив кресла, способное сойти за трон, на котором спокойно, даже слишком, восседал настоящий титан. Повелитель Адарот достигал ростом минимум четырёх метров, голова исполина напоминала морду тираннозавра, шесть мощных рогов украшали её, словно корона, глядя вниз, по сторонам и вверх. Безгубая пасть, усыпанная длинными жёлтыми зубами, скривилась в улыбке. Девушка сразу заметила, что могучий торс Адарота перемотан чем-то вроде бинтов, только ни один человек не пожелал бы такой медицинской помощи. Зато демону эти грязные воняющие дерьмом лохмотья пришлись в самый раз.

– Это? – заметив внимание своей убийцы, Адарот накренил морду к ране. – Не учёл правил новой войны. Как вы это называете? Эволюция? Ха, занятно, смысл эволюции обычно заключается в другом. Ничего, в следующий раз я буду готов, моя броня будет крепче, и я захвачу кое-что ещё, что позволит называть меня новым Тёмным владыкой, – кивком он указал на недавно принесённый ему тем самым загадочным визитёром золочёный ящичек с замками в виде костяных рук, стоящий на столике у кресла.

– Не будет следующего раза, – борясь с эмоциями, сказал Эландра, шагая к демону.

Бой продолжал грохотать.

– Хочешь искупить вину мужа? – по-прежнему весело говорил Адарот, откинувшись на спинку. – Да, если бы он с Нимаром Тёмным тогда не пришёл ко мне и не подогрел интерес к шансу вернуть былую жизнь, я так и торчал бы у себя на Аррогусе как последний торгаш, теряя остатки славы.

– Он хотел остановить Зура, – ядовито зашипела девушка.

– И остановил. Но за всё надо платить.

– Надо, – рыкнула Эландра, выхватив вороний кинжал и метнувшись на гиганта.

Адарот рванул в сторону, одновременно пытаясь ухватить шкатулку. Кресло отлетело с такой силой, что разбило широкое окно офиса, по городу уже подняли тревогу. Рана повелителя оказалась достаточно сильной, взревев, он грохнулся на пол, перевернув и столик с коробкой, и тяжело грянувшийся об пол шкаф с книгами. Однако удар Эли пролетел мимо. Вспышка слайсера озарила офис, Адарот вовремя подхватил поставленную в угол комнаты громадную секиру и метнул ею в девушку, из-за чего выстрелы пошли в сторону и оставили на шершавой красной стене несколько ровных линий.

Демонлорд рассвирепел не на шутку. Мощная туша, обливающаяся кровью из вскрывшейся раны, ринулась на Эландру, повелитель поддел её вытянутой мордой и бросил в другой конец офиса. С грохотом и треском порушилась оставшаяся часть меблировки, Адарот выдохнул струю пламени, встретившуюся со световым щитом. Что-то полыхнуло, заполняя и без того удушливый воздух гарью. В этот момент в помещение ворвалась Милдрет. Копьё секануло по толстой шкуре титана, нанеся незначительный вред. Демон схватил воительницу за горло, поднял в воздух и приложил об обломки столика, придавив сверху трёхпалой лапой.

– Лучше брось свой кинжальчик, девка! – проревел он. – Сюда уже бежит целое войско, вам не уйти. Но я ещё могу проявить милосердие. Хочешь видеть подружку живой…

– Боишься? – оскалилась пантерой Эли, вставая и утирая кровь с губы, разбитой покрытой костяными наростами мордой зверя. – Великий Адарот Покоритель миров боится женщины!

– Я ничего не боюсь, кроме позора, – выжал из себя Адарот, надавливая лапой на грудь Милдрет, которая смогла незаметно дотянуться до оброненного копья.

– Бей его! – закричала она. – Встретимся в Зале героев!

Воительница ударила, как смогла, подрезав мускулистую ногу, одновременно с этим демон раздавил её грудную клетку, проломив до позвоночника вместе с нагрудником. Эландра пролетела через комнату и всадила в бок повелителя отравленный ядом Междумирья кинжал, от которого нет спасенья и исцеления. Из новой раны по красно-чёрной коже демонлорда поползли тёмно-зелёные ломаные линии, источающие едкий дым. Адарот упал на четвереньки, отполз от Эландры, повергшей его, и завалился на бок.

– Похоже, твоя армия никуда не идёт, – холодно заметила девушка, стараясь не дрогнуть при виде раздавленной Милдрет, на искривлённом болью лице которой застыла победная улыбка.