Белый странник

Не переживай за свою деревню. Вам ничто не угрожает, но имей в виду, коль что- то все же начнет случаться неподалеку от сих мест, то собирайте все пожитки и уходите по старой дороге. Там крепость стоит, в которой вы все сможете укрыться. Вы и две со- седние деревни. Наместника я на счет этого предупредил, и вы хоть завтра сможете туда уйти. Вам там окажут достойную встречу и предоставят все условия для дальнейшей жизни. – Дальнейший пир проходил, как обычно бывает в таких случаях. Старые мужчины запели старинные баллады о героях прошлых лет, о подвигах и чести людей их со- вершавших. Молодые девушки отвлеклись от рассматривания Нихлен, которая олицетворяла собой какую-то легенду о грозной и прекрасной воительнице, и запели веселые, шуточные песни, под которые изрядно повеселевшие от местного вина мужчины вышли танцевать. Рошл видя это, захотел сразу пресечь, но Кирилл остановил его, сказав:

Да брось, друг мой, чай не на поминках, когда они еще вот так повеселятся. – Отда- вая должное мудрости и выдержке Белого странника, старейшина уселся на свое место и молча стал наблюдать за происходящим. Кирилл вышел на улицу и поглядел на небо, небо было окрашено в красный цвет. Казалось, что оно истекает кровью. Солнце печаль- но взирало на землю, уходя на покой. В воздухе почти физически ощущалось нарастающее напряжение. Кирилл глубоко вздохнул и, как бы размышляя, сказал:

Пора. Пора на встречу с пламенным цветком, а может быть и к девушке, носящей черный плащ, за жарким поцелуем.

Это ты, о чем таком здесь ото всех вдали размышляешь, господин? Коль ты, собрался в путь, то ты забыл, наверное, что жизнь моя должна быть потрачена на службу твоим интересам, и я должна всюду следовать за тобой.

Нихлен стояла рядом и было заметно, что она расстроена тем, что господин по всей видимости куда-то убывает, и почему-то один. Когда по его просьбе все его люди стали говорить ему ты, стало легче общаться всем, и Кириллу в первую очередь почему-то. Кирилл повернулся к ней и спокойно сказал:

Туда, куда я собрался, путь открыт только для меня. Не скрою, вернуться шансов мало, но Холгас знает, что в таком случае делать. Если я не вернусь к завтрашнему закату, возвращайтесь в крепость и расскажешь все мужу. А сейчас иди ко всем и празднуй. Проследи, чтобы Новах не увязался за мной. – Кирилл пошел в дом старейшины и через полчаса вышел оттуда в черной как ночь одежде. Он как тень проследовал за ворота и, вскочив на коня, направил его к лесу. Новах увидел господина, когда тот подъезжал к лесу. По его внешнему виду он ясно понял, куда может направляться Белый странник в такой одежде, и цель он мог представить тоже, хотя и конкретной не знал, конечно. Молодой генерал подбежал к своему коню и вставил ногу в стремя, когда за его спиной раздался твердый, как сталь, голос Нихлен:

Оставь животное в покое. Вернись к семье и продолжи праздник. Не смей выходить за пределы деревни и уж тем более не смей идти за господином. Он поручил мне проследить за тем, чтобы ни кто, а ты, в первую очередь, не последовали за ним. Если надо, я заставлю тебя силой остаться здесь.

Новах прекрасно понимал, что эта девушка не относится к числу шутников, и не ста- нет брать на себя слишком многого. Значит, господин и в правду ей поручил пригляды- вать за ним. Она действительно прибегнет к силе, что бы его удержать, не то, что бы он ее боялся как воина, хотя она была очень хороша в бою, просто не хотелось доводить до крайности, и в придачу не выполнить волю господина. Новах повернулся и, подойдя к девушке, тихо сказал:

Если бы ты только могла представить, куда он направился, то не то чтобы удерживала меня, а подняла бы всех генералов на помощь ему. Там, куда он пошел только смерть, а мы даже не знаем, куда конкретно он направился и зачем. – После этого он пошел в общинный дом, а девушка осталась на улице, раздираемая сомнениями. Правильно ли она поступила, может, нужно было проследить за Белым странником, и помочь в трудную минуту. Но потом она вспомнила слова господина – если вы не в состоянии выполнять приказы, если вы, не можете проявить выдержку, то из-за вас может пропасть и дело, и люди, сражающиеся за это дело. Тогда вам нужно вернуться домой и забыть о том, для чего вы собрались под моим знаменем. Эти воспоминания немного успокоили ее, и она тоже пошла в общинный дом.

Кирилл продирался сквозь лес, который, казалось, нарочно пытается его остановить. Он проделал большой путь, и до пещеры оставалось не так уж много. Кирилл хорошо ориентировался в ночном лесу, ведь он бывал здесь раньше, и его больше не тревожило то, что кто-то услышит недовольное фырканье его коня, и уж тем более не тревожило его то, что вокруг кромешная мгла. С рассветом он увидел ту знаменательную пещеру. Его только интересовал вопрос, почему он должен был ждать вечера, почему временные рамки так жестко выставлены. Коня он оставил у входа в пещеру. Войдя вовнутрь знакомой пещеры он не увидел туннеля ведущего вглубь. Не видя повода не доверять маленькому Зимаргу, Кирилл пошел в ночь пещеры. Он поглядел на свой перстень, который не показывал присутствия портала. Вдобавок впереди показалась стена. Кирилл разочарованно вздохнул и сел на лежащий рядом камень, отмечая для себя, что камень очень удобный, напоминающий табурет. Кирилл просидел в размышлениях около полу- часа и собрался уходить. Положив руки на колени и приготовившись встать, он увидел, что его перстень светиться кроваво- красным пламенем. Повернув голову в сторону стены, у которой он сидел, увидел проход вглубь пещеры. Кирилл медленно встал и как кот, приготовившийся к прыжку, пошел в темноту подземелья. В полной темноте перстень горел как маленький фонарь, и давал возможность разглядеть хоть немного перед собой. Факел Кирилл не стал зажигать, боясь рисковать быть обнаруженным раньше времени. Пройдя несколько десятков шагов, в пещере стало светлее. Льющийся откуда-то сверху призрачный свет давал возможность разглядеть все вокруг. Он ясно увидел колеблющийся перед ним воздух – это был портал. Кирилл огляделся вокруг и справа от себя увидел вмурованное в стену пещеры зеркало. Медленно он подошел к нему и заглянул в него. То, что он увидел, заставило похолодеть его душу. За его спиной слева стоял двух- метровый, покрытый мускулами, чешуйчатой кожей, с когтистыми руками и с обнажавшей страшные клыки улыбкой демон. Он смотрел Кириллу прямо в глаза. За правым плечом стояла в белых одеждах прекрасный ангел-девушка. Кирилл не мог пошевелится какое-то время, потом он сказал, глядя на демона: