– Ну тогда слушай… Да, через год мы все уедем, но уедем, чтобы там, у себя, закончить начатые дела и вернуться обратно.
– Ну да… У нас купцы тоже так говорят, а когда уезжают, то не все возвращаются, а какие возвращаются, те с жёнами приезжают, или совсем хворые, – обиженно проговорила Велена.
– Да не так ты всё поняла! – засуетился Валентин.
– А ты растолкуй, чтобы я всё так поняла, – поставила условие женщина.
– Вот, слушай… Ты знаешь, что мы сюда приехали из тумана…
– Знаю…
– Вот… Если в тот туман уйти с этой стороны, то на той стороне, куда приходишь проходит год, а на этой стороне – всего день, или два. Так что, вы и глазом не успеете моргнуть как я обратно ворочусь.
– Это что, колдовство такое?
– Да нет, не колдовство, просто на свете оказывается много есть чего такого, что умом понять не возможно, но оно существует и работает. Вот с нами и произошло это чудо. А ещё произошло чудо, что я здесь встретил тебя, и ты мне очень глянулась! – признался Антоныч.
– Ты мне тоже очень глянулся, да только опасливо мне стало, а что как ничего не получится?
– Не может не получиться, милая моя!
– Любый мой! – Велена погладила Валентина пощеке.
Антоныч взял её руки в свои и долгим поцелюем приник к ладоням любимой. Да, многие годы Валентин не испытывал такого счастья, какое испытал сейчас. Велена полностью заслонила собой горечь утраты покойной Вареньки и наполнила содержанием внутренний мир стареющего вдовца.
– Поздно уже, – встрепенулась женщина, – Пойду я, ладно?
– Иди, солнышко, – разрешил Валентин.
Женщина обняла его на прощанье и нежно поцеловала в щёку…
Глава пятая
Медведь-шатун
Что ни говори, а время весьма быстротечно… Незаметно, за мирской суетой и повседневными заботами, прошёл месяц грудень, миновал студень, вот и просинец подходил к концу. Зима выдалась снежной, но не морозной. Снег большим, пушистым покрывалом лежал по окрестным полям и лугам, обещая обильно полить талыми водами землю.
Ранним утром, закутанные в тулупы, на стене стояли Иван и Алёша, зорко всматриваясь в окрестности, как вдруг они заметили, что от кромки леса отделилось чёрное пятно и направилось в направлении деревни:
– Как ты думаешь, Сергеич, – Алёша уже давно перешёл на ты с Иваном, – кого это в такую рань могло принести?
– Не знаю, – ответил напарник, вглядываясь в темное пятно, – подойдёт поближе, будет видно.
– Явно не человек, – предположил Алёшка.
Пятно двигалось напрямик через сугробы, увеличиваясь в размерах по мере приближения, и очень скоро дозорные поняли, что видят здоровенного медведя:
– Ты гляди какая зверюга к нам пожаловала? -напрягся Алёша.
– Не рановато ли он проснулся? – задумался доктор.
– Думаешь шатун?
– Не иначе…
– Что делать будем?
– Подойдёт-поглядим… Всё равно на стену он не полезет, ворота ему не сломать, понаблюдаем, а если что так и кипятком со стены угостим, – заключил иван.
Медведь остановился метров двадцать не дойдя до стены, поднял морду и стал принюхиваться. Почуяв зверя, деревенские собаки подняли страшенный вой, на который из сторожки вышли Бажен и Богша:
– Иван! Алёшка! Что там? – спросил Богша.
– Медведь-шатун пожаловал, – ответил Алёша.
– Далеко он? – поинтересовался Бажен.
– Шагов тридцать, – последовал ответ Ивана.
– Шуганите его огнём, а то сейчас собаки всю деревню всполошат, – посоветовал Богша.
– Будет сделано, гражданин начальник! – отрапортовал Алёшка.
Иван достал из колчана стрелу, обмотал наконечник паклей, хорошенько смочил её смолой и передал приготовившему лук Алексею. Его напарник наложил стрелу на тетиву, поджёг паклю и выпустил горящий снаряд в сторону незваного гостя. Увидев горящий шар, летящий в него, зверь шарахнулся в сторону и задал стрекача в лес:
– Утром надо будет Лесьяру сказать. Шатун в окрестностях-это нехорошо, – размышлял вслух Иван.
– Да, пускай разведает с охотниками, может завалят. Тогда выпрошу у него шкуру, – мечтательно произнёс Алёша.
– Зачем тебе? – поинтересовался Иван, – Подарок что ли какой девке преподнести хочешь?
– На пол в нашу хибару положу и буду лёжа на медвежьей шкуре сочинять вирши! – заявил Лёшка.
– Ну ты гурман! А я уж подумал, что подарок готовишь? – расстроился Сергеич.
– Иван Сергеевич, дорогой мой доктор, ещё не рождена особа, способная разбить мне сердце и лишить разума! – с пафосом произнёс Лёшка.
– Ну да, ну да…
– Что?..– возмутился фельдшер.
– Видел я как ты на дочку Лесьяра смотришь, – усмехнулся Иван.
– Ну смотрю… А что? Красивая девка, всё при ней и весёлая, и остроумная.
– Вот я и гляжу, что ты раздевающим взглядом её остроумие оцениваешь. Смотри, Лесьяр тебе блудливые глазёнки-то попритушит, – предупредил Сергеич.
– А может я с серьёзными намерениями?..