Персы. Книга первая исторического романа «Скифы»

Первым делом он вызвал к себе Армиса и распорядился усилить охрану.

– …Потом объедешь все посты в округе, проверишь, как несут службу твои воины. Ночью можешь не возвращаться, отдохни дома и подъезжай сюда к полудню.

– А как же… – хотел было возразить юноша, растерявшийся оттого, что не имел права так надолго покидать крепость. Но Артасир его резко перебил:

– Не считай себя умнее других! Я, что ли, должен на старости лет таскаться ночами по степи и отчитывать твоих дармоедов? К тому же это твоя прямая обязанность.

Разобравшись так с царским спаспатом, он подождал, пока за Армисом закроются ворота крепости, и вызвал племянника Багея. Рано оставшийся без родителей, тот заменил багапату погибшего на войне с саками сына.

– Твоя задача – расставить верных нам людей так, чтобы на рассвете у ворот и дворцовых дверей дежурили именно они. Нужно также взять под контроль все оружие, находящееся в крепости.

– Понял, но ведь во дворце тоже много оружия.

– О нем можешь не беспокоиться, это уже мои заботы. Тебя касается только то, которым пользуется стража. В общем, нужно все подготовить так, чтобы минут за десять после сигнала все ненадежные стражники были разоружены.

После ухода Багея Артасир еще раз продумал все, что ему предстояло сделать, и только после этого пошел проверять посты. Затем весь остаток ночи он собирал по дворцовым покоям оружие и прятал так, чтобы его нельзя было сразу найти. А под утро багапат снова встретился с племянником.

– У меня все готово, – доложил тот. – Правда, с сагартийской сотней могут быть проблемы…

– Значит, обрати на нее особое внимание, – не захотел вдаваться в подробности Артасир. – Если что, я буду находиться у крепостных ворот.

Он зря так торопился, первая группа персов подъехала к воротам только через час, когда нервы багапата были уже на пределе.

– Что так долго?! – возмущенно накинулся он на возглавлявшего подъехавших всадников Дария. – И где остальные?

– Сейчас подъедут. Мы решили въехать в город небольшими группами, чтобы не привлекать внимания. А как тут дела?

– Все в порядке, не считая вашего опоздания, которое может нам дорого обойтись.

– Да вон они уже едут, – поспешил успокоить багапата сын Гистаспа. – Открывайте ворота!

– Слава богам! Поднимай решетку, – распорядился Артасир. – Я останусь здесь, а вы поспешите во дворец.

Подъезжавшие воины, заметив открытые ворота, поехали быстрей. Справа показалась еще одна группа всадников, скачущих к крепости, и багапат окончательно успокоился.

– Тотнай! Останься с двумя десятками воинов здесь, – приказал Дарий, решив подстраховаться. – За ворота отвечаешь головой.

Подъехав к дворцу, сын Гистаспа соскочил с коня и обернулся. Как раз в ту минуту в воротах показался Отан. Дарий быстро вбежал по дворцовой лестнице, стража у дверей ему не препятствовала, но, не зная расположения внутренних покоев, он остановился, решив дождаться бывшего хазарпата.

– Чего стоишь! – еще издали крикнул ему тот, еле передвигая затекшие от долгой скачки ноги. – Быстрее во дворец, мы не должны дать им опомниться и организовать оборону.

На Дария его слова подействовали как удар плети, однако, вбежав внутрь дворца, он опять растерялся.

– Царская половина находится справа, – подсказал один из мидийских стражников.

– Веди! – приказал Дарий и последовал со своими людьми за ним.

Перед царскими покоями мятежникам преградил путь старший евнух[40 - Евнухами становились только скопцы, но гарема в позднем значении этого слова тогда еще не существовало. Да и многоженство было редкостью.] с кинжалом в руке. Здесь же находились и его помощники, вооруженные кто чем. Сознавая, что персы пришли сюда не поздравлять царя с праздником Багаядиш, евнух все же нашел в себе мужество потребовать от них остановиться и объяснить причину дерзкого вторжения.

– А ты еще не понял, разжиревшая свинья, – выскочил вперед сын Прексаспа.

И тут же сверкнувший в его руках меч рассек тучное тело, после чего младшие евнухи с криками и проклятиями набросились на убийцу. Завязалась ожесточенная схватка, но силы были не равны. Персы за несколько минут расправились с единственными защитниками дворца. Как только путь оказался свободен, Артиман кинулся к дверям царских покоев, и Дарий поспешил за ним.

Ворвавшись туда, заговорщики увидели своего главного врага, мечущегося с луком в руках в поисках стрел или какого-нибудь другого оружия. А впереди его стоял, сжимая в руках копье, Бардия.

Сын Прексаспа рванулся к нему, но был остановлен окриком запыхавшегося Отана:

– Стоять!.. Прежде я должен с ним поговорить.

Все застыли, словно в оцепенении, даже Спитак перестал бестолково метаться по залу.

– Мне не о чем говорить с предателем, – высокомерно заявил сын Кира.

– Тебе все же придеться меня выслушаешь. То, что сегодня случилось, – итог пагубных советов, которыми ты руководствовался с самого начала правления. Я тебя предупреждал, что мы не станем спокойно смотреть, как разрушают наши дома. Поэтому мы здесь и требуем от тебя жизнь Спитака.

– Этому не бывать!.. – возмутился царь, разразившись бранью и проклятиями.

– Одумайся, государь, заклинаю тебя!

Вместо ответа Бардия, похоже, хотел метнуть в главу заговорщиков копье, но передумал, побоявшись лишиться единственного оружия. Его враждебное движение ввело в заблуждение стоявшего рядом с Отаном Интафрена, который сделал несколько шагов, и тут же копье царя угодило ему в глаз. На помощь Интафрену рванулся Артиман, но сын Кира уже успел отскочить и был готов отразить новую атаку.

Увидев, что кровь пролилась и персы уже ни перед чем не остановятся, Спитак, бросив бесполезный лук, кинулся в соседнюю комнату. За ним устремился Гобрий, не позволив азатпату запереть за собой дверь. Между ними завязалась отчаянная борьба, с явным преимуществом более молодого и сильного Спитака. Дарий ничем не мог помочь тестю, в комнате было слишком темно, так что он едва различал фигуры дерущихся.

Почувствовав, что силы его оставляют, Гобрий попросил о помощи.

– Но я боюсь тебя задеть…

– Рази обоих! – прохрипел из последних сил тесть Дария. И почти сразу же почувствовал, как хватка врага ослабевает.

– Еще чуть-чуть, и я был бы на том свете, – признался Гобрий, выбираясь из-под обмякшего тела азатпата. – Здоровущий, подлец, оказался.

Наклонившись, он схватил Спитака за волосы и одним ударом отрубил ему голову.

– Зачем это? – не скрывая отвращения, спросил Дарий, увидев в руках тестя окровавленную голову.

– Так будет надежнее…

Когда они вернулись в соседнюю комнату, Бардия был уже мертв. Но и заговорщики понесли потери, кроме ранения Интафрена удар в бедро получил Артиман.

Увидев в руках Гобрия голову мага, Гидарн нагнулся над убитым царем, намереваясь и ему отрезать голову. Но Отан неожиданно воспротивился:

– Он все же сын Кира и должен быть похоронен по-царски.

– Отрубленная голова этому не помеха, ведь и Кира хоронили с отрезанной саками головой, – возразил Гобрий. – А сейчас мы должны показать народу голову убитого Лжебардии.

– Если нужно, возьмите голову любого из слуг, – заупрямился бывший хазарпат.

– Евнухи для этой цели не подойдут, а других голов у нас нет, – улыбнулся Гидарн. – Да и вообще не пойму, что обидного для Бардии, если его головой немного попользуются.