Змеиный король

– Племяш, хватит злиться. Помни только об одном: нужно качественно выполнить определенную работу, за нее должны заплатить неплохие деньги, которые нам сейчас нужны позарез.

– Ладно, – скрипя зубами, негромко произнес фокусник. – С шестью бросками понятно, что дальше?

– Дальше коронный номер. Девушка будет стоять совсем голая с большим лурцеем на голове и двумя маленькими в ладонях. Отойдешь от нее на десять шагов, тебе завяжут глаза и попросят поразить три цели.

– Что за извращения? На таком ветру девчонка без одежды быстро замерзнет, начнет дрожать, а это уже почти движущаяся мишень. Ты понимаешь?

– А ты не заставляй ее мерзнуть. Сколько тебе времени нужно, чтобы сбить цели?

– Две секунды.

– Вот видишь, как все просто.

– Просто?! Так, может, ты меня и заменишь?

– Племяш, мы пришли. Нам туда.

Разговаривая с волшебником, Фетров не заметил, как они оказались в богатых кварталах города, а затем и на ярмарочной площади Чилсограда. Здесь пришлось пробираться сквозь толпу. «Родственники» подошли к кованой ограде, добрались до ворот, где путь им перегородили два крепыша с большими тесаками.

– Без билета нельзя.

Дихрон потратил целую минуту на споры с охранниками, пока к воротам не подошел усатый толстяк и не распорядился пропустить «родственников».

– Следуйте за мной! – Недовольство звучало в каждом его слове.

– Это хозяин сцены, магир Русгин, – шепотом сообщил «дядюшка». – Он тут на службе у местного маграфа. Работает устроителем развлечений.

«Странно, – подумал Фетров. – В Пуролграде магир является главой города, а здесь на ярмарке шутом подрабатывает. Надо будет у Дихрона как-нибудь еще расспросить про местный табель о рангах».

Они подошли к маленькому домику с плоской крышей, стоявшему рядом с прямоугольным помостом. Андрей успел окинуть площадку для выступлений оценивающим взглядом, прежде чем они вошли в сарайчик.

«Четыре метра на двенадцать. Деревянная стена по короткой стороне. Что-то там убирают. Конечно, не арена, но для поставленной задачи подойдет. Так, только я не совсем понял. Дихрон рассказал о девяти бросках. А что делать с последним кинжалом?»

– Предупреждаю, – тут же набросился на Дихрона толстяк. – Чтобы никакого колдовства у меня на помосте.

– Какое колдовство? Кинжалы серебряные. Мы же не кудесники, я тебе свои документы показывал.

– А он?

– Мой племяш пока только учится. Если не веришь, нацепи на парня какую-нибудь побрякушку.

Хозяин выдвинул ящик стола и вытащил треугольный медальон.

– Пусть наденет от греха подальше.

– Сигнализатор? – удивился новоиспеченный импресарио. Этот амулет издавал жуткие звуки, если его обладатель обращался к силе.

– А тебя что-то не устраивает, уважаемый? – грозно спросил Русгин.

– Все устраивает, – поспешил заверить Дихрон. – Племяш, надень его.

– Учтите, толпа сегодня настроена враждебно, могут и камнями забросать, если будут промахи. – Хозяин выдал парню пояс с кинжалами. – Наверное, погода виновата. Облака нынче очень тяжелые. Да и громыхает все чаще и чаще. Что за напасть? Представляешь, твоему предшественнику камнем попали прямо в висок, а он, гад, прежде чем умереть, успел клинок метнуть. И девице прямо в шею угодил. Всю сцену мне в крови вымазали.

Русгина абсолютно не волновала жизнь исполнителя и ассистенток. О смерти обоих он говорил, как о прогнившей доске на помосте, которую вдруг не вовремя приходится менять. В душе фокусника начинала закипать злость на этого разъевшегося кабана.

– Я должен опробовать кинжалы перед тем, как ими работать. Иначе выступления не получится. – Парень покрутил ножи в руках, ему показалось, что сбалансированы они хуже подарка вархуна.

– И как ты себе это представляешь? – ехидно спросил толстяк. – У меня представление. Если через минуту я не начну, зритель потребует деньги назад.

– Дайте мне пару яблок, я опробую ножи перед тем, как вы приведете девушек.

– Не морочь мне голову. Какие еще к Кардыблу пробы?! Иди и выступай!

– Не надо торопиться! – Перед выходом на арену Андрей всегда старался сосредоточиться на предстоящем номере и мог иногда сказать лишнего тем, кто ему мешал. Это касалось даже хороших знакомых и друзей. Хозяина здешней сцены он вообще готов был убить, но только одарил его тяжелым взглядом. – Все будете делать, как скажу я! И никаких возражений, иначе публика забросает камнями не одного меня. Вам понятно?!

– Да, – ответили сразу оба магира.

– Тогда слушайте внимательно. Дамочек выведете на сцену, как только все эти ножи окажутся в щите. Тот, кто выведет ассистенток, должен вытащить кинжалы и на обратном пути вернуть их мне. Надеюсь, он ничего не перепутает?

– Нет.

– Тогда чего стоим? Здесь как принято – самому себя объявлять или…

– Хорошо-хорошо, сейчас. Эй, Мурзуг! – Толстяк был озадачен поведением артиста – никто из них не смел повышать на хозяина голос, а этот мало того что устанавливал свои правила поведения на сцене, так еще и приказы раздавал направо и налево.

В комнату вошел худосочный паренек в брюках и рубахе с тремя лямками, поверх плеч был накинут яркий желтый платок.

– Да, хозяин?

– Иди на сцену, объяви нового исполнителя, – пробурчал Русгин.

– Как вас представить, уважаемый?

– Король змей, – подкинул идею Дихрон.

– Замечательная кличка, – похвалил конферансье. Он вернулся довольно скоро. – Ваш выход, змеиный король!

«Елки-метелки! Собирался на отдых, а приходится вкалывать, и не только на «дядюшку». Еще и фокусы местным показывать, – беззвучно жаловался на судьбу Фетров. – Хозяин балагана – последняя скотина, инвентарь не опробован, зритель, того и гляди, камнем угостит, вместо манекена живых людей используют… Сказка, да и только! В общем, за что боролся…»

Парень на ходу мысленно подбирал амплуа, в котором будет выступать. Пришедших в голову вариантов было немного: ловкач, рохля, самовлюбленный индюк… В итоге циркач остановился… На помост он вышел, держа пояс с кинжалами перед собой на вытянутых руках. Со стороны казалось, будто растерянный человек впервые увидел холодное оружие и не знает, что с ним делать. Не ожидавшая подобной выходки толпа затихла.

Дойдя до середины сцены, Андрей споткнулся, едва удержавшись на ногах, и только сейчас оторвал взгляд от клинков. Осмотревшись, он вздрогнул и изобразил испуг на лице.

– Здравствуйте, господа, а чего вы тут собрались?

– На тебя, дурака, пришли посмотреть, – нашелся кто-то с ответом.

В толпе раздался недружный смех.