Змеиный король

– Первого числа сего месяца, – продолжил между тем вельможа, – в Гетонию проник нелегальный турист.

– Его поймали? – Оршуг мысленно похвалил себя за осторожность. Он нарушил приказ позже названной даты.

– В том-то и проблема. Повелителю Гетонии до сих пор не удалось выяснить, где расположены те Врата, через которые гостю из завратной реальности удалось к нам проникнуть. Неизвестно и нынешнее местонахождение чужака. Хотя совсем недавно его видели в Чилсограде.

– Им занимается Сурич?

– К сожалению, мой первый помощник серьезно заболел, – сообщил гермаг. Объявлять о гибели ратора, а точнее о человеке, его заменявшем, повелитель Ливаргии не счел нужным. Ему было важно, чтобы все считали Сурича находящимся в Лирграде, а не, к примеру, в юго-западной провинции. Поэтому Мугрид подобрал нового человека и заказал для него маску с клыками шкаронды. – А другие исполнители оказались не столь расторопными.

– Они не смогли напасть на след чужака?

– Почему же? Его настигали два раза. В первом случае погибло около десятка человек, во втором – больше двадцати.

– Он настолько опасен?

– Судя по всему – да. Раньше мы считали, что в завратной реальности колдунов нет и быть не может. На том и погорели, рассчитывая на легкую добычу. Твои сведения доказали обратное, теперь нужен более серьезный подход. Справишься?

– Чужак натворил много дел?

– Пока еще нет, но он серьезно угрожает моим планам. Кое-кто из простонародья уже сравнивает пришельца с Нгунстом.

– Думаете, что он причастен к древней легенде?

– Вряд ли. Однако молва даже из обычного чужака может сделать легендарную личность. Этого допустить нельзя.

– Что я должен знать об этом человеке?

– Информации немного. – Гермаг вытащил из ящика стола два листка. – Рост средний, круглолиц, глаза голубые или серые, волосы русые вьющиеся. В нашем мире появился под именем Вирлен и приходится якобы племянником волшебнику Дихрону. Кстати, чародей недавно получил титул магира у тебя в Ориграде. Как утверждает открывший ему каналы кудесник магической канцелярии, своим успехом «дядя» во многом обязан «племяннику». Остальное почитаешь сам. Обрати внимание на одну особенность: из Пуролграда, места проживания Дихрона, сообщили, что волшебник оказался азартным игроком и очень любит деньги.

О том, что «дядюшка» пытался продать «племянника», гермаг рассказывать не стал – кому охота сознаваться в собственных грубых просчетах? Не допусти он тогда столь нелепую оплошность, нынешней проблемы могло и не быть.

– Мне на своем веку еще не приходилось сталкиваться с чудаками, которым бы не нравился звон монет, – усмехнулся магринц. – Прикажете доставить этого типа живым?

– Не стоит рисковать. Сейчас время играет против нас. Поэтому твоя задача – найти и уничтожить чужака как можно быстрее. А вот с его «дядюшкой» я не прочь переговорить. Он отыскал в Гетонии необычные Врата, и не хотелось бы, чтобы Дихрон унес этот секрет с собой в могилу.

– Будет исполнено. Я завтра же…

– Сегодня, Оршуг, – поправил гермаг. – В твое распоряжение переходят полсотни моих воинов, десяток боевых магов. Возьмешь и тех, кто выжил после вылазки на Инварс. Думаю, этого будет вполне достаточно.

– Я хотел бы съездить домой, необходимо пополнить запасы энергии. В основном из-за ее нехватки я и потерпел поражение на той стороне. Не хотелось бы подводить вас второй раз.

– Подключишься к моим источникам, я специально держу три агровых дерева не настроенными на себя. Даю час на сборы, потом идем осматривать твой отряд. За это время подумай, что еще тебе понадобится в походе. – Мугрид поднялся, давая понять, что разговор окончен.

– Хорошо.

Несколько ошарашенный стремительно разворачивавшимися событиями Оршуг покинул кабинет. На выходе он столкнулся с цирюльником гермага, который стоял прямо за дверью. Этот неприятный тип производил на первый взгляд впечатление сельского простачка. Худощавая, несколько сутулая фигура, круглое улыбчивое лицо, нос картошкой, кучерявые ниспадающие на лоб волосы. Даже его походка казалась несколько неуверенной. Однако, присмотревшись, в хитрых глазах брадобрея можно было увидеть жесткую решимость.

Цирюльник едва заметно кивнул магринцу и сразу направился к повелителю Ливаргии. По слухам, Рузгум имел темное прошлое и занимался не только бритьем и стрижкой хозяина. С этим человеком молва связывала самые кровавые злодеяния, происходившие в Ливаргии. Хотя толком никто ничего не знал.

– Ну как, потеря обнаружилась? – спросил Мугрид, как только за вошедшим захлопнулась дверь.

– Найти тело Анварда не удалось, господин. Но мне точно известно, что ни в столице, ни у себя дома купец не объявлялся. Наверняка мой боец перед смертью ранил купчишку, а тот где-нибудь в лесу и отдал концы. Может, на обед к саигру угодил?

– Ладно, пусть будет так. Что с его охраной?

– Как и было приказано, я оставил нескольких бойцов живыми. Им удалось переправиться через речку.

– Хорошо. Полагаю ценности, которые вез купец, ты на дороге не оставил?

– Знамо дело.

– Что-нибудь интересное попалось?

– Вот. – Цирюльник положил на стол блокнот с нашейной веревкой. – Нашли на дороге. Обронил кто-то.

– И это все?

– Охранники у Анварда свое дело знают, – принялся оправдываться Рузгум. – Я потерял половину своих людей. Срочно понадобились деньги. Сейчас приходится заниматься пополнением.

– Не тяни с этим. Сколько планируешь собрать возле себя людей? – заинтересовался Мугрид.

– С полсотни. По крайней мере, лошадей у меня сейчас как раз столько.

После столкновения с торговым караваном Рузгум захватил уцелевших скакунов купца. Продавать их цирюльник не собирался.

– Мало! – решительно заявил гермаг. – В скором будущем для твоих головорезов появится выгодная работенка в Бирзани. Для ее выполнения понадобится не меньше двух сотен.

– Отряд становится плохо управляемым, когда в нем слишком много голов. Да и дичи в лесу попросту не хватит, чтобы всех прокормить.

– Довольствие тебе будет обеспечено по высшему разряду. Опять же учти: численность отряда уменьшится в первом же сражении, а к моменту выполнения основной поставленной задачи может с полсотни всего и останется.

– Заманчивое предложение, – почесал макушку цирюльник. – Но давайте сначала рассчитаемся за выполненную работу. Сумеречные вархуны остались без своего вожака.

Цирюльнику удалось выполнить трудный заказ господина, за который была обещана весьма круглая сумма. Правда, прямых доказательств завершения сделки у Рузгума с собой не имелось, и это обстоятельство не давало разбойнику покоя. Хозяин мог поставить под сомнение слова слуги.

– Я знаю. – Гермаг оправдал самые радужные надежды исполнителя. – Деньги получишь сегодня у моего казначея.

– Благодарствую.

– И поторопись с набором людей. Даю тебе пять суток, чтобы собрать отряд. Успеешь раньше – с меня сотня за каждый сэкономленный день.

После таких посулов цирюльник не стал долго задерживаться в кабинете. Глядя ему в спину, гермаг вспомнил слова магринца: «Пожалуй, звон монет действительно творит чудеса с любым человеком».

Покидая кабинет, Мугрид, по обыкновению, решил навести порядок на столе. Он спрятал в стол чистый лист бумаги, который не понадобился, поправил письменный прибор и наткнулся на блокнот.

Цифры, названия товаров, перечисление текущих дел купца ничего не говорили повелителю Ливаргии. Однако строчка на последней исписанной странице не могла не привлечь внимание. Она содержала всего несколько слов, разделенных короткими черточками:

«Вирлен – треснутая скала – Мугрид – заговор – прорыв в завратную реальность».