Тень огня

– В нашем ремесле такие сделки, которую он провернул со мной, называются грязным бизнесом. Хотя о том, как купец зарабатывает свой первый капитал, быстро забывают. Потом он все равно становится уважаемым человеком. Если, конечно, не разорится, как я, – вздохнул толстяк. – Самое обидное – мне всего дня не хватило, чтобы расплатиться с долгами. Как вспомню, за какие гроши пришлось все распродавать, тошно становится. Думал, я все учел, а тут выползает этот пройдоха и предъявляет долговую расписку на сотню монет. Если бы я мог предположить это заранее, может, поторговался бы при продаже дома. Хотя… сто золотых – это слишком много.

– А что будет через день? – подключился к разговору старых друзей Михаил.

– Послезавтра вернутся с товарами сыновья. Я, когда прогорел на сделке с тем прохвостом, на последние деньги снарядил небольшой караван на восток Кантилима. Мои парни сообщили птичьей почтой, что торги прошли успешно, но уже сегодня после полуночи я потеряю торговую лицензию и буду вынужден с утра отправиться в долговую тюрьму. А весь товар, который привезут в город, сразу будет конфискован.

– У меня с собой сорок золотых, – пересчитал наличность Гравз. – Можно еще лошадей продать.

– После захода солнца у нас не торгуют. Запрещено законом.

– А долги отдавать не запрещено? – Сомов решил выяснить все детали.

– До полуночи я имею право вернуть долг, даже если для этого придется разбудить судью, – ответил Карс.

– Насколько я понимаю, вы уже заняли у всех, у кого было можно… – В Мишке проснулась коммерческая жилка.

– Конечно. Неужели вы думаете, что я сидел сложа руки?

– Сколько в вашем городе стоит лошадь? – Кулачный боец Гравза начал в голове составлять план операции под кодовым названием «Возмездие».

– Не абы какая – двадцать монет, а за ваших можно и тридцать без особого труда сторговать. Только завтра утром, когда будет уже поздно.

– А у вашего прохвоста деньги имеются? – Сомову очень захотелось наказать подлеца.

– Да он за грош удавится! – Купец не мог понять, что задумал парень. – Но к нему я не пойду.

– А вам и не надо туда ходить. Далеко он живет?

– Рядом. Его дом как две капли воды похож на мой, – уныло произнес разорившийся торговец. – А сколько я убытков из-за этого терпел, ничего не подозревая!

– Это еще почему? – не понял Гравз.

– Некоторые мои клиенты по ошибке заглядывали сначала в его дом, а Орсан, выступая от моего имени, их попросту переманивал. Как я потом узнал, он представлялся моим управляющим, а проезжим торговцам говорил, что хозяин болен и выйти к ним не может.

– Вот подлец! Я прямо сейчас пойду к нему и вытрясу или все деньги, или все мозги!

– Гравз, не надо. Только себе хуже сделаешь. Городская стража не посмотрит, что ты князь. Сначала схватят, а разбираться будут потом, дня через три. И то если повелитель Ланшага соизволит быстро приехать для рассмотрения твоего дела.

– И стражников ваших побьем, если они против справедливости, – продолжал петушиться князь.

– Ты хочешь развязать войну из-за какого-то ничтожества? Орсан того не стоит, – попытался успокоить друга Карс.

– Войну развязывать не будем, а вот наведаться к нему стоит… – Сомов по привычке взъерошил затылок.

– Зачем?! – удивленно посмотрел на него торговец.

– Для совершения сделки.

– Он не станет торговать на ночь глядя. Кому охота терять лицензию?

– Вы же сказали, он за грош удавится.

– И могу повторить.

– А за полсотни? – спросил Мишка.

– Маму с папой продаст, – не задумываясь, ответил Карс.

– Тогда наверняка клюнет…

Орсан уже собирался ложиться спать, когда раздался громкий стук в ворота.

– Эй, в этом чертовом доме кто-нибудь есть?

– Кто нужен? – отозвался один из слуг возле ворот.

– Торговец Карс здесь живет? У меня к нему срочное дело.

– Минуту, сейчас позову его управляющего. – Привратник ответил, как было приказано хозяином.

Орсан накинул куртку и вышел во двор. Сначала он хотел отправить громкоголосого визитера куда подальше, но затем передумал. До полуночи оставалось еще два часа, вдруг кто-то принес его конкуренту недостающие монеты? Тогда все пропало. Потратив уйму времени и сил на разорение бывшего партнера, купец не мог допустить, чтобы в последний момент все сорвалось.

– Впусти, – приказал он охраннику.

– Ты, что ли, будешь Карсом? – В дом ввалился крупный мужчина с медальоном князя на груди.

– Чего изволите, господин? – залебезил хозяин.

– Спешу я очень. Засиделся в вашем кабаке за картами и проигрался в дым какому-то заезжему магу. Чтоб я еще сел за один стол с чародеем! Хотел долг лошадьми отдать, а ему, видишь ли, деньги подавай. Сколько дашь за шестерых отличных скакунов?

– Ночь на дворе… – начал было отнекиваться купец, не желая рисковать.

– Так и скажи, что у тебя даже жалкой сотни нет. Придется искать другого. Эх, только время на тебя зря потратил.

– А что за товар? – Орсан не удержался от соблазна, услышав удивительно низкую запрашиваемую цену. Он сообразил, что продавец действительно торопится убраться из города. А сделки, заключаемые в спешке, могут принести солидные барыши.

– Товар со мной, прямо за воротами. Пошли, покажу.

Гравз уверенно зашагал со двора, купец – за ним.

– Вот мои красавцы, смотри.

Даже в наступивших сумерках было видно: лошади стоили как минимум в полтора раза дороже. От ожидаемой прибыли у Орсана даже дух захватило, однако торгашеская натура не позволяла ему согласиться на первую названную цену, и он завел обычную в таких случаях песню:

– В доме всего восемьдесят золотых.

– Ну ты и пройдоха. Это же настоящий грабеж!

– Если бы вы пришли завтра, я бы нашел всю сотню…