Шаг за горизонт

Из лайнера, действительно, как раз выходил глава корпорации, которого за глаза все называли Магнат. Это был довольно бодрый старичок неопределенного возраста. Никто не брался хотя бы приблизительно угадать, сколько ему лет, но всем было понятно, что несметные богатства Магната позволяют ему выглядеть гораздо моложе своих давно одряхлевших сверстников. Сам Магнат всегда шутил, что он, прежде всего, творец и мечтатель, а его душа столь молода, что еще долгие годы будет снабжать целебной энергией свое бренное тело. Вот и сейчас он не по годам бодрой походкой спешил навстречу Ученому, уже покинувшему аэротакси, и в его движениях не было и намека на преклонный возраст.

– Право же не стоило, – первым заговорил Ученый, неловко протягивая руку Магнату. – На этой высоте ужасный сквозняк!

– Не беспокойтесь, друг мой! – со свойственной ему беззаботностью и некоторым пафосом заговорил глава корпорации. – Никакие простуды мне не страшны. Спорт помогает поддерживать в моем теле здоровый дух!

– А я думала, современные препараты! – Журналисты – они такой народ, им просто по профессии положено говорить нелицеприятные вещи, не думая о последствиях. Не успела она выбраться из салона летательного аппарата, а уже пустила в ход свой временами довольно острый язычок. Но Магнат с легкой усмешкой воспринял бесцеремонный укол язвительной красотки и чрезвычайно галантно поцеловал ее кокетливо протянутую ручку.

– Только витамины в виде натуральных овощей и фруктов, дорогая, – с легкостью парировал он. – В них настоящий источник вечной молодости!

– Хотела бы я выглядеть в вашем возрасте так же привлекательно, как вы, – не унималась Журналистка, с озорным прищуром глядя на Магната. По всей видимости, у этой парочки уже давно сложились определенные отношения, и женщина могла с легкостью позволить себе любые колкости в адрес одного из богатейших людей планеты.

– Очень рад вновь работать вместе с вами, – слегка приобняв Журналистку, Магнат жестом пригласил ее в лабораторию. – После вашей предыдущей статьи о наших достижениях, акции компании поднялись сразу на несколько пунктов.

– Рынком ценных бумаг управляют сводки новостей, а не реальные достижения компаний! – четко выговорила Журналистка фразу, которая вряд ли когда-либо ей принадлежала.

– Чертовски верно! Уверен, после сегодняшних испытаний мы произведем феноменальный фурор на бирже! Не так ли?

Магнат весело подмигнул взволнованному Ученому, который плелся позади с таким видом, словно шел на собственную казнь. Возможно, сказывалось невероятное волнение перед самым главным событием в его жизни. Прокашлявшись, он глухо ответил:

– Несомненно…

Оставшийся незаметным, как и всегда, позади процессии неотступно следовал Телохранитель главы корпорации. Мало кто знал, что помимо внушительной комплекции, присущей людям данной профессии, этот человек имел еще одно немаловажное достоинство – мозги. И поэтому, кроме своих непосредственных обязанностей, выполнял еще ряд существенных функций. Он был мудрым советником, обладая обширными теоретическими познаниями и богатым жизненным опытом, при этом замыкал на себе крепкие ниточки службы личной безопасности Магната, а так же разведки и контрразведки огромной империи. По сути, это был второй человек в корпорации! Но больше всего удивляло то, как он мог при всей своей загруженности и вездесущности всегда оставаться в тени. Пожалуй, эту с виду пустяковую мелочь можно было бы, несомненно, отнести к числу его многочисленных неординарных способностей. Сейчас он, на ходу принимая отчеты следящих дронов, с легким подозрением присматривался к обреченной походке Ученого. Что-то настораживало опытного спеца в этих неуверенных, скованных движениях скромного гения, и он решил с особым пристрастием следить за происходящим.

5

Лаборатория поражала воображение даже искушенного в таких делах зрителя. Огромное помещение было напичкано всевозможными приборами. Различные манипуляторы, подчиненные искусственному интеллекту, беспрестанно выполняли запланированные операции, голографические схемы в режиме реального времени отображали текущие расчеты, обслуживающие дроны занимались профилактическим ремонтом аппаратуры и уборкой помещения. В центральной части лаборатории располагались две камеры телепортации, установленные в нескольких десятках метров друг от друга. Их размеры значительно превышали габариты взрослого человека.

В углу пропитанного озоном научно-исследовательского ангара располагалась небольшая операторская, огороженная массивной стеклянной ширмой. Здесь и обосновались гости, с нескрываемым любопытством озираясь по сторонам. Ученый тут же углубился в подготовительный процесс. Он безоговорочно доверял умной машине, управлявшей всеми винтиками этого огромного и очень сложного механизма, но искусственный интеллект еще не скоро сможет противопоставить себя человеческому разуму.

Пока хозяин лаборатории увлеченно занимался своими обязанностями, Журналистка запустила в воздух небольшого юркого дрона:

– Это мой персональный оператор, – гордо отрапортовала она. – Не обращайте на него внимания, этот милаха знает свое дело.

Дрон, еле слышно жужжа, взлетел под самый потолок лаборатории и облетел ее по периметру, сканируя габариты помещения и снимая общие планы. Затем принялся наблюдать за действиями Ученого, записывая всевозможные ракурсы.

– Дамы и господа! Садитесь поудобнее. Мы начинаем наш эксперимент, – надрывно произнес Ученый.

Магнат, прежде молчавший вопреки обыкновению, с еще большим азартом стал подглядывать за каждым его движением.

– С Богом, молодой человек, – отвесил он отеческое благословение.

– Будьте добры, несколько вступительных слов, – вставила свои пять копеек и Журналистка.

Ученый обернулся к гостям, украдкой покосился на Телохранителя, занявшего у дверей удобную позицию наблюдателя, и откашлялся. Журналистка, ободряюще улыбнувшись, ткнула пальцем в своего летающего оператора, мол, не забывай и на камеру обращаться.

– Итак, друзья! – оглядывая зрителей и задерживая взгляд на объективе парящего в воздухе дрона, решительно начал Ученый окрепшим голосом. – Сегодня впервые в истории состоится опыт по телепортации человека. В качестве первопроходца выступает мой ассистент, который добровольно вызвался… внести свой неоценимый вклад в развитие науки…

– А это как-то юридически оформлено? – забеспокоился Магнат со свойственной всем богатым людям меркантильностью. – Не хотелось бы, знаете ли, в случае чего, нести издержки.

– Разумеется! – Ученый нажал кнопку вызова. – Перед тем, как войти в камеру, доброволец поставит личную идентификационную подпись на соответствующем документе.

В лаборатории появился Ассистент, склонный к полноте мужчина среднего возраста с длинной лохматой шевелюрой и курчавой бородой. Он представлял собой образец типичного программиста, проводившего большую часть своей жизни в виртуальном мире, а потому редко заглядывавшего в зеркало. Иначе как еще было объяснить его явно запущенный вид? Впрочем, быть может, это было следствием огромной загруженности в процессе предварительно проделанной работы, на которую уходило все время, свободное и не свободное. Ассистент с нескрываемым страхом в глазах оглядел всех присутствующих, немного задержался, словно прощаясь, на Ученом, а затем молча направился в лабораторию.

– Постойте! Один вопрос! – Журналистка хорошо знала свое дело. Такой захватывающий сюжет с непредсказуемым концом был бы неполным без прощальной реплики главного действующего лица. – Что вы чувствуете накануне, пожалуй, самого важного события в вашей жизни, да и всего человечества в целом?

Дрон тут же подлел к Ассистенту, намереваясь взять крупным планом его глаза, которые наиболее ярко отражали сейчас то, что творилось у него на душе.

– Откровенно говоря, мне невыносимо страшно, – срывающимся голосом ответил доброволец и, пресекая дальнейшие расспросы, на ватных ногах устремился к рабочему стенду.

А что еще мог сказать Ассистент? Он – первый человек, который шагнет в телепорт. Первый смельчак, по собственной воле согласившийся на беспрецедентный опыт. Что его ждет? Нечеловеческие страдания обрушатся на него или сладкая эйфория накроет с головы до пят? Это злосчастный допотопный карандаш ничего не ощущал и ничего не мог поведать о своем путешествии. А он – человек, испытывающий страх и чувствующий боль! Доброволец ли он, решивший рискнуть своей шкурой ради уникального эксперимента? Или же смертник, которого уговорили пойти на самый безумный в своей жизни шаг?

– Заранее прошу прощения у присутствующих здесь дам, – предупредил Ученый, занимаясь последними приготовлениями. – Для частоты эксперимента доброволец должен быть абсолютно голым.

Журналистка лукаво улыбнулась, давая понять, что ее вряд ли может смутить обнаженное мужское тело, и еще более пристально стала наблюдать за действиями Ассистента. А тот по заранее продуманному сценарию, взяв правой рукой серебристый стилус, поставил размашистую подпись на планшете и нехотя снял халат и прочую одежду. После этого, смущенно прикрываясь, обреченный на неизвестность смельчак неловко махнул зрителям и шагнул в распахнутую камеру «А».

– Приготовились! Начинаю обратный отсчет! – деловым тоном громко объявил Ученый. – Десять, девять, восемь, семь, шесть…

Руководитель эксперимента быстро совершал необходимые операции на рабочих экранах. В его точных движениях сквозила привычная четкость и рассудительность, от волнения уже не осталось и следа. Журналистка невольно засмотрелась, залюбовалась уверенными, слаженными действиями бесспорно великого ученого, а Магнат глядел во все глаза вглубь лаборатории, где развивались главные события. Постепенно огромное помещение заполнил настойчивый гул, воздух стал необычайно свеж, как во время грозы, что, по всей видимости, свидетельствовало о скоплении огромного количества энергии.

– Пять, четыре, три, два, один… – продолжил считать Ученый, затем выдержал небольшую паузу и громко выдохнул. – Старт!

Его указательный палец коснулся виртуальной кнопки, горевшей красным цветом. Лабораторию озарила яркая вспышка, протяжный гул достиг определенного предела высоких частот и внезапно стих. Наблюдавшие за экспериментом зрители замерли, боясь даже выдохнуть. Все с нетерпением ждали, чем все закончится.

– Ну, же? Получилось?! – не выдержал Магнат, вцепившись в подлокотники кресла, и сидящая рядом Журналистка покровительственно накрыла его руку своей ладонью.

Наконец, приборы выдали отчет о благополучном завершении опыта. Дверца камеры «Б» автоматически отворилась, и в ярком свете, исходящем изнутри, появилась знакомая фигура. Ассистент сначала осторожно вышел из камеры-приемника, украдкой огляделся по сторонам, а затем радостно запрыгал и замахал руками.

– Браво! – вскочил с кресла Магнат. – Это невероятный прорыв! Это небывалый успех! Поздравляю, друг мой!

Журналистка тоже выпрямилась во весь рост и захлопала в ладоши.

– Ура! Браво! – закричала она.

Даже сдержанный в любой ситуации Телохранитель сейчас искренне улыбался и душевно аплодировал. Ему импонировало то, что и он в определенном смысле приложил руку к величайшему научно-технологическому достижению, которое теперь кардинально изменит жизнь всего человечества.

Ученый устало откинулся на спинку стула и произнес по громкой связи:

– Дружище, я понимаю твою сумасшедшую радость. Но, может, сначала хоть трусы наденешь?

В лаборатории грянул гомерический хохот. До Ассистента, наконец-то дошло, в какой комичной ситуации он только что был, и сконфуженный путешественник побежал одеваться. Магнат в этот момент подскочил к Ученому и принялся жать ему руки:

– Поздравляю, друг мой! От всей души! Это невероятное достижение в истории нашей цивилизации!

Ученый, польщенно улыбаясь, не мог вымолвить ни слова. Он лишь довольно отвечал на бесцеремонные потискивания инвестора и благодарно кивал в ответ. Наконец, Магнат оставил главу проекта в покое и побежал к его ассистенту. Тот едва успел надеть брюки и рубашку, как по его спине забарабанили, застучали крепкие ладони моложавого старика.

– Ну, как вы, наш храбрец? – заботливо спрашивал Магнат обескураженного добровольца. – Поверьте, я искренне восхищаюсь вашим бесконечным мужеством! У вас все в порядке?

– Жрать охота! – громко вымолвил Ассистент, натягивая туфли.