Шаг за горизонт

– Сейчас все будет, голубчик! – смеясь, ободряюще ответил Магнат и подмигнул Телохранителю. – Шампанского! Закусок! Немедленно!

Телохранитель понимающе кивнул и отправил по внутренней связи нужную команду. В этот момент Журналистка подошла к Ученому, протянула для рукопожатия свою изящную ладонь и ослепила его лучезарной улыбкой.

– Поздравляю! – заигрывающим тоном произнесла она. – Ваша работа вызывает искреннее восхищение!

– Благодарю вас, – смущенно ответил Ученый, искоса наблюдая за Ассистентом и Магнатом. – Это огромный шаг для всего человечества…

– Ну, ну! Не скромничайте! Ваш личный вклад в сегодняшний успех нельзя недооценивать.

Пока Журналистка пыталась очаровать Ученого хвалебными речами, Магнат силой притащил Ассистента в операторскую. Тут же подоспел робот-курьер, доставивший щедрые блюда с разнообразными закусками и бутылку шампанского в ведерке со льдом.

– Идемте, идемте скорее! – Магнат подталкивал к столу героев торжества. – Сегодня уникальный день! Сегодня ваш праздник!

Телохранитель разлил шампанское по бокалам и протянул поочередно всем собравшимся.

– Друзья мои, давайте же скорее выпьем за нашу грандиозную победу! – поспешно выпалил тост Магнат.

В операторской раздался звон бокалов, а затем ненадолго повисла тишина. Все с удовольствием пили шампанское, смакуя каждый глоток. Впрочем, Ассистент справился со своей порцией практически залпом и тут же потянулся к еде.

– Черт! Как же я проголодался! – бросил главный виновник торжества, хватая ближайшую тарелку с нарезанным мясом. Пальцами брать еду он постеснялся, взял вилочку левой рукой и принялся уплетать сочные розовые ломтики с поражающей быстротой.

– Скажите, это нормально? – наклонилась к Ученому Журналистка, с ухмылкой кивая на жадно поглощающего мясо Ассистента.

– Возможно, при перемещении организм потерял колоссальное количество энергии и теперь подсознательно требует дозаправки… – озабоченно ответил Ученый.

– Ешьте! Ешьте, сколько влезет! – скомандовал Магнат и принялся подкладывать Ассистенту новые закуски.

Довольный первооткрыватель обрадованно поглощал все без разбора, не забывая запивать пищу игристым напитком. А вот Журналистка вдруг повела себя как-то странно. Она внезапно потеряла интерес к пиршеству и стала с озорным прищуром разглядывать всех присутствующих, особенно героев торжества. Что-то загадочное появилось в ее взгляде, какая-то крамольная мысль закралась глубоко в душу, и женщина словно выжидала момент, чтобы выдать ее на-гора. Что тут поделаешь, профессионализм не пропьешь, сколько бы тебя не спаивали.

Ученый внезапно отставил бокал и решительно потащил Ассистента к выходу. Тот отчаянно сопротивлялся, норовил запихнуть в себя сразу все содержимое тарелки, но шеф был непреклонен.

– Вы простите нас, – затараторил Ученый обескураженным гостям. – Нам ведь нужно провести ряд тестов в медицинском блоке! Мы должны убедиться, что здоровью добровольца ничто не угрожает! Вы продолжайте отмечать, мы скоро…

С этими словами Ученый вытолкнул Ассистента из лаборатории. Магнат на прощание салютовал бокалом и с небольшим опозданием произнес:

– Да, да, конечно, мой друг! Мне ли не знать, здоровье – прежде всего!

6

Ученый бесцеремонно тащил по коридору изо всех сил упирающегося Ассистента. В нескольких десятках метров от них были распахнуты двери персонального лифта.

– Мне что, даже поесть нельзя по-человечески? – не унимался Ассистент, то и дело оглядываясь на заветный вход в лабораторию, где его дожидался щедрый стол.

– Заткнись и шевели копытами! – с несвойственной ему грубостью воскликнул Ученый, практически зашвырнул довольно габаритного напарника в лифт и нажал кнопку одного из средних уровней.

– Чего ты так взбеленился? Все же нормально прошло! – Ассистент искренне удивлялся чрезмерно насильственным действиям своего товарища.

– Всё да не всё! – гаркнул Ученый, с нетерпением глядя на счетчик этажей, который, казалось, слишком медленно отсчитывает бесконечные цифры. – На тридцатом уровне в транспорте тебя ждет брат. Прыгай к нему, и бегите без оглядки.

Тревожность Ученого наконец-то передалась и Ассистенту. Тот внутренне подобрался, вытер лицо, поправил на себе одежду и встал рядом, ожидая, когда откроются двери.

– А ты как же? – участливо спросил он.

– Забудьте обо мне. Так всем будет спокойней. Денег вам с лихвой хватит…

С этими словами Ученый вытолкнул Ассистента в распахнувшиеся двери и сам поспешил следом. На широкой стартовой площадке, продуваемой всеми ветрами, поблизости стоял небольшой летальный аппарат. В нем тут же открылся люк, и Ассистент без каких-либо церемоний нырнул в кабину.

– Немедленно улетайте! – прокричал Ученый.

Люк закрылся, машина взревела двигателями и торопливо сорвалась с места. Все еще сохраняя остатки самообладания, руководитель эксперимента забрался в стоявший рядом аэрокар, и через мгновение миниатюрная железная птица устремилась в высоту.

7

Магнат продолжал веселиться. Его неуемный, совсем не соответствующий объективному возрасту темперамент не давал покоя, требовал действия, всплеска эмоций, алкоголя. Глава корпорации приговорил уже не один бокал шампанского, но эйфория, охватившая его, черпала силы не в опьянении, а в том восторге, который он испытывал. Ведь это же уму непостижимо: в его лаборатории его же ученые провели успешный эксперимент по телепортации человека! Реальный! Он видел все своими глазами! Это был бесспорный триумф его многолетней карьеры. Магнат, широко размахивая бокалом с шампанским, грациозно пританцовывал в центре лаборатории. Толи вальс, толи танго. Что и говорить, он был по-настоящему счастлив.

Журналистка, напротив, не ко времени занялась своими непосредственными обязанностями. Забыв про банкет, она забралась с ногами в угловое кресло операторской, чтобы никто не мешал, и принялась отсматривать записанный дроном видеоматериал. Ее особенно интересовали кадры с Ассистентом до эксперимента и после него.

Слегка отстраненная позиция Журналистки не могла не насторожить Телохранителя. Он понял, что упустил из виду какую-то важную деталь и сейчас пристально наблюдал за действиями корреспондентки, одновременно запрашивая у разведывательных дронов всю необходимую информацию по окружающему периметру.

– Ну, что вы так загрустили, дорогая? – Магнату наскучило праздновать в одиночку, и он направился к Журналистке. – Сегодня такой чудесный день! Давайте веселиться?

Журналистка лишь загадочно покосилась на всемогущего главу корпорации и довольно презрительно усмехнулась. Магнат не совсем верно прочитал настроение этой загадочной женщины, он решил, что она не в полной мере поражена результатами сегодняшнего эксперимента.

– А хотите, я открою вам одну маленькую тайну? – постарался он усилить свои позиции. – Благодаря этому успеху, я подпишу многолетний оборонный контракт…

– А хотите, я открою вам одну маленькую тайну? – бесцеремонно перебила и передразнила его Журналистка.

Магнат, все еще сохраняя превосходное настроение, подлил себе шампанского и заигрывающе улыбнулся в ответ:

– Я вас слушаю?

Журналистка оценивающе оглядела его с ног до головы. Безжалостная война чувств происходила внутри нее в этот момент: противоборство эмоций, морали, алчности и амбиций. Постепенно побеждала убежденная карьеристка.

– Только пообещайте мне кое-что! – Журналистка приняла судьбоносное решение. Она оседлала боевого коня и теперь отчаянно гнала его к победе, осознавая, что текущий момент в борьбе за место под солнцем упускать никак нельзя. От этого зависела вся ее дальнейшая жизнь.

– Если это того стоит, – по-деловому процедил Магнат, когда понял, что у Журналистки есть очень важная информация, способная испортить не только сегодняшний праздник, но и омрачить ближайшее будущее.

– Стоит, уж поверьте! Пообещайте мне высокий пост в вашей корпорации? – женщина продолжала нагнетать обстановку. Обычно так играют в покер, имея на руках максимально высокую комбинацию карт.

– Ближе к делу! – не сдержавшись, прорычал Магнат.

– Мне жаль разочаровывать, – победоносно констатировала Журналистка. – Но, по-моему, вас кинули!

Магнат смерил ее взглядом и вопросительно посмотрел на Телохранителя, в этот момент предпринимавшего огромные усилия по анализу поступающей отовсюду информации.

– Думаю, журналистка права, – кивнул спец. – Они сбежали…

8