Шаг за горизонт

Аэрокар Ученого летел в автоматическом режиме на предельной скорости. Пчелиный улей, с недавних пор представлявший теперь серьезную опасность, давно уже остался позади. Но угроза все еще сохранялась.

Ученый держал путь в свое тайное убежище, расположенное высоко в горах и построенное в кратчайшие сроки в условиях строжайшей секретности. Благо размер гонораров позволял осуществлять самые безумные проекты для личных нужд. А необходимость такого поступка возникла не случайно.

«Мы почти нашли решение проблемы, и работа спорилась, – немного расслабившись, придался воспоминаниям Ученый. – Если на начальном этапе нам стало казаться, что перемещение живой ткани невозможно, а из-за постоянных неудач и гибели подопытных нам даже пришлось сконструировать в исходной камере дренажное отверстие, то со временем выход был найден. Сколько усилий, нервов и бессонных ночей на это было потрачено, уже и не важно. Главное, мы вплотную подошли в заветной мечте – телепортации человека. Но все изменилось, когда выяснилось, что наши разработки планируется использовать в военных целях. Корпорация «Мир будущего» подписала контракт с оборонным ведомством на немыслимую сумму. Я был категорически против того, чтобы телепорт служил кучке безумцев в погонах, главным приоритетом в жизни которых было только одно – убивать! Знай я тогда, чем все обернется, выбрал бы другого инвестора, какую-нибудь крупную, надежную компанию, способную обеспечить современным оборудованием и, самое главное, уберечь, заслонить наш проект от пагубного влияния и нежелательных последствий!».

Ученый внимательно оглядел приборы. Автопилот работал в штатном режиме, радар показывал абсолютную тишину в радиусе нескольких десятков километров. Тем не менее, пришлось еще раз проверить рюкзак с личными вещами, убедиться в исправности оружия. Ученый не предполагал, чем все обернется, и был готов к любому развитию событий. Ни он, ни его разработки не должны попасть в руки алчных людей, жаждущих глобального превосходства.

«В какой-то момент у меня созрел рискованный план. Я собирался передать заказчику не саму технологию, а лишь ее видимость, фикцию. На наше счастье у моего коллеги был брат-близнец. По задумке, мой ассистент у всех на виду должен был зайти в камеру-передатчик и быстро покинуть ее через дренажное отверстие в полу, а его брат спокойно бы вышел из камеры-приемника. Все остальное – яркие вспышки, голографические схемы, выполненные команды – было обыкновенной бутафорией. Мы заранее подготовили и план отступления. Но все нюансы предусмотреть невозможно! Брат-близнец пробрался в камеру-приемник еще ночью. И просидел там голый и голодный не меньше десяти часов. Естественно, у него помутился разум, когда он, наконец, появился на свет Божий и принялся хвататься за еду. Он совсем забыл, что отличается от своего двойника тем, что левша! А эта журналистка – та еще штучка! Пронырливая, внимательная! Я сразу заметил, что она заподозрила неладное. Поэтому и надо было так поспешно ретироваться. Ну, ничего. Заберусь в свое логово, спрячусь от всего мира и продолжу работу. И вряд ли меня когда-нибудь найдут…».

Взору тем временем открывался невероятно живописный природный ландшафт. Высокие горы своими остроконечными вершинами, покрытыми белоснежными шапками, упирались в бездонное голубое небо. Меж ними плавали низкие для этой точки обзора облака причудливых форм, а яркое солнце озаряло необъятный простор мягким благодатным светом. Ученый с удовольствием откинулся на спинку кресла и стал восторженно смотреть по сторонам, любуясь величественной красотой родной планеты. Глупцы, миллионами стремящиеся в большие города, поближе к благам цивилизации, были лишены этого ни с чем несравнимого удовольствия! Впрочем, каждый сам для себя выбирает, из какого источника ему черпать силы и вдохновение. Где-то там, на одинокой скале, в безопасном от снежных лавин месте, Ученый воздвиг себе надежное убежище, полностью автономное и напичканное высокотехнологичным оборудованием. Там его ждет полное одиночество, к которому он всегда так стремился, и любимая работа…

Внезапно приборная панель аэрокара вспыхнула красным цветом. Даже неискушенный в этих вопросах профан понял бы – управление машиной заблокировано извне, контроль над двигательными функциями перешел в чужие руки. Ученый нервно огляделся по сторонам. Слева по траверзу быстро увеличивались в размерах два штурмовика, на бортах которых постепенно проявлялись опознавательные знаки корпорации «Мир будущего». Надежда на счастливую старость в этом белоснежном оазисе таяла на глазах пропорционально приближению врага. Ученый взялся за оружие, намереваясь продать свою жизнь как можно дороже…

9

К тому времени, когда группа быстрого реагирования пленила предателя и вернула его в лабораторию, Магнат благополучно перешел на коньяк. Периодически делая маленькие глотки из пузатого бокала, наполненного преступно дорогим напитком, глава корпорации размеренно обсуждал с Журналисткой детали их будущего сотрудничества. Перспективы, как говорится, ожидались атомные.

Без предупреждения в лабораторию ввалился огромный Телохранитель, с легкостью притащив на плече бесчувственное тело Ученого, которое бесцеремонно швырнул на пол, к ногам шефа. Магнат с ненавистью в осоловелых глазах уставился на бывшего подчиненного. Перед ним распластался не великий человек, в которого он вложил огромные деньги и от которого ожидал еще большей прибыли. Перед ним лежали его рухнувшие надежды.

– Как все прошло? – хищно процедил он.

– Мы принудительно посадили его машину в горах, но у этого ботаника оказалось оружие, – привычно отрапортовал Телохранитель. – Одного сотрудника он подпалил в перестрелке, еще один в больнице… с нелетальным ранением глаза.

– Каков герой! А с виду и не скажешь! – повернувшись к Журналистке, воскликнул уже порядком опьяневший Магнат.

Окрыленная внезапными перспективами корреспондентка, однако же, с явным сочувствием посмотрела на Ученого, надеясь, что он все-таки жив:

– Обязательно было с ним так?

Телохранитель бросил ей под ноги окровавленный карандаш Ученого, на котором повис оплывший человеческий глаз:

– К сожалению, он не оставил выбора…

Чувствуя себя в этот момент хозяином положения, Телохранитель принес стакан воды, плеснул в лицо безжалостно избитому бедняге, затем несколько раз шлепнул того по щекам. Ученый со стоном пришел в себя, огляделся и, поняв где очутился, отполз к ближайшей стене и занял оборонительную позицию.

– Объясните мне, друг мой, что сегодня здесь произошло? – принимая обычный вежливо-непринужденный вид, спросил Магнат.

Ученый утер кровь на лице и тут же сморщился от боли. Видимо, в его теле был сломано столько костей, что любое движение причиняло невыносимые страдания. Но он постарался взять себя в руки и с явным вызовом ответил:

– Эксперимент закончился провалом!

– Это я уже понял! Но почему? Что я вам плохого сделал? – Магнат встал с кресла, его вообще редко можно было увидеть сидящим на одном месте. – Я дал вам колоссальные возможности! Технологии, оборудование, огромные деньги! Почему вы меня предали???

– Потому что вашей корпорации больше подошло бы название «Войны будущего», – просто ответил Ученый. И в его голосе, в непримиримом тоне его слов была очевидна ярая позиция пацифиста, отчаянного противника любых вооруженных технологий.

– Ах вот оно что?! – рассмеялся Магнат. – А известно ли вам, друг мой, что на протяжении многих веков человечество развивалось именно благодаря военно-промышленному комплексу?! Войны управляют прогрессом!

– Какой бред! – зажмурился Ученый толи от боли, толи от пафосных оправданий обычного торговца смертью.

Магнат, продолжая мерить шагами операторскую, понял, что никакие профилактические беседы уже не помогут. В прежнее русло их многолетнее сотрудничество не вернуть, поскольку они оказались на разных берегах. А, значит, пора было прекращать этот цирк.

– Сейчас я хочу дать вам последний шанс, – великодушно произнес он. – Закончите то, что начали, и мы забудем ваш маленький обман. Причем, не спорю, весьма эффектный!

Ученый, превозмогая боль, весь подобрался, злобно посмотрел на каждого из присутствующих, а затем плюнул кровавой жижей в сторону Магната:

– Пошел ты!

Тем самым несомненный гений, бесстрашный пионер телепортации подвел черту на всем: карьере, будущем, своей чрезвычайно яркой жизни. Потому что в голове Магната уже давно созрел вполне конкретный и весьма кровожадный план.

– Скажите честно, вы нашли безопасный способ перемещения живой материи? – странно спросил он.

– На данном этапе это невозможно, – ответил Ученый, не понимая к чему клонит этот душегуб.

– То есть, – присаживаясь перед ним, продолжал допрашивать Магнат. – Если поместить живую ткань в передатчик и запустить механизм, она разрушится?

Ученый хмуро кивнул. Он, наконец, догадался, какую игру затеял злобный старик. Магнатом двигала месть, он задумал совершить страшную казнь над человеком, предавшим его. Поняла это и Журналистка:

– Постойте! Но, ведь это же убийство! – она вскочила с кресла и вцепилась в рукав Магната. Все-таки что-то человеческое было в этой алчной, коварной женщине, последние два часа уже мысленно обставлявшей изящной антикварной мебелью свою новую квартиру в пентхаусе.

– Если вы всерьез намерены работать на меня, привыкайте к моим методам! – Магнат отрезал ей все пути к отступлению. – К тому же, это не убийство. А всего лишь неудавшийся эксперимент!

Он кивнул Телохранителю, которому не нужно было разжевывать смысл происходящей сцены. Здоровяк легко подхватил Ученого и потащил в камеру телепортации. Бедняга извивался от боли и сопротивлялся из последних сил, но крепкий хват Телохранителя напрочь сковал все его движения.

Журналистка замерла на месте, проглотив последний крик отчаяния, закрыла лицо руками и не предпринимала ничего, что могло бы спасти Ученого в его последний миг. Она осознала, что в этой ситуации попросту бессильна. Магнат нажал нужную кнопку, и двери камеры «А» закрылись. Оттуда еще какое-то время доносились слабые звуки. Ученый в отчаянии звал на помощь и колотил кулаками по стенкам своего металлического гроба.

Магнат включил запуск. Лабораторию озарила яркая вспышка. Сработал телепорт, и шум в камере «А» затих. Повисла зловещая тишина.

10

Он уже начал привыкать к насыщенному фиолетовому цвету небосвода. Человек, в принципе, ко всему быстро привыкает. Им движет инстинкт самосохранения, который заставляет приспосабливаться к любым условиям, лишь бы выжить. Теперь Ученому это казалось даже забавным.

– Нет, правда, где я оказался? Неужели телепорт сработал? – вслух задавался он вполне резонными вопросами, вспоминая, как в последние минуты жизни на Земле его закинули в камеру «А». – Значит, моя установка действует?!

Ученый еще раз огляделся вокруг в поисках ориентира, прокладывая маршрут движения. Разумнее всего было выбрать наивысшую точку местности и двигаться к ней, чтобы потом заглянуть гораздо дальше, за горизонт. Вообще ландшафт уж больно напоминал марсианский, но на четвертой плане Солнечной системы не было атмосферы, а Ученый дышал здесь совершенно свободно. Значит, это был не Марс. Что ж, к чему гадать? Он – ярчайший представитель научного сообщества, его призвание – поиск истины. Хотя…

«Где я – сейчас не это важно. Я – обычный человек. Мне нужна вода и пища, и я отправляюсь на поиски припасов. Если здесь есть воздух, значит, должна быть и органика. А затем уже попытаюсь определить, где я оказался. Уверен, я справлюсь. Мой гений способен решать и не такие задачи. Меня зовут Алексей Воеводин. Я первый человек, совершивший телепортацию…».

Прежде, чем отправиться в путь, Ученый присел и нацарапал камнем на грунте несколько слов. Затем выпрямился, выбрал самую высокую скалу, возвышающуюся над горизонтом в нескольких километрах отсюда, и решительно пошел в нужном направлении. Позади себя он оставил надпись: Алексей Воеводин, 07.05.2222.

11

За тысячи километров от научно-исследовательского центра, где развернулись столь трагические события, в маленькой квартирке огромного небоскреба, предназначенного для малоимущих граждан, сидели двое: Ассистент и его брат-близнец. Они, действительно, были невероятно похожи друг на друга. Черты лица, цвет глаз, форма тела, даже борода и лохматая шевелюра – с первого взгляда можно было подумать, что перед вами человек и его клон, необычайно точная копия. Их отличали только особенности характера и преобладающая рука. Та самая рука, которая случайно перечеркнула жизнь великого ученого.

Братья тихо сидели в темной комнате, в которой большое панорамное окно было непроницаемо из-за включенной искусственной тонировки. Они старались не разговаривать, потому что боялись даже звуков собственного голоса, и с опаской прислушивались к любым посторонним шумам. Ассистент беспрестанно курил, а его брат, по обыкновению, жевал пиццу. Их взгляды были прикованы к огромному плоскому телевизору, встроенному в стену. На экране уже третий раз за вечер демонстрировали экстренный выпуск новостей. Знакомая Журналистка бойким деловым тоном и совершенно беспристрастно зачитывала стенд-ап, стоя на верхней стартовой площадке научно-исследовательского центра корпорации «Мир будущего»:

– Буквально несколько часов назад произошла страшная трагедия! Во время контрольного опыта по телепортации человека погиб автор проекта, выдающийся ученый Алексей Воеводин. Он сам вызвался в качестве добровольца, но из-за сбоя в системе его тело подверглось большим энергетическим перегрузкам, что привело к летальному исходу. Этот смелый поступок навсегда останется в сердцах миллионов людей, а его благородное дело обязательно будет продолжено. Я, как руководитель пресс-службы корпорации «Мир будущего», буду держать вас в курсе событий…

В том самом медицинском отсеке лаборатории, в который после эксперимента Ученый потащил добровольца якобы для тестирования, был оборудован небольшой морг. Это помещение построили специально, чтобы хранить и препарировать трупы животных, прошедших через неудачные опыты по телепортации. Здесь поддерживался соответствующий температурный режим, сияли кристальной чистотой пол и стены, а по всему периметру стояли холодильные камеры различной емкости. В одной из таких камер лежало тело, по старинной традиции накрытое белой простыней. Простыня была короткой, и не могла полностью закрыть тело мужчины довольно высокого роста. Поэтому ноги покойника торчали наружу, и на одной из них висела бирка: Алексей Воеводин, 07.05.2222.