Страна Семи Туманов

– Айрр!

– Ясно, – Даниэль ещё раз осмотрелся. – Жаль, что ты не умеешь разговаривать. Хотя и так всё понятно.

Он поднял кверху правую руку и поучительно произнес:

– Однако, нам нельзя расслабляться…

И, уже улыбнувшись, добавил:

– Да, да, нельзя!

Красный туман продолжал расступаться. Дымчатые стены безмолвно клубились по сторонам, и от их однообразного движения у мальчика появилась мысль, что они слишком долго идут по этому коридору. Возможен ли конец того, ведёт в бесконечность?

Неожиданно Волли зарычала, и тут же что-то тяжелое и мерзко визжащее плюхнулось на рюкзак Даниэля. Оглянувшись, он увидел летящую на него собаку. Сильный толчок в спину чуть не сбил его с ног, заставил наклониться, сделать несколько шагов вперед, упереться руками в землю. Судя по звукам, сзади творился настоящий кошмар. Слышался шум возни, злобное рычание, пронзительный, леденящий душу писк.

Мальчик обернулся.

Волли терзала небольшое, отливающее багряным цветом, существо. Животное дико визжало и беспрестанно выворачивало длинную узкую морду в надежде ухватить собаку, но Волли держала его крепко. Прижав лапой голову зверька, она перехватилась, затем подкинула его вверх, подхватила на лету и принялась мотать из стороны в сторону.

Послышалось слабое, затухающее попискивание, и Волли на мгновение замерла. В глазах – бусинках полыхнули озорные искры, она вскинула голову, и, так же резко опустив ее, разжала челюсти перед самой землей. Хотя удар о землю был чувствительным, выпавший из пасти зверек всё равно дернулся, пытаясь подняться. Массивная лапа наступила ему на шею, собака еще раз озорно посмотрела на Даниэля, словно подмигивая ему, а затем сильно надавила лапой вниз. Мальчика невольно передернуло.

«Неужели ЭТО началось? – тоскливо подумал он. – Война…».

Хотя Волли в помощи не нуждалась, Даниэль понял, что больше не может наблюдать просто так, сложа руки. Подскочив, он изо всех сил ударил палкой по телу извивающегося животного. Судорожно дернувшись, оно выпрямилось и застыло. Только задние лапы продолжали подрагивать еще какое-то время.

Волли внимательно посмотрела на Даниэля, словно спрашивала, закончена ли схватка, тот устало кивнул и, задержав дыхание, опустился на корточки, чтобы осмотреть зверька. Внешне крыса напоминала обычную, только размером была немного больше, хвост – чуть короче. Из раскрытой, застывшей в агонии пасти торчали острые, кинжаловидные зубы. Желудок вновь отозвался спазмами – мальчик явно представил, что эти зубы могли впиться ему в шею, когда крыса прыгнула на рюкзак. Даниэль повернул голову, с нежностью посмотрел на Волли и шумно выпустил воздух.

– Что бы я делал без тебя? – прошептал он и погладил собаку.

Глава 17

Дальнейший путь они продолжали молча. Волли больше не рычала, не останавливалась, поэтому Даниэль невольно расслабился и отвлекся на свои мысли.

Итак, маму похитил Серый Гресс, это очевидно. Жаль, папы сейчас нет рядом, по крайней мере, с ним было бы не так страшно. Зато, какое счастье, что Волли находится здесь! Но как ему забрать отсюда маму, и как вернуться домой? Через сон не получится, скоро наверняка начнется такая заварушка, что будет не до сна!

По лицу мальчика скользнула недобрая усмешка. Только бы добраться до Серого Гресса, он бы ему показал! Увы, это встреча состоится совсем не скоро. Сначала надо пройти эту долину, потом еще пять туманов, а, следовательно, пять встреч с опасностью. Как еще много всего…

Даниэля так и подмывало залезть в рюкзак и посмотреть в книге, что его ожидает дальше, но он очень хорошо помнил слова Белого Старца.

Маму надо спасти! Он сейчас остался один, и за себя и за папу… Бедный папа, ты даже не знаешь, что сейчас твой…

Мысль оборвал шум яростной возни за спиной. Даниэль резко обернулся и то, что он увидел, повергло его в ужас. Волли, облепленная тремя багряными крысами, каталась по земле. Одну из них она все-таки успела ухватить за заднюю лапу.

– Крых! – Волли перекусила лапу, затем перехватилась выше и попыталась сдернуть тварь со спины. Обезумевшая от боли крыса на мгновение разжала челюсти, и собака, ухватив ее за бедро, резко сдернула и перехватила за спину.

– Кррух! – звук колющегося ореха смешался с омерзительным визгом.

Волли пренебрежительно мотнула головой и отшвырнула полумертвое тельце.

В два прыжка Даниэль оказался рядом. Взмахнув «оружием», он с силой ткнул острием вторую крысу в бок, сбросив ее с тела любимицы. Третьей твари удалось вцепиться в холку собаки, и, развернувшись, мальчик саданул ее палкой по спине. Однако, крыса не думала так просто сдаваться. Свирепо покосившись на Даниэля, она угрожающе сверкнула маленькими красными глазками и злобно пискнула. Мальчик размахнулся и опустил палку еще раз, но животное продолжало висеть на шее Волли. Глубоко вдохнув, Даниэль ухватил «копьё» покрепче и, зажмурившись, ткнул им в бок зверька. Раздался оглушительный визг, глухой шлепок, злобное рычание… Открыв глаза, мальчик перепрыгнул через Волли, подскочил к не успевшей опомниться крысе и пнул её ногой. Та взмыла в воздух, и Даниэль подшиб её палкой на лету. Это уже не вызвало прежнего отвращения. Слишком его поглотила схватка и спасение их жизней.

Шлепнувшись на землю, крыса попыталась подняться, но палка достала ее еще раз. Конвульсивно дёрнувшись, животное оскалилось и застыло.

Даниэль тяжело вздохнул и вытер пот со лба. На душе было неимоверно гадко – первый раз в жизни ему пришлось кого-то убить. Почувствовав приближающийся приступ тошноты, мальчик поспешил зажать ладошкой рот и отвернулся от поверженного врага. Спазмы прекратились также неожиданно, как и начались. Даниэль осторожно сглотнул, приоткрыл рот и вдохнул немного воздуха. Мысль о том, что всё это было неизбежным, всё больше уживалась вместе с другими неприятными ощущениями. По-другому всё равно бы не получилось. Принцип выживания был предельно прост – кто кого?

Он посмотрел в сторону Волли. Битва всё еще продолжалась, но исход был очевиден. Крыса вцепилась собаке в бок, но та опрокинула её на землю и придавила весом своего тела. Крыса разжала челюсти, чего для Волли оказалось достаточно, чтобы успеть подняться. Крыса сделала то же самое, и теперь они стояли друг против друга.

Первой не выдержала крыса.

Пронзительно заверещав, она бросилась вперёд. Волли присела, нырнула и перехватила ее в полете. Тварь пискнула, выгнулась и вцепилась в собачью морду. Волли грозно зарычала и принялась мотать головой, но от этого острые крысиные зубы лишь глубже увязали в нежной коже собачьих щек.

– Ей же больно! – ахнул Даниэль и бросился к дерущимся.

Он взмахнул палкой, но тут же застыл, боясь попасть по Волли.

– Стой, Волли! – закричал он. – Подожди, не крутись!

Но собака, разгорячённая схваткой, не обращала на него никакого внимания.

«Что делать? – отрешенно подумал Даниэль. – Пока она мечется, я ничего не могу… Остается выждать момент…»

Опустив палку, он отступил на шаг. Волли на мгновение перестала крутиться и замерла, покосившись в его сторону. Долгожданный момент пришел.

Волли подняла лапу.

Даниэль поднял палку.

– Хломп! Хрысь! – лапа ударила морду крысы, а палка опустилась на загривок. Взвизгнув, животное снова выгнулось и отпустило Волли. Даниэль понял, что медлить больше нельзя.

Наклонившись и крепко сжав «копьё» обеими руками, он нанёс сокрушительный удар. Багряную крысу отбросило в сторону, но при этом её когти глубоко царапнули собачью кожу.

«Бедная моя…, – пронеслось в голове Даниэля. – Как тебе больно!»

Необходимо было продолжать. Если он не уничтожит крысу, его любимице будет ещё больнее. Тварь придет в себя и вновь вцепится в морду Волли.

Мальчик замахнулся ещё раз.

– Ффить! – рассекая воздух, палка описала полукруг и врезалась в лоб крысы точно между глаз. Ту подбросило в воздух, и Даниэль попытался её достать, но Волли его опередила. Промелькнув белой тенью, она плотно сомкнула челюсти на животе зверька, и её мощные двухрядные зубы перехватили багряное тело.

Крыса вновь душераздирающе завизжала, казалось, её глаза сейчас выскочат из орбит. Не став дожидаться дальнейших действий, Даниэль рванулся вперед и нанёс последний, сокрушающий удар. Маленькие злобные глазки подернулись мутной поволокой и закрылись.

Медленно и навсегда.

Тяжело дыша, мальчик поднял голову и посмотрел на Волли. Несмотря на то, что та вся была в крови, грозный и боевой вид она все-таки сохранила. Даниэль опустился на корточки, вытащил из кармана носовой платок и осторожно прикоснулся к её носу.

– Тебе не больно, – ласково произнес он, вытирая кровь. – У тебя всё заживет очень быстро. Как у собаки.

Волли благодарно лизнула руку Даниэля и преданно посмотрела ему в глаза. Шорох позади заставил их вздрогнуть и обернуться.