Нишати. Загадка древнего предания

Я снаружи заскочил в проем, поднял Гая за руку, и мы полностью переключились на камни внутри помещения. Чем выше росла баррикада на входе, тем дальше приходилось ходить за обломками достаточно больших размеров.

Послышались сдавленные крики вагров – это Лияна начала стрельбу.

Подошло время надевать шлем. Делать это пришлось аккуратно – рана на лбу, полученная в поединке с Готзу, при неловком движении могла вскрыться. Не хотелось потом, в разгар боя, решать проблему с заливающей глаза кровью.

Полностью перекрыть проход в цитадель мы не успевали, но баррикада итак получилась довольно массивной. Теперь вагры не смогут ворваться внутрь сразу всей толпой.

Неприятели, потеряв несколько воинов убитыми, отошли и расположились на расстоянии, превышающем пределы поражения стрелами. В зоне нашей видимости находилось около четырех десятков степняков. Если бы их оказалось всего столько, мы могли бы с успехом держать оборону, но в провалах между крепостными стенами появлялись все новые фигуры.

Когда количество вагров увеличилось вдвое, они снова решились пойти на приступ. Противники не стали ожидать подхода основного отряда, на что могло уйти в лучшем случае несколько часов. Ярость, вызванная гибелью своих соплеменников, толкала их вперед.

Все собравшиеся воины одним рывком достигли цитадели. За время их стремительной атаки Лияна смогла выбить лишь пару неприятелей, но на входе у возведенной баррикады им пришлось значительно замедлиться. Еще и факт расположения проема на возвышении не способствовал быстрому прорыву.

Диву вагры пытались снизу забрасывать дротиками и камнями. Попасть в нее они даже не надеялись. Способность Лияны незримо ощущать пространство вокруг себя, благодаря нишати, сводила к нулю все потуги степняков. Поток летящих предметов должен был всего лишь помешать стрельбе из лука. В какой-то степени эти действия дали результат – частота щелчков тетивы заметно снизилась, но все равно смертоносные стрелы раз за разом находили цели.

Гай начал работу топором. Первые двое, попытавшихся преодолеть баррикаду, завалились на нее с рассеченными шеями, тем самым еще сильнее усложнив проход другим атакующим. Легко увернувшись от брошенного дротика, горец попытался нанести удар следующему противнику, протиснувшемуся в проем. Тот отскочил обратно.

В моих услугах здесь пока не нуждались. У баррикады я буду лишь мешать размашистым движениям горца.

– Аля, где ты? – крикнул я, обернувшись вглубь помещения.

Ответа не последовало. Сердце тревожно заколотилось в груди.

Я повторил вопрос громче. Справа в углу внутреннего пространства послышался слабый голос, и я поспешил в том направлении.

Из основного помещения отходил коридор. В конце него виднелся вход в другую комнату, где и отыскалась девушка. Она стояла справа от проема у лестницы, ведущей вниз. Ступени оканчивались небольшой площадкой, ограниченной с других трех сторон стенами, что делало спуск по ней бессмысленным.

– Посмотри туда, – нетерпеливо произнесла Аля, указывая влево.

Там пол находился на привычном уровне, но в нем зиял провал шириной немногим меньше человеческого роста, чего я сразу не заметил.

Несмотря на то, что мы находились у внешних стен строения, освещение тут было довольно скудным. Окна практически отсутствовали. Под самым сводом располагались лишь узкие сквозные проемы. Пролезть в них даже ребенку не представлялось возможным. При желании защитники цитадели могли заложить эти отверстия камнями, полностью обезопасив внутренние помещения от различных каверз осаждающих. Сейчас же ничто не препятствовало проникновению света сквозь эти дыры, но этого оказалось мало в сравнении с тем, как освещалось основное помещение через широкий проем на входе.

Мы осторожно подошли к месту обвала и заглянули в низ. Там обнаружилось узкое помещение с опорами у стен. Выяснилась и причина обрушения: две колонны раскрошились в верхней своей части и перестали поддерживать горизонтальные блоки. Опоры, стоящие рядом, также не выглядели прочными, но пока держались. В отдалении нижнее помещение терялось во мраке.

Я спрыгнул в образовавшийся провал, быстро достал из вещевого мешка масляную лампу и с помощью кремней зажег ее. Темнота отступила. Помещение оказалось нешироким коридором, ведущим в северном направлении. В десяти шагах от обвалившихся блоков проход немного загибался влево. Еще через столько же шагов показались несколько ступеней вниз. Дальше путь уходил в длинное подземелье.

Глава 13. Тайный ход

Я и Аля вернулись в основное помещение. Гай все еще стоял у входа и пресекал любые попытки вагров преодолеть баррикаду.

– Как здесь обстановка? – начал я.

– Как видишь, степняки наседают, – хриплым голосом ответил наш здоровяк, занося топор для удара.

Вагр, зацепившись за увесистый каменный блок, не смог увернуться. Раздался глухой звук, и очередная окровавленная туша замерла на баррикаде.

– Аля нашла какой-то проход.

– Что за проход?

Гай несколько напрягся. Информация его явно заинтересовала.

– Он ведет куда-то в подземелье.

Вдали помещения свет в одном из проемов под потолком вдруг потускнел.

– Это степняки, – прорычал Гай. – Они поднимаются к нам снаружи.

Противники стали обходить цитадель по кругу. Взобраться по внешней стене без подручных средств проще всего было путем построения пирамиды. Воины становились один на другого, сверху забирался третий. Тот, кто оказывался на самом верху, цеплялся руками за парапет и спокойно перелазил на площадку, откуда вела стрельбу наша лучница. Противники стали такое совершать одновременно с разных сторон цитадели. Лияна в одиночку не могла за всеми уследить, еще и первый ярус был довольно невысоким, а нескольких десятков защитников для предотвращения подобных действий штурмующих у нас не имелось.

– Вагры уже на стенах! – раздался голос дивы.

– Спускайся! – крикнул горец и тихо добавил: – Цитадель взята.

Он подождал, пока Лияна сбегала по лестнице вниз, затем рубанул топором по пролезшему через баррикаду очередному степняку, и мы вместе понеслись к разведанному проходу в дальнем помещении.

Позади донеслось довольное рычание вагров, преодолевающих оставшийся без защиты вход в цитадель. Множество других голосов раздавалось сверху.

– Прыгайте вниз! – скомандовал Гай, когда наша четверка достигла места обвалившегося пола.

Сам он полуобернулся, готовый встретить противников. Я соскользнул в провал.

– В подземелье?! – с негодованием воскликнула Лияна. – Да вы с ума сошли…

– Быстрее! – рявкнул горец.

Топот ног и крики преследователей слышались все ближе.

Дива чуть помедлила и последовала за мной.

Затем мы помогли спуститься Але и втроем прошли дальше по проходу.

– Давай к нам! – крикнул я Гаю.

Тот увернулся от секиры первого вбежавшего в проем вагра и обухом своего топора направил его в сторону уходящей вниз тупиковой лестницы. Двигающееся по инерции тело явно досчитало ступени до самого низа. Обратным взмахом наш здоровяк уложил следующего налетевшего на него степняка и ловко соскочил в подземный коридор. Преследователи, не раздумывая, ринулись следом.

Мы миновали небольшой поворот, сразу за которым Гай остановился. Первого из забежавших за изгиб пути он зарубил прямо на углу. Противник предположил, что беглец проследовал дальше, но вынесшаяся из тьмы массивная железка топора стала фатальной неожиданностью для опрометчивого вагра.

Другие вели себя осторожнее и входили в поворот с готовностью к схватке.

Глазам требовалось привыкнуть к слабому освещению в этой части коридора, и Гай, находясь здесь дольше, чем его преследователи, обладал над ними преимуществом. К тому же чуди в темноте подземелий видели лучше вагров. Другую выгоду горцу создавала узость помещения. Тут едва могли разом протиснуться два тучных степняка. В результате враги падали поочередно, сраженные оружием нашего здоровяка.

Лияна с Алей в глубине прохода зажгли полученную от меня лампу.

Бой длился для Гая уже довольно долго, если отсчет вести с момента начала защиты баррикады на входе, и наш товарищ с каждым ударом дышал все тяжелее. Его движения замедлились. Если он в течение сражения и использовал нишати для снижения веса своего огромного топора, то ее запасы уже давно иссякли.

– Гай, тебе помочь? – крикнул я.