Нишати. Загадка древнего предания

Название поселок получил в созвучии с местностью – Дорград. Люди долгое время жили в мире и согласии со всеми соседями. Ничто не предвещало беды, но три десятилетия назад Дорград атаковали вагры. Все люди погибли.

Велемир высоко оценил мой вклад в бою со степными разбойниками и даже посчитал, что я спас жизнь его сыну. Конечно, в том инциденте в степи мне удалось отвлечь на себя нескольких противников, тем самым облегчив положение двух воинов див. Вот только сейчас, узнав получше способности моих попутчиков, я уже не был уверен, что Лияна и Таислав, не справились бы тогда сами с неприятелями.

Мне пообещали помочь соорудить жилище в Иллаите. Взамен Велемир выразил надежду, что через год я приму участие в походе за новым человеком и укажу место перехода.

Я с должным почтением принял такие условия, хотя, по правде сказать, и выбора не было. Предложение пойти в поход особенно пришлось по душе. Дивы оказались гостеприимными, но отсутствие в этом мире людей, представителей моего вида разумных, навевали тягостные мысли. Я в любое время с радостью бы отправился встречать своего соплеменника. С этого момента у меня возникла навязчивая идея возродить поселение людей.

– Пока будет сооружаться твое жилище, поживешь в пустующем доме временного посольства чудей, – сказал мне напоследок Велемир и обратился к Лияне: – Покажи Сергею его пристанище не ближайшие дни.

Иллаит раскинулся на обширной территории. Недостатка в площадях здесь не испытывали, но все равно поселок имел четкие очертания. Однако строение посольства находилось даже не на окраине. Нам пришлось выйти за пределы жилой застройки, ограниченной невысокой плетеной изгородью.

– Дом хоть и стоит поодаль от поселения, но вся округа контролируется нашими дозорами, – пояснила дива, глядя на мой несколько растерянный вид. – Ты, Сергей, будешь под охраной.

Меня беспокоила вовсе не безопасность. Я был погружен в свои мысли о будущем людей в этом мире и решил просто сменить тему:

– Лияна, а ты где живешь?

– У меня нет постоянного жилища.

– Но как же так?! – удивился я.

– После окончания училища в Эскоиле я так и не определилась, чем буду заниматься. А от этого зависит место проживания.

– У тебя должна быть семья. Выглядишь ты еще молодой. У нас, людей, дети часто живут с родителями и после совершеннолетия. Или вы, дивы, всегда покидаете отчий дом?

– У меня нет родителей, – резко оборвала меня Лияна. – Они погибли.

– Извини, я не знал.

– Ничего. Я их даже не помню. Мои папа и мама жили недалеко от северной границы леса. Я была в общих яслях, когда на наш поселок напали вагры. Родители не уцелели в том бою.

– Мне очень жаль, Лияна.

Захотелось приобнять ее, но я вовремя спохватился. Дивы – не люди, у них свои культурные особенности. Еще когда мы блуждали по степи, довелось приметить, что Таислав никогда не прикасается к Лияне. Он мог дружески похлопать меня по плечу, но своей сопровождающей руки не подавал даже из вежливости. Тогда я заподозрил, что дотрагиваться до девчонок здесь табу. Мои догадки подтвердились поведением других представителей этого народа, когда мы стали останавливаться в попадающихся по пути поселениях. Сейчас местные жители ко мне расположены благосклонно. Нужно вести себя как можно нейтральнее. Не хотелось все разом перечеркнуть одним необдуманным поступком.

– Вот твое временное жилище, – произнесла Лияна, нарушив неловкое молчание.

Среди стволов больших деревьев показалось двухэтажное здание с высокой двухскатной крышей. Самые представительные дома див состояли лишь из одного этажа. На их фоне это строение выглядело настоящим дворцом. Первый уровень был выложен из прямоугольных каменных блоков. Второй этаж и крыша представляли собой сруб из бревен. Дом на отшибе, пусть даже и посольский, представлялся мне совсем иначе.

– Кто это построил, ч?ди? – поинтересовался я.

– Они начали строительство и возвели первый этаж из камня. Когда Велемир узнал, что планируется сделать здание выше, и нашим союзникам приходится прилагать неимоверные усилия, чтобы доставлять каменные блоки с гор, то предложил достроить его силами наших мастеров из бревен.

– Хотели выразить чудям свое расположение?

– Скорее показать этим заносчивым горцам, что мы, дивы, тоже кое-что умеем. Хотя нам самим такие большие дома не нравятся, в них неуютно. Бездушные они, особенно если выложены из камня.

На следующий день меня определили к мастеру боя постигать нишати и воинское искусство. По мнению Велемира я не способен себя защитить, и кое-какие навыки владения оружием мне не помешают. Я ничего против таких занятий не имел, тем более что на Земле мне приходилось осваивать нечто подобное.

На тренировку пришлось идти на другую окраину поселения. Дорогу мне снова показывала Лияна.

Мастера звали Остромысл. Он оказался довольно возрастным дивом. Нет, старым он не выглядел. Мне вообще в этом лесу не встречались индивиды, которых можно отнести к пожилым. Лишь твердый взгляд и поучительная манера общения выдавали в наставнике немало прожитых лет. Сколько именно, хотя бы примерно, так и не удалось узнать. Разговоры на тему возраста тут не приветствовались.

Заниматься со мной Остромысл решил индивидуально. Я надеялся, что мы сразу начнем с фехтования, но мастер посоветовал пока не думать о мече и даже не доставать его из ножен. Для обращения с таким оружием необходимо, как сказали бы у нас на Земле, пройти курс базовых упражнений.

Я поинтересовался насчет стрельбы из лука. Во время совместного путешествия по степи с Таиславом и Лияной мне удалось узнать, что практически все лесные воины являются хорошими стрелками.

– О стрельбе можешь забыть совсем, – безапелляционно заявил Остромысл. – Вы, люди, к этому не приспособлены.

– Всему можно научиться, – попытался я возразить.

Мастер смерил меня недобрым взглядом, затем повернулся к Лияне, решившей задержаться здесь ненадолго, и коротко произнес:

– Покажи ему.

Моя знакомая взяла в руки лук и грациозным движением наложила стрелу на тетиву.

– Сергей, наблюдай за той отметиной, – произнесла она, указывая куда-то в чащу леса.

Мне показалось, что Лияна имеет в виду темное пятно ствола дерева, расположенного в тридцати шагах от нас, но стрела миновала его. Вдалеке раздался глухой стук. В затемненной густой кроне я так и не смог разглядеть место попадания.

Дива сделала еще два быстрых выстрела, лишь на миг замирая перед каждым отпусканием тетивы, и предложила сходить проверить результат.

Мы прошли далеко за изначально намеченное мною дерево, местами продираясь через бурелом. Я наконец смог заметить мишень, находящуюся примерно в восьмидесяти шагах от места стрельбы. Три оперенных древка торчали в сердцевине сучка диаметром не более длины двух фаланг пальца.

– Но, как такое возможно?! – изумился я, когда мы вернулись. – Лияна, ты почти не целилась. Я этот сучок едва могу разглядеть, а уж попасть в него через мешанину веток и со ста попыток бы не смог. У тебя же ни разу не дрогнула рука…

– Это была далеко не самая трудная стрельба, – отмахнулась дива. – Я стояла на месте, мишень тоже не двигалась. Так у нас может стрелять каждый.

– Столь острым зрением и способностью оставаться полностью спокойным в момент выстрела нишати наделяет только нас, див, – заметил Остромысл. – Тебя, Сергей, я могу научить лишь владению мечом, а пока необходимо поработать над телом и разумом.

Лияна ушла по своим делам, а мы приступили к занятиям. Начали с обычной гимнастики. Мастер хотел, чтобы каждое действие я совершал осмысленно. Для меня это не стало сюрпризом. На Земле тоже приходилось по серьезному заниматься физическими упражнениями, и подобные требования доводилось слышать и от земных инструкторов, но здесь были и отличия.

К самим движениям жестких требований не предъявлялось. Не ставилось во главу угла заучивание определенных последовательностей, состоящих из взмахов руками, прыжков и многого другого. Все это было необходимо для стимулирования процесса восприятия окружающего мира, а также связи души и тела с пространством. Такое, как ни странно, тоже больших вопросов не вызывало. Интуитивно я понимал, что имеет в виду наставник. Вот только цель этих действий простиралась дальше. Требовалось почувствовать нишати.

– Пока ты не ощутишь, что можешь управлять этой субстанцией, нет смысла браться за оружие, – говорил Остромысл. – Ты, конечно, можешь натренироваться махать железками, как это делают вагры, но дальше не продвинешься. Степных воинов в поединке один на один у нас никто за серьезных противников не принимает. Победить наших бойцов они могут, лишь когда превосходят числом. И то у них такое выходит не всегда.

– Но я человек, а не див. Может, я вообще не способен как-либо оперировать с нишати. Ее же нет в моем мире.

– У всех видов разумных свои особенности. Вряд ли ты, сможешь замечать противников за преградами, улавливать малейшие колебания воздуха и справляться с дрожью в руках, как это получается у нас, но ты тоже живой, а все, состоящее из плоти и крови, воспринимает нишати. Ты в нашем мире должен был стать здоровее и выносливее. Разве такое не замечаешь?

Я уже давно обратил на это внимание, но списывал на свежий воздух, здоровое питание и постоянные физические нагрузки. Возникали подозрения, что перечисленного явно недостаточно для объяснения так сильно возросшей работоспособности. Одно время считал реальной причиной тому чудодейственные дивьи сухари. Что-то, на мой взгляд, закладывается в рецепт их приготовления, придающее так много сил. Про какую-то нишати в таком аспекте всерьез не думал.

– Твое тело само впитывает в себя нишати, – продолжал мастер, – тогда как голова отказывается это понимать. Нужно, чтобы ты использовал эту субстанцию осознанно.

В наших занятиях наметилась еще одна особенность. В большинстве случаев Остромысл требовал делать упражнения с широко расставленными в сторону руками. По этой причине даже кувырки иной раз приходилось совершать без подстраховки передними конечностями. Насколько бы странными не выглядели такие предписания, но на этот раз я не стал задавать вопросов, надеясь, впоследствии узнать тайный замысел моего наставника.

Занимались мы два раза в день, утром и вечером. Остромысл относился ко мне нейтрально. Никакой похвалы в мой адрес от него не звучало. Впрочем, и понуканий, характерных для некоторой категории земных тренеров, тоже не было. Я старался, как мог, а мастер направлял мои усилия.