Нишати. Загадка древнего предания

– Но, Великий вождь, нам еще повезло, что мы знали хотя бы примерное направление, где должен был появиться человек. Благо Урдан смог выжить в бою год назад и уведомил нас о том, где он видел представителя иного мира. Если бы он испустил дух вместо того, чтобы просто проваляться в беспамятстве, нам бы пришлось преследовать все группы, какие Велемир выслал к границам наших земель.

– «Красавец», которому маленьким круглым куском металла разнесло челюсть?

– Именно так, великий вождь. Тот раз человек своим грохочущим оружием убил нескольких наших воинов, а Урдан оказался всего лишь ранен.

– Что ж. Теперь придется ему жить с изувеченной рожей…

– Не стоит о нем беспокоиться. Морда Урдана еще до ранения выглядела не лучше.

– Если ты, Зартог, знал, за кем нужно следить, почему тогда у нас возникло столько проблем?

– Великий вождь, ты же понимаешь, мы вначале не могли подходить к этой группе слишком близко. Нельзя было их спугнуть раньше времени. Мы же не знали точное место появления человека. Они постоянно замечали наши разведывательные десятки и скрывались. Следопытам каждый раз приходилось отыскивать их следы заново.

– Почему ты не напал на преследуемых сразу после прибытия человеческой девушки в наш мир?

– В тот день мы их вообще потеряли – никто не предполагал, что человек появится в водном крае.

– Что же это за следопыты, если умудрились упустить сразу нескольких всадников?

– Эта группа пошла по водоемам. Следы, знаешь ли, великий вождь, в воде теряются, и еще туманы по утрам в том крае очень плотные. Трудно в таких условиях вести успешные поиски.

– И ты решил ждать ветра в степи?!

– Ни в коем случае. Мы организовали наблюдение и вскоре обнаружили их по яркой вспышке, сразу начав преследование. Они быстро передвигалась на лошадях. Мы не должны были дать им возможность прорваться к дивьим землям, и пришлось распылять наши силы по большой территории. Трудно было перебрасывать отряды на путь их следования. В конечном итоге мне пришлось подставиться.

– Не боялся, что тебя просто прикончат, Зартог?

– Великий вождь, они не дураки и знают цену шаману.

– Раз уж ты у нас такой ценный, зачем тебе пять сотен воинов? Кто тебе противостоит: дива Лияна, которая по лесным меркам еще подросток, хоть уже и научилась метко стрелять; чудь Гай – мастер ближнего боя и только? Человека вообще можно не брать в расчет.

– Человек Сергей убил Готзу, одного из лучших поединщиков северного племени.

– И сколько этот Сергей с ним провозился?! Даю тебе три сотни Лурцага. Такого отряда хватит с лихвой.

– Но, великий вождь, у нас есть воины гораздо лучше северян.

– Зато их племя проживает неподалеку от Арагуйи. Жители этих мест хотя бы иногда подходят к реке, видят противоположный берег и понимают, что на той стороне нет ничего особенного. В других же племенах успели сочинить разные небылицы про необитаемые земли и будут ожидать там встречи со всякими чудовищами. К тому же Лурцаг успел вдоволь наговориться с преследуемыми и теперь хорошо знает, с кем имеет дело. Убей девчонку и возвращайся поскорее. Не стоит подолгу околачиваться в тех краях.

Глава 10. Колодец нишати

Вода тихо плещется у самого берега, приятно омывая щиколотки ног. Вокруг на песчаном пляже раздаются радостные крики малышей. Кто-то из взрослых нехотя усмиряет зарвавшегося хулигана.

Впереди открывается широкий водный простор, где Солнце играет лучами на речной ряби. Вдалеке виднеется полоса противоположного берега, заросшего тростником.

– Смотри, куда я зашла! – кричит кому-то маленькая девочка, стоя по колено в воде, а затем, указывая на меня: – А он боится…

Шаг вперед, еще и еще. Страха нет. Наоборот, вода притягивает.

Ее уровень уже доходит до пояса. Крики малышей остались далеко позади. Хочется идти дальше. Это же вода. Что может быть приятнее?!

Шаг вперед, еще. Какое-то загадочное чувство. Будто впервые встречаюсь с водной стихией.

* * *

Солнца нет. Оно за темными тучами. Водная поверхность, совсем недавно блиставшая ярко-голубыми цветами, сейчас окрасилась в мрачно-серые тона. Поднялся ветер, и пошли большие волны. Они ударяют в грудь, словно пытаясь повалить.

Что там, на пляже?

Он опустел. Последний задержавшийся человек суетится с вещами, чтобы спешно удалиться. Начинают падать первые холодные капли. Водоем уже не кажется привлекательным. Наоборот, его темные глубины будто таят угрозу. Зачем я сюда забрался?! Нужно скорее уходить!

Толща воды сопротивляется движению. Попытки сделать шаг почти не приводят к результату – ноги скользят.

Внезапно молния озарила все вокруг. Позади раздался протяжный раскат грома. Капли, летящие с неба, превратились в нескончаемый поток.

«Уходить, уходить!» – мелькает в голове, но продвигаться не получается.

Нужно помочь себе руками, грести, как это делают пловцы.

Что случилось?! Почему у меня руки такие пухлые?

Да это же руки младенца! Я ребенок?! Как такое могло случиться?!

Ветер усиливается. Его порывы не дают нормально вздохнуть. Очередная волна сбивает с ног, погружая с головой. Вода попадает в рот и в нос, но все же удается снова стать на ноги и высунуть голову на поверхность. Попавшая в легкие жидкость вызывает судорожный кашель.

Уровень воды доходит почти до подбородка. Неужели при падении волны отнесли меня дальше от берега?! С неба льет все сильнее. Из несущихся вниз струй образуется буквально сплошная стена. Куда идти? Ничего не видно. Где берег, в какой стороне? Кругом только вода. Она заливает лицо, и все труднее становится дышать. Что же делать?

Ослепительно сверкнула молния с почти одновременным ужасающим грохотом, словно близкий выстрел из пушки. Вновь оказываюсь под водой с головой.

Кто-то хватает меня за плечо.

* * *

– Сергей! – резкий голос вывел из сна.

Гай трясет меня за предплечье.

– Да, – попытался я произнести как можно спокойнее.

– Что с тобой?

– Да так, плохой сон.

– Бывает, – протянул горец.

Я еще некоторое время сидел молча, тупо глядя в темноту.

На востоке горизонт начал выделяться светлой полосой. Лияна уже была на ногах. Ах да, ведь ее очередь дежурить под утро.