Нишати. Загадка древнего предания

– Нужно постучать по нему чем-нибудь тяжелым, – заявила дива.

– Топор подойдет? – предложил Гай. – Только в воду лезть придется тебе, Сергей. Возле камня, похоже, глубоко, а ты повыше меня будешь.

Пришлось раздеваться.

Громадный валун заслонял собой реку. По обеим сторонам от него виднелась лишь часть водного пространства. Для проявления моих фобий этого явно было недостаточно, и оставалось спокойно сосредоточиться на работе. Уровень воды в самом глубоком месте оказался мне по грудь – не представляю, что бы здесь делал Гай со своим ростом.

Дно было илистым и скользким. Тяжелый топор Гая мешал удерживать равновесие, поэтому его вес пришлось снизить.

Мне удалось кое-как добраться до валуна. Ухитрился даже ни разу не упасть. Несколько ударов обухом по колоколу, и гулкий низкий звон наполнил тишину. При хорошем замахе топор обрушивался на камень всей своей немалой массой, которая никуда не девалась в отличие от силы тяжести, уменьшенной с помощью нишати. Звуковые волны почувствовались в воде всем телом.

Я обернулся к своим соратникам. Гай с каким-то подозрением наблюдал за всем этим действом.

Через некоторое время я повторил удары, снова пропустив через себя серию ощутимых вибраций.

– Достаточно, – остановила меня Лияна. – Выбирайся из воды, пока сюда не приплыли хищники. Нам остается только ждать.

Расположились мы неподалеку от каменного колокола. Рядом проходило русло небольшой речки – одного из многочисленных притоков Арагуйи. Камыш и тростник в этом месте полностью скрывали ее из виду.

Ожидание затянулось, и я, воспользовавшись свободной минуткой, решил выровнять смятый металл на шлеме. Иначе в случае опасности вмятина от удара меча Готзу в купе с наложенной на рану повязкой не позволит быстро надеть защитную амуницию. Гай, глядя на мои потуги, решил взять дело в свои руки.

Тогда я переключился на меч. В поединке оружию досталось неслабо – на заостренных кромках появилось много зазубрин. В то же время они оказались на удивление небольшими, не глубже тех, что возникли на топоре горца после боя с охраной шамана.

Мне вкратце рассказывали об особенностях закалки мечей лесными мастерами нишати. Фактически это целый ритуал, а в результате более тонкий металл оказывается способным сопротивляться вагрским ударам не хуже мощного топора чудей. Похоже, применение такой полезной в этом мире субстанции еще и позволяет устранять дефекты материала либо даже упорядочивать его молекулярную структуру, из-за чего значительно возрастает прочность кромки клинка.

Уже почти полностью стемнело, когда Лияна засекла что-то большое движущееся в нашем направлении. Шелест тростника послышался со стороны маленькой речки. Мы осторожно приблизились к месту, откуда раздавался шум.

– Кто вы? – послышался едва различимый низкий голос.

Слова угадывались с трудом. Сам обладатель голоса предпочел не показываться.

– Я Лияна из дивьих земель, – отозвалась дива. – Назови свое имя.

– Меня зовут Глорох, – голос прозвучал ближе.

Наш собеседник произносил слова нечетко. Разница между отдельными звуками ощущалась совсем незначительно. Сквозь шелестящий тростник до нас и вовсе доходило почти мычание.

– Год назад я была в группе Таислава. Тогда мы не смогли к вам пробиться. Нам нужна ваша помощь, Глорох.

Интонация в голосе дивы свидетельствовала о том, что имя собеседника ей знакомо.

– Почему я сейчас не вижу вашего командира? – голос раздался совсем близко.

Стебли раздвинулись в стороны. Показались темные мохнатые руки и такая же полностью покрытая густой шерстью голова.

– В этом походе Таислава с нами не было, – продолжала Лияна, – и мы не планировали идти к колодцу нишати. Лишь безысходность заставляет нас переправляться на тот берег. Нас преследуют вагры, сюда движется орда. Вы поможете нам?

– Вагры? Орда? Плохо дело, – почувствовались нотки тревоги в голосе Глороха.

– Нам надо торопиться.

– Хорошо. Ждите.

Мохнатая фигура исчезла. Шелест тростника стал быстро удаляться, пока не раздался всплеск воды.

Мы предварительно сняли с лошадей вещи и упряжь. Нас ничто не должно задерживать, когда подойдут водяные с плавсредствами.

Ночной воздух освежал приятной прохладой, ветра не ощущалось. Живности здесь, на берегу, водилось куда больше, чем в степи. Ночь наполнялась все новыми звуками. Оглушало кваканье местного аналога лягушек, слышался стрекот сверчков. Раздавались всплески, издаваемые речными созданиями. Одни твари выбирались на берег, другие, наоборот, прыгали в воду. Жужжащие насекомые довершали картину ночи, так похожую на земную.

Послышался шум рассекаемого крыльями воздуха. Мощные взмахи приблизились, достигнув максимума звука у нас над головами, и сразу удалились, резко затихнув у кустарника, расположенного поодаль. Одна из веток прогнулась под весом существа.

– Кто это? – воскликнула Аля дрожащим голосом.

– Всего лишь летучий волк, – поспешил я успокоить девушку. – Они меньше земных волков и нам нестрашны.

– Как же меньше? У него каждое крыло в человеческий рост…

– Зато само тело маленькое. Большие крылья нужны, чтобы поднять такое создание в воздух.

Лияна и Гай безразлично отнеслись к произошедшему. Дива, пользуясь слабыми остатками света, что-то выводила острием кинжала на металлической пластине и временами прислушивалась, пытаясь уловить подозрительные звуки, к коим полет крылатого существа никак относиться не мог. Наш здоровяк посматривал за пленным.

Вскоре раздались всплески от ударов веслами по воде, и к берегу пристали две лодки.

Из первого суденышка на берег ступил Глорох. Наконец мы смогли разглядеть его во весь рост. Огромный, намного больше любого вагра, водяной возвышался надо мной более чем на две головы. Помимо него в каждой лодке находились по одному гребцу, размерами лишь немногим уступавших нашему новому знакомому. Одежду представителям этого народа заменяла длинная густая шерсть, темно-серого цвета, полностью покрывающая тело.

– Форхат и Сехмат отвезут вас на тот берег, – произнес Глорох. – С Сехматом не говорите. Он не знает общего языка. Разговаривать с вами сможет только Форхат.

Глорох указал на одного из гребцов.

Гай полностью освободил шамана, развязав руки и ноги. От кляпа его избавили еще раньше. Лияна дала ему воды и немного сухарей.

Вагр размял затекшие суставы, поднялся и медленно зашагал прочь, пока не растворился в темноте. За все время от нашего пленного мы не услышали ни слова. Даже не узнали, как звучит его голос.

Водяной настороженно посмотрел вслед уходящему шаману.

– Глорох, можешь нам оказать еще одну услугу? – несколько неуверенно проговорила дива. – Наши лошади. Тут их спрятать не получится, да мы и не знаем, вернемся ли обратно из необитаемых земель. Животные могут сами дойти домой, в южные леса, но, если отпустить их здесь, они наткнутся на вагров.

– Если сюда приближается орда, везде можно столкнуться с их отрядами, – заметил Глорох.

– Вагры сейчас заняты нами. Лошади без всадников их могут не заинтересовать. Без нас животным прорваться будет легче, но только не в этом месте.

– Хорошо, я проведу их дальше вдоль реки и отпущу.

– Возьмите уздечки и сбрую. Используйте все это для своих нужд.

– Благодарю.

Глорох слегка приклонил голову.