Нишати. Загадка древнего предания

Быстрая неполная разборка-сборка пистолета продемонстрировала его удовлетворительное состояние.

– Гай, ты его еще и смазал?! – удивился я.

Тот проворчал с довольным видом.

– Мы нашли еще один проход под цитаделью, – подключилась Аля на русском.

Девушка, похоже, немного понимала наш разговор, но формулировка фраз на общем языке ей пока не давалась.

– Что еще за новый проход? – заинтересовался я, обратившись на общем языке.

– Мы сейчас в восточном ответвлении, – пояснил Гай. – Есть еще одно такое же. Оно подводит под западную сторону строения. Проход к нему отсюда был заложен камнями и сделан незаметным.

– Поначалу мы опасались, что вагры найдут место в цитадели, где начинается этот туннель, – снова подала голос Лияна.

– Куда уж им, – продолжил горец. – Вряд ли эти степные дикари распознают вход в подземелье, даже если будут в упор на него смотреть. А если и догадаются, то уж точно не разберутся в механизме. Им по силам лишь устроить еще один обвал. Здесь все чудья работа! Нам, кстати, тоже опасно подходить к месту запасного выхода в крепости. Кто знает, в каком состоянии там свод?!

– Что тогда по поводу наших дальнейших действий? – спросил я у нашего знатока гор и подземелий.

– Цитадель сейчас кишит степняками. Нужно уходить по основному ходу подальше от крепости. Он ведет на север, там и найдем выход из туннеля.

Мы собрали пожитки, коих оставалось не так много, и сразу отправились в путь.

Основной ход в начале пути вел с некоторым уклоном. Его высота позволяла идти в полный рост не только низкому Гаю и невысокой Але, но также и мне с Лияной.

Туннель оказался довольно узким, продвигаться приходилось друг за другом. Гай шел первым, держа перед собой лампу. Какой полезный прибор, а я еще сетовал на ненужность вещи! Хотя ч?ди, по-видимому, могут пробираться и в полной темноте – подземелья для них привычны. Бодрая походка и довольное покряхтывание давали понять, что Гаю приятно находиться в своей стихии.

Следом ступала Лияна. Она с унылым видом поглядывала на свод и стены. Лишь строгое воспитание сдерживало ее от высказываний недоверия ко всей этой обстановке. Дивы не любят подземелья. Они вообще склонны избегать замкнутых пространств, предпочитая держать противников на расстоянии и всегда иметь возможность для маневров. Завести лесного жителя в подземный ход может заставить только крайняя нужда.

Аля шла третьей, а мне, как самому ослабевшему, выпало находиться в конце группы. К тому же девушка категорически отказалась идти, если у нее за спиной не окажется никого из нас. Мрак подземелья угнетающе действовал на нее, и можно было лишь догадываться, насколько жуткие создания темноты рисовало воображение в ее голове. Впрочем, Але не стоило опасаться стать замыкающей. Ей, как самой охраняемой персоне, надлежало быть в середине нашего построения.

Несмотря на неординарность ситуации, здесь нам можно немного расслабиться и чувствовать себя в относительной безопасности. Вагры догадываются, что мы не погибли под обрушившимся сводом. Подземелье уходит вдаль, где есть возможность отсидеться, и степняки это видели. Разведывательные подразделения противника наверняка уже прочесали всю окрестность в поисках потайного выхода. И если к нам до сих пор не добрались, то, видимо, не так уж легко его отыскать.

Гай вдруг остановился, хотя туннель вел дальше. Это произошло так неожиданно, что мы буквально наскочили друг на друга.

– Что случилось? – сердито прошипела Лияна, потирая ушибленную руку.

– Странно, – медленно проговорил наш направляющий, пристально разглядывая стену справа от себя. – Ход вырублен в горной породе, а тут каменная кладка.

Он отдал лампу диве, вытащил топор и слегка стукнул обухом по камням. Те отозвались глухим звуком.

– Пустота, – заключил Гай.

Продолжая работать своим массивным оружием, он выбил несколько верхних камней. Образовалось отверстие, откуда повеяло затхлым запахом.

Лияна направила свет в открывшийся проем.

– Там еще один ход, – сообщила она.

Горец разрушил остаток преграды, и пролез в образовавшийся проход. Мы все последовали за ним. Здесь потолок нависал гораздо ниже. Лияне и мне приходилось нагибаться, но идти довелось недолго. Вскоре туннель повернул влево, и мы оказались в небольшом помещении.

– Похоже на схрон, репей мне в бороду! – торжествующе заявил Гай.

Тусклый свет лампы осветил груду железа у противоположной от входа стены. Мечи разных размеров, топоры, кинжалы, наконечники копий – все сильно изъедено ржавчиной и годилось разве что для переплавки. Да и никто бы не стал менять свое оружие даже на хорошие аналоги.

Мы аккуратно убрали этот хлам. Непосредственно у вертикальной поверхности обнаружились два копья, полностью металлические. Рядом лежали длинные бруски: один толстый, другой потоньше. Эти вещи сохранились лучше. Заостренные пруты можно хоть сейчас использовать в бою.

– Бруски и копья сделаны из другого металла. Такого я еще не встречал, – озадаченно проговорил Гай. – Какой-то буроватый оттенок.

Он отодвинул странные изделия от стены, и нашему взору открылась куча мелких металлических предметов.

– Наконечники для стрел! – воскликнула Лияна.

Эти заостренные железки оказались в относительно неплохом состоянии. Их покрывала ржавчина, но не критично.

– Их тут так много! – восхитилась Аля.

– Давайте возьмем все, – предложил я. – Мешки у нас почти пустые, а весят наконечники немного. Может, удастся изготовить под них древки…

– В походных условиях хорошие стрелы сделать невозможно, – вздохнув, произнесла дива.

– Плохие лучше, чем вообще никаких, – заметил я.

– В таком случае не ждите от меня точной стрельбы. В наших поселениях древки делают из веток особых деревьев. Такие здесь не растут. Качество всегда контролируют опытные мастера. Они следят, чтобы стрелы получались ровными и правильно отбалансированными. В этом деле каждая мелочь важна. К тому же мы далеко от дивьих лесов, и я не могу получать подпитку нишати от способных ее накапливать. В последнем бою я даже настоящими стрелами в намеченную цель не всегда попадала.

– Ни разу не видел, чтобы ты промахивалась, – возразил я. – Случай с шаманом не в счет.

– Просто попасть в противника недостаточно, – продолжала Лияна. – В цитадели некоторые из моих стрел влетали в защитные части доспехов или просто в несмертельные места.

– Принято, – согласился я. – Идеальной меткости мы от тебя ожидать не будем.

– Тогда нам нужно будет отыскать куст прямоцвета. Я видела такие растения в этих краях. Древки из них получаются далекими до совершенства, но это лучшее, что можно найти по эту сторону от Арагуйи.

– Вот и хорошо, – подключился Гай, – а я помогу прикреплять наконечники.

Лияна скептически посмотрела на него, но возражать не стала.

– Хватит ли их на всех вагров? – произнес я мысль вслух, глядя на пикообразные железки.

– Здесь их около полутора сотен, – прикинул горец.

Мы сделали мешочки из остатков ткани земной одежды Али, наполнили их наконечниками и распределили между собой.

– Тут что-то нарисовано, – подала голос Лияна, рассматривая стену над грудой металла.

На каменной поверхности проступало изображение полукруга, расположенного прямым отрезком вниз.

– Похоже на небесное светило, наполовину скрывшееся за горизонтом, – сделал предположение Гай о замысле древнего художника. – Наши потомственные мастера часто выбивают свои знаки на оружии. Могут изображать их и на стенах своих каморок. Вот только этот символ мне ни разу не попадался на глаза.