Нишати. Загадка древнего предания

– В подземелье на нас напала агайуга? – поинтересовался я.

– Нет, – уверенно ответил горец. – Видел клетчатый узор на теле змеи? У агайуги такого не бывает. Еще и окрас должен быть зеленоватым, а эта была серой.

– Эти чудовищные змеи живут в водном крае, – добавила Лияна. – И то, чаще всего можно увидеть лишь их детенышей. Чтобы не быть съеденными в малом возрасте, они какое-то время обитают вблизи границы со степью. Со взрослой агайугой мы бы так просто не справились.

Несмотря на уверенность моих спутников в отсутствии опасности нападения змей, Алю на всем протяжении пути мы на всякий случай загораживали от воды своими телами. Только Лияна иногда отвлекалась, выискивая съедобные плоды.

– Прямоцвет! – воскликнула дива, подбежав к одному из кустов.

Мы все с интересом последовали за ней. Прямыми у растения оказались не цветки, о чем можно было подумать, исходя из названия. Сейчас уже не время цветения. Ветки куста от корня росли в разные стороны и заканчивались шаровидными утолщениями, от которых тянулись вверх тонкие отростки как прямые лучи. Листва располагалась у них на самом верху, что в совокупности позволяло рассматривать эти веточки в качестве идеально ровных древков. Насколько же качественно изготавливают стрелы в дивьих поселениях, если этот материал Лияну, мягко говоря, не впечатлял?!

Гай срезал несколько ровных отростков, и очистил их от листвы. Часть из них дива забраковала, хотя визуально непринятые прутки ничем принципиально от других не отличались.

Тут же решили подготовить несколько стрел. Ветки прямоцвета, твердые снаружи, внутри имели мягкую сердцевину. На их кончике Лияна делала продольный надрез и извлекала часть податливых волокон. В образовавшееся отверстие легко вставлялся штырек наконечника. Место соединения горец зажимал колечками кольчуги – их у него еще оставалось в избытке. На противоположный конец древка в качестве оперения пришлось приспосабливать полоски ткани.

Стрелы, по мнению дивы, получались так себе. Она скептически качала головой, проверяя их балансировку, но, учитывая походные условия, в целом довольствовалась результатом.

Как только набралось десяток готовых остроконечных предметов, Гай предложил Лияне испытать их.

– Заодно подстрелишь дичь для ужина, – уточнил он.

Идея была здравой. В зарослях, временами встречающихся у реки, в основном на участках со спокойным течением, постоянно раздавалась возня различной живности, и пару раз нам на глаза попадались пернатые, напоминающие земных диких уток.

Диву же возмутило такое предложение.

– Нельзя убивать живых существ! – воскликнула она.

– Если будем жалеть зверушек, то ослабнем и не сможем защищать избранную, – парировал горец. – Без полноценного питания в суровом северном крае нам не выжить. Сухари закончились, фруктов здесь нет, а теми мелкими ягодами, что ты находила по пути, невозможно насытиться даже вам, дивам.

Лияна постояла озадаченно несколько ударов сердца, затем сложила стрелы в колчан и с потерянным видом направилась к речке.

Мы тем временем продолжили заниматься начатым делом. Без оценивающего взгляда дивы работать получалось увереннее. Думаю, и качество без нашего строгого эксперта страдало не сильно. Гай все чаще задействовал левую раненую руку.

Наша лучница отсутствовала недолго. Вскоре она показалась со связкой из нескольких тушек пернатых.

– Быстро у тебя получилось! – решил я подбодрить спутницу.

– Охота, как погляжу, прошла успешно?! – добавил Гай.

Лияна ничего не ответила, обвела нас суровым взглядом и принялась за работу.

Задерживаться здесь надолго не стали, лишь подготовили несколько десятков древков. До заката оставалось еще немало времени, и мы решили его использовать, чтобы уйти как можно дальше на север.

Когда светило уже нависало над горами на западе, мы подошли к месту, где речка прорезала узкое ущелье с крутыми, почти отвесными берегами. Вода журчала далеко внизу, а мы поднимались по верху расселины. Ее краями склоны не заканчивались и шли выше, но уже под пологим углом, что давало возможность относительно комфортного перемещения вблизи обрыва. Два противоположных края ущелья, местами нависавших над рекой, располагались довольно близко один от другого, но, конечно, переправиться с одного на другой не представлялось возможным. Мы могли идти и понизу, непосредственно по берегу, наличие отмели позволяло там комфортно продвигаться, но тем самым пришлось бы ограничить себя в вариантах отступления в случае опасности. Поэтому мы выбрали более труднопроходимый, но открытый участок пути.

Для ночлега стали искать место, где бы разведенный огонь не мог нас выдать. Правда, не особо преуспели в этом. Хорошо скрытых скальных образований не попадалось. Пришлось довольствоваться небольшим углублением, окруженным кустарником. Располагалось оно почти над обрывом ущелья. К этому времени мы далеко ушли от выхода из подземелья и еще сильнее отдалились от крепости. Вероятность появления дозоров вагров тут была крайне низкой, но осторожность мы все равно решили соблюдать.

Организацией ужина занялся Гай. Он, пожалуй, лучше всех разбирался в разделывании дичи и ее приготовлении.

Лияна собрала перья и стала аккуратно прикреплять их к стрелам взамен полосок ткани. Я и Аля, как могли, помогали ей. Провозились до полной темноты, постоянно сглатывая слюнки – от костра шел непередаваемый запах жареного мяса. Наконец для принятия пищи все было готово. Ранее в течение нескольких дней, не имея возможности разжигать огонь, мы довольствовались сухарями. Сейчас же горячая сочная дичь показалась чем-то поистине неземным.

Глава 17. Дивьи Земли. Нападение на Эскоил

Глаза закрыты. Дополнительно на них надета повязка из плотного материала, чтобы даже незначительная часть света, проходящая сквозь сомкнутые веки, не могла дать информации об окружающих предметах.

– Зрение тебе сейчас только помешает, – засели в голове слова Остромысла. – Представь, что у тебя вообще нет глаз.

Руки назад до упора, затем резкий взмах вперед. Тело наклоняется, кувырок, снова на ногах. Заученная за долгие повторения последовательность движений делается на автоматизме.

Стоп! Слева препятствие, скорее всего ствол дерева. Уход вправо.

Вот она, связь души и тела с пространством. Последние дни такое срабатывало почти безошибочно. Представляешь себя частью чего-то большого, безграничного. Это и позволяет незримо ощущать ближайшие объекты и даже немного понимать, что они из себя представляют.

Несколько месяцев занятий гимнастикой в дивьем поселении несомненно должны были привести к каким-то результатам. Но чтобы получить такие способности!..

Первые удачные попытки не натыкаться с завязанными глазами на ветки кустарника, а позже на более опасные предметы: стволы деревьев, бревна, камни – списывались на совпадение. Потом эту мысль пришлось отбросить. Невозможно случайно угадать расположение предметов десяток раз подряд.

На Земле доводилось слышать, что некоторые животные способны чувствовать окружающую их обстановку в полной темноте. Летучие мыши для этого используют эхолокацию, но у них задействуются органы слуха, улавливающие отраженный от препятствий звуковой сигнал. В моем же случае ощущение предметов нельзя списать ни на один из пяти основных органов чувств.

Остромысл, как, впрочем, и другие дивы, наличие такой способности рассматривали как само собой разумеющееся. Для них это еще одно обычное чувство, такое же, как, например, зрение.

– Сергей, ты, наконец, начинаешь постигать нишати, – говорил Остромысл. – Сейчас тебе приходится совершать движения, чтобы связь духа и тела с пространством укреплялась. Потом, когда лучше овладеешь этой субстанцией, сможешь ощущать все, что находится вокруг тебя, без размахивания руками и кувырков. И это далеко не единственное умение, какое может дать тебе нишати.

Эйфория от осознания факта появления столь необычной способности прошла уже несколько дней назад, но все равно каждый раз не устаю ей удивляться.

– Не останавливайся, – слышится голос Остромысла.

Упражнение еще не закончено. Резкий поворот вокруг своей оси с расставленными, как это часто приходилось делать, в стороны руками. Во время вращения за счет центробежных сил передние конечности сами держатся на весу. Следует прилагать лишь немного усилий для поддержания их в горизонтальном положении.

– Далее, руки также держишь широко, бег вперед.

Что-то не так. Вращение давно прекратилось, но руки остались такими же легкими.

Как только эти мысли пронеслись в голове, конечности снова приобрели свой обычный вес. От неожиданности не удалось удержать их вытянутыми в стороны.

Я остановился и снял повязку с глаз. Остромысл стоял неподалеку, как всегда, с невозмутимым лицом. От него не укрылось мое изумление от приобретения еще одного удивительного умения.

– На следующее занятие приноси с собой меч, – как ни в чем не бывало произнес мастер.

– С весом рук – это тоже нишати? – решил я уточнить.

– Да, и ты все больше ею овладеваешь.

Тренировка закончена. Мы присели на пеньки, расположенные недалеко один от другого. Остромысл никуда не спешил, и я, все еще находясь в восторженном состоянии от достигнутого эффекта, решил задать давно интересовавший меня вопрос.

– Мастер, – начал я, – в Дории я видел скелет летучего ящера.

– Удивительное зрелище, не так ли? – заметил он.